أول تنين أسطوري: البدء بالنظام اللامحدود. - الفصل 401: دخول الأطلال

هز أوريون رأسه في داخله عند ملاحظة لومي، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه وهو يمتنع بصمت عن الرد.

استمتع بهدوء بدفء نار المخيم والثرثرة اللطيفة لأصدقائه من حوله، ووجوههم تتوهج بنعومة في ضوء النار المتلألئ.

مع حلول الليل تدريجياً، خفتت أصوات المجموعة تدريجياً، وتحولت محادثاتهم ببطء إلى صمت.

راقب أوريون آريا وهي تتكئ بنعاس على إميليا، وتهمس بهدوء عن مغامرة الغد، بينما ناقش كايل وإلياس الاستراتيجيات بهدوء، معبرين عن توقعات واثقة للتحديات التي تنتظرهم.

وفي النهاية، نهض الجميع من أماكنهم واحداً تلو الآخر، وتبادلوا عبارات التمنيات بالليلة السعيدة قبل التوجه إلى خيامهم.

بقي أوريون لفترة أطول قليلاً بجانب الجمر المتلاشي للنار، وعيناه شاردتان، يفكر في الطريق الذي أوصله إلى هنا والأصدقاء الذين يحيطون به الآن.

في صباح اليوم التالي، أشرقت الشمس صافية ومشرقة، وتسللت أشعة الشمس بلطف عبر الأشجار الكثيفة المحيطة بموقع التخييم.

قامت المجموعة بتفكيك خيامها بسرعة، وحزمت أمتعتها، وانطلقت مرة أخرى جنوب غرب، نحو الحافة البعيدة للمملكة.

تلاشى الزمن برفق بينما واصلت عرباتهم سيرها. وبدأت المساحات الخضراء الكثيفة تحل محل المناظر الطبيعية المزروعة، حيث امتدت حقول العشب الطويل والوفير تتمايل برفق تحت النسيم.

اجتازت وحوش المانا المتخصصة التي تجر عرباتها الأدغال الكثيفة بسهولة نسبية، ولم تعيقها التضاريس الوعرة عن خطواتها القوية.

وفي نهاية المطاف، وصل الفريق إلى أرض منبسطة مفتوحة، تمتد تحت سماء زرقاء باهتة لا نهاية لها، تحدها سفوح جبال وعرة مغطاة بالطحالب.

في الأفق، متلاصقة مع الجبال، كان بإمكانهم رؤية الخطوط الباهتة لعدد قليل من معسكرات الاستطلاع التي تم إنشاؤها على عجل، صغيرة وبدائية، ومليئة بمغامرين من ذوي الرتب المتدنية بشكل واضح.

من الواضح أن مجموعة أوريون قد وصلت قبل القوات الكبرى التي ستتبعها بلا شك قريباً.

توقفت العربات بحذر، وأطلقت وحوش المانا الخاصة بها أنفاساً راضية وهي تتمدد.

نزل لوكان بسرعة من العربة الأمامية، وهو يمسح محيطهم بهدوء، وكان تعبيره هادئاً ولكنه متيقظ.

"يبدو الوضع جيداً، ولا يبدو أن أي قوة أخرى قد وصلت بعد."

نزل باقي أفراد المجموعة أيضاً، وقد سمعوا كلماته، وتألقت عيونهم بترقب واضح. لم يضيعوا وقتاً، فارتدوا بسرعة دروعهم المُجهزة بعناية، وفحصوا كل قطعة بدقة وثبتوها بإحكام.

تنحى أوريون جانباً بهدوء، ونظراته جادة بعض الشيء وهو يستخرج درع التنين الأسود الذهبي المصنوع خصيصاً من خاتم التخزين الخاص به.

كان الدرع يلمع بشكل خافت، عاكساً بريقاً معدنياً خفيفاً تحت أشعة الشمس الدافئة، بينما كانت النقوش الرونية المعقدة تتلألأ بشكل خافت على سطحه.

لقد صنعت سيلين هذا الدرع خصيصاً له، وهو مشبع بخصائص فريدة مصممة خصيصاً لتلبية احتياجات أوريون.

على الرغم من أنها لم تستطع البقاء سليمة أثناء تحوله إلى التنين، إلا أن الدرع كان مزودًا بآلية تفكيك ذاتي متخصصة.

كان سينفصل بسلاسة، وتنسحب القطع بأمان إلى حلقة تخزين أوريون كلما تمدد جسده إلى شكله التنيني، مما يضمن عدم إعاقته في المعركة.

ارتدى أوريون الدرع بسرعة قطعة قطعة، حيث التصقت الصفائح المعدنية المقواة بإحكام بجسده، مما منحه حماية كبيرة دون المساس بخفة حركته أو قوته.

وبعد أن أكمل تجهيز نفسه، قام بهدوء بربط واقيات الكتف وضبط القفازات الخفيفة، وشعر بأنه مستعد تمامًا لأي شيء قد ينتظرهم في أعماق الأنقاض الغامضة.

في مكان قريب، قامت فيورا ورينا بتثبيت دروعهما بعناية، وتبادلتا نظرات وإيماءات حازمة.

قامت آريا وإميليا وسيلفيا بشد الأحزمة الجلدية، وضبط الصفائح المعدنية، وأعدن أسلحتهن بثقة، بينما قام إلياس وفيليرا ونيس وكيل بفحص معداتهم الفردية بدقة، وكان التصميم الجاد واضحًا في تعابير وجوههم.

أما ماجي،

من ناحية أخرى، فقد جاء مستعداً تماماً بدرع خفيف حتى يتمكن من الهرب عند أول ظهور للمتاعب، مع وجود نصل من نوع الكاتانا مربوط بخصره.

اقتربت آريا من أوريون بفضول، وعيناها تتألقان إعجاباً وهي تلمس درعه برفق، "أخي أوريون، هذا الدرع يبدو مذهلاً! الجدة سيلين تعرف حقاً كيف تصنع أشياءً رائعة."

ضحك أوريون بخفة، وأومأ برأسه والفخر بادٍ على وجهه، "بالفعل، من تظن أنها جدته؟"

أخرجت آريا لسانها وقالت: "توقف عن التباهي، أنت لم تنجح."

ضحك أوريون بينما نظر كايل حوله، متفحصاً بعناية معسكرات الكشافة الأخرى في المسافة، وقال بصوت جاد بعض الشيء: "يبدو أننا ما زلنا متقدمين. لكن هذا لن يدوم طويلاً. من الأفضل أن نتحرك بسرعة."

وافق أوريون، والتفت نحو الجبل الذي يلوح في الأفق، قائلاً: "حسناً. لنتحرك بحذر ولنبقي أعيننا مفتوحة. نحن أول من وصل، ولكن يجب ألا نقلل من شأن المخاطر التي قد نواجهها."

أومأت سيلفيا برأسها موافقة، وسيفها مستقر بثقة على جانبها بينما يتمايل شعرها القرمزي برفق في الريح، "علينا أن نبقى متيقظين أيضاً".

عدّلت إميليا رمحها، وأحكمت قبضتها، "نحن جاهزون يا أوريون".

تقدم إدغار للأمام، وسلم كرة اتصال صغيرة للجميع، قائلاً: "يمكنكم إرسال رسالة عبر هذه الكرة بمجرد الخروج من الأطلال، لكنها لن تعمل في الداخل. لذا عليكم توخي الحذر يا سيدي الشاب."

أخذ أوريون الكرة الصغيرة من إدغار وسأل في حيرة طفيفة: "ألن تكون هنا؟"

أومأ إدغار برأسه بهدوء قائلاً: "نعم، يا سيدي الشاب. ولكن هناك دائماً بعض الظروف غير المتوقعة، ولا بأس من توخي الحذر."

أومأ أوريون برأسه متفهماً، ثم استدار وتحدث إلى المجموعة بترقب طفيف قائلاً: "هيا بنا إذن. نحن أقرب إلى البرية القاحلة، لذا لا بد من وجود العديد من وحوش المانا في الداخل. علينا أن نكون حذرين منها."

أومأ باقي أفراد المجموعة برؤوسهم وبدأوا في السير نحو مدخل الأطلال، الذي كان عبارة عن صدع كبير على جانب الجبل.

سار ماجي بلا خجل في وسط المجموعة، وكان مرتاحاً تماماً وهو يتجول كأنه سيد شاب.

التفت أوريون لينظر إليه، لكنه لم يستطع الكلام أمام تعابيره المتعجرفة. هز رأسه، ثم استدار ليتقدم المجموعة التي دخلت الشق الكبير.

وبينما كانت المجموعة تخطو بحذر إلى الممر المظلم، بدأ المنحدر اللطيف تحت أقدامهم يميل ببطء إلى الأسفل، وينزل تدريجياً تحت الأرض.

تلاشى الدفء والضوء القادمان من الخارج خلفهم، ليحل محلهما الهواء البارد الرطب الذي بدا وكأنه يحمل رائحة العفن.

قاد أوريون المجموعة بحذر، وكانت حواسه المحسنة متيقظة لأي تغيير طفيف في البيئة.

أصبحت الجدران، الخشنة وغير المستوية في البداية، أكثر نعومة ورطوبة تدريجياً، وتتساقط قطرات صغيرة من الماء على أسطحها، متلألئة بشكل خافت تحت الإضاءة الخافتة لمصابيح المجموعة التي تعمل بالطاقة السحرية.

كلما ازداد هبوطهم، أصبح الهواء أكثر برودة وكثافة، وكأنه يضغط على المجموعة.

وأخيراً، وبعد عدة دقائق متوترة من اجتياز الممر الضيق، وصلوا إلى مفترق طرق متفرع في أعماق الجبل.

امتد أمامهم نفقان مظلمان، متطابقان في المظهر ومثيران للرهبة بنفس القدر، وتومض الظلال بشكل مشؤوم على جدرانهما الرطبة.

توقف أوريون، وعيناه تتنقلان بين الخيارين بتردد طفيف. ثم التفت قليلاً، وألقى نظرة خاطفة على الآخرين من فوق كتفه، وقال بصوت خافت: "يبدو أن أمامنا طريقين. هل لدى أحدكم أي اقتراحات؟"

وبينما كان كايل يهمّ بالكلام، تقدّم ماجي بخطوات جريئة، وأصدر صوتاً يُشبه صفاء الحلق بثقة مُبالغ فيها. التفت الجميع إليه بنظرات فضولية، وقد بدت على وجوههم علامات الحيرة.

أخرج ماجي بفخر عصا خشبية بسيطة من حلقة التخزين الخاصة به ووضعها بعناية في وضع مستقيم على الأرض الرطبة.

أطلق العنان للعصا بشكل مفاجئ، فتذبذبت ببطء قبل أن تميل بشكل نهائي نحو الطريق على اليمين.

الفصل السابق