أول تنين أسطوري: البدء بالنظام اللامحدود. - الفصل 383: اختبار القلب؟

"لقد خذلتنا"، همس صوت واحد، بارد كأنفاس الشتاء.

"لقد كلفنا كبرياؤك كل شيء"، همس آخر بنبرة مليئة بالمرارة.

قال ثالث، وقد بدا عليه الازدراء: "لقد كنت متغطرسًا جدًا لدرجة أنك لم تستمع".

أحاطوا به، وتحولت اتهاماتهم إلى لعنة طاغية ضغطت عليه من كل جانب، محاولة سحق أوريون تحت وطأة الشعور بالذنب والفشل.

كان الضغط يكاد يكون جسديًا، يحثه على خفض رأسه، وقبول الحكم والاعتراف بالهزيمة. وللحظة خاطفة، شعر بإغراء الاستسلام، ورغبة جامحة في الموافقة، والاعتراف بصحة مزاعمهم.

لكن فجأة، شعر أوريون في أعماق صدره بحركة شيء أقوى. اشتدت نظراته، وثبتت وقفته بعزيمة لا تلين. لن ينحني، لا هنا، ولا الآن، ولا أمام أصداء الشك واليأس هذه.

استقام أوريون ورفع كتفيه، متجاهلاً الثقل الخفي. اخترق صوته الاتهامات القمعية بقوة، مردداً بوضوح وثقة في أرجاء ساحة المعركة المدمرة.

"لقد فشلت من قبل. سأفشل مرة أخرى. لكنني لن أنحني أبداً لظلي."

عند سماع كلماته، تراجعت الشخصيات المتهمة، وارتجفت أجسادهم بشكل واضح. تضاءلت قوتهم بسرعة بينما تألقت عزيمة أوريون ووعيه بذاته متحدية محاولاتهم لإضعافه.

ببطء، بدأت تتلاشى، كل شكل منها يتحول إلى رماد متناثر، تحمله ريح لم تكن موجودة إلا لتجرفها من الوجود.

وقف أوريون بلا حراك في أعقاب ساحة المعركة المتلاشية، وقد صمتت الآن أصداء الاتهامات، تاركة إياه وحيداً في فراغ موحش مرة أخرى.

كان تنفسه هادئًا ومنتظمًا، وعيناه مثبتتان أمامه، متيقظتين لما ينتظره. وفي غمرة هذا السكون، جمع أوريون أفكاره، معززًا عزيمته ومؤكدًا جوهر هويته الحقيقية.

"هذا المكان... يختبر قلبي؟"

بعد لحظات من التوتر الهادئ، بدأ الظلام المحيط به بالتغير مرة أخرى. تحرك بشكل خفيف، متموجًا بلطف مثل سطح بحيرة عميقة تحركها تيارات خفية.

تدريجياً، اشتدت تلك التموجات، وبدا الظلام وكأنه حيّ تقريباً، يتنفس ويلتف إلى الداخل كما لو كان منجذباً نحو وجود كوكبة الجبار.

من تحت قدمي أوريون، ارتفعت خيوط كثيفة من الضباب الأسود برشاقة غريبة، رقيقة وخفيفة في البداية، لكنها سرعان ما أصبحت أقوى، وصعدت لأعلى لتحيط به.

كانت تنبض برفق بضوء زيتي سحيق، ينبعث منها هالة داكنة مليئة بنية قديمة.

شعر أوريون بأن الهواء يزداد ثقلاً، كثيفاً بضغط غير طبيعي، يضغط بلطف ولكن بإصرار على حواف عقله، ساعياً للدخول إلى أعمق زوايا وعيه.

ضاق عينيه قليلاً، ووصلت الهمسات الأولى إلى أذنيه، خافتة وغير واضحة، مجرد شظايا تحملها أصوات شبحية تطفو عبر الظلام.

كانت نبرتهم الأولية لطيفة بشكل خادع، تكاد تكون مهدئة، ومُغرية ومُهدئة في إصرارهم الهادئ.

"بإمكانك أن تكون أكثر..." همس أحدهم بهدوء، مداعباً حافة عقل أوريون كما لو كان مخملاً ملفوفاً حول نصل.

"قد تصبح لا يُقهر..." همس آخر بنبرة مغرية، يقطر منها وعود القوة بصوت ناعم كالحرير. "كل ما عليك فعله... هو أن تتخلى عن السيطرة..."

ازدادت خيوط الضباب جرأة، وصعدت إلى أعلى، ولامست كتفي أوريون برفق، وكأنها تداعب جسده ككائن حي.

كل لمسة كانت تُرسل شداً خفيفاً عميقاً في صدره، كما لو كانت تبحث عن شقوق في حواجز قلبه.

شيء ما في هذا الظلام كان يتوق إلى نزع دفاعاته، والغوص تحت السطح وفتح البوابات التي تحمي جوهره.

ومع ازدياد الهمسات ارتفاعاً، تكاثرت بسرعة، وتداخلت معاً في طبقات متداخلة.

أحاطت به جوقتهم، بأصوات حلوة كالعسل وحادة في آن واحد، ونواياهم مغرية وسامة على حد سواء.

"إنجازاتك لا شيء"، سخر صوت قاسٍ، قاطعاً كبرياء أوريون بشدة. "ماذا كسبت حقاً؟"

"كل انتصاراتكم، كل ألقابكم،" سخر آخر،

مليئاً بالازدراء، "لا معنى لها بدون سيادة حقيقية".

في الوقت نفسه، بدأت الرؤى تتكشف حول كوكبة الجبار، أوهام حية وجذابة ولدت من الظلام نفسه.

رأى نسخاً مشوهة وفاسدة من قدراته الخاصة: ألسنة اللهب السوداء تندلع من كفيه، ألسنة اللهب التي تلتهم كل حياة تلمسها، ولا تترك سوى الرماد والخراب.

تصدع البرق البنفسجي الأسود بعنف، محطماً الأجساد والأرواح على حد سواء، ولم يترك وراءه سوى أصداء العذاب.

لقد تشوهت شتلة شجرة العالم بداخله إلى وحش مروع، جذورها وأغصانها الشاهقة ملتوية بالعفن وتتساقط منها قطرات التحلل، تستهلك بدلاً من أن تغذي.

في هذه الرؤى، انحنت أمامه شخصيات لا حصر لها، ليس بدافع الاحترام أو الإعجاب، بل بدافع الخوف البدائي الخالص.

حتى النظام اللامحدود بدا فاسداً، فواجهته الواضحة والمريحة عادةً أصبحت الآن مليئة برموز قرمزية وسوداء تنبض بشكل بشع مثل الجروح المفتوحة، وجوهره مشوه ومستعبد للظلام.

شعر أوريون بقشعريرة جليدية تتسلل إلى حافة قلبه، وهمسات الهاوية تخترقه بعناية، وتختبر قوة عزيمته.

للحظة خاطفة، سيطرت عليه الرؤى بقوة أكبر. مشهد نفسه محاطًا بنيران سوداء ورعد بنفسجي، وجيوش بأكملها تنهار تحت إرادته، والعالم نفسه ينحني لأمره... كان ذلك مسكرًا.

ساد سكون غريب في صدره، لكنه لم يكن خوفاً ولا تردداً، بل فضولاً يكاد يكون خطيراً. "ألن يكون الأمر أسهل؟ ألن يكون أسرع؟"

اقتربت الهمسات، مستشعرة تردده، وأصواتها تلامس عقله كالحرير.

لقد وُلدتَ لتحكم بلا شك. فلماذا تضيع وقتك في التظاهر بغير ذلك؟

بدا التاج في الرؤية وكأنه يناسب رأسه تماماً. وبرزت شجرة العالم الفاسدة خلفه كنصب تذكاري للنصر.

للحظة واحدة، استطاع أوريون أن يرى نفسه يرتدي هذا المستقبل... ويؤمن بأنه كان صحيحاً.

لكن في أعماقه، شعر أوريون بحركة عنيفة متحدية لشيء قديم لا يلين. هدر إرثه إلى الحياة، الكبرياء المتوهج لإمبراطور تنين النار الحقيقي، والسلطة التي لا هوادة فيها لإمبراطور تنين الرعد الحقيقي، والحيوية الأبدية لشجرة العالم، والإرادة الجبارة لإمبراطور البشر.

ابتسامة خفيفة واثقة ارتسمت ببطء على شفتيه بينما اشتعلت هالة طاقته، وتصاعدت النيران الذهبية الحمراء إلى الأعلى، وانطلقت أقواس من الرعد المتكسر إلى الخارج، وشع الضوء الزمردي كشمس حية.

كان رد فعل الظلام فورياً، فالمخالب التي كانت تداعب جسده ارتدت الآن بعنف، وأصدرت صوتاً يشبه الاحتراق.

تصدّعت الرؤى المشوّهة من حوله كزجاجٍ مُحطّم، وتناثرت شظايا من ضوءٍ سحيق في الفراغ. ومضت واجهة النظام المشوّهة ثمّ خفتت، وتلعثمت النقوش قبل أن تتلاشى تمامًا.

بدا الفراغ نفسه وكأنه يتموج، كما لو أن مخلوقًا هائلاً غير مرئي قد ضُرب في أعماقه. تلاشت الهمسات، وتعثرت في حالة من الذعر قبل أن تتحول إلى صرخات حادة بلا كلمات.

"أتظن أنك تستطيع تعريفني؟" كان صوت أوريون واضحًا، وكل كلمة منه تتردد كجرس يدق. "لستُ وعاءك. لستُ خادمك. أنا بريموس زال زاريون دراكونيس... ولن أسجد لشيء."

كان الإعلان بمثابة صدمة، وتلاشى الخيط إلى دخان، وارتجف الفراغ مرة أخرى، ثم انفجر الوجود القمعي بأكمله في موجة مبهرة من الضوء والظلال المتلاشية.

ومع اختفاء ذلك الحضور القمعي، وقف أوريون ثابتاً في الصمت الذي عاد، وقلبه ينبض بسرعة.

لقد زال الثقل الخانق تماماً، ولم يتبق سوى الصفاء والسكينة. لقد سعت تلك الإغراءات العميقة إلى تقويض أسسه، وإفساد قلبه، وزعزعة عزيمته، لكنها فشلت فشلاً ذريعاً.

نظر أوريون حوله، ثم أخذ نفساً عميقاً، "هل كان هذا هو الفساد الأسطوري لعنصر الظلام؟ لا عجب أن يستسلم له الآخرون."

الفصل السابق