أول تنين أسطوري: البدء بالنظام اللامحدود. - الفصل 382: بداية المحاكمة

أخذ أوريون نفساً عميقاً، محاولاً تهدئة نفسه. كان قلبه يدق بهدوء في صدره، وكل دقّة منها كانت تحمل في طياتها شعوراً بالترقب ممزوجاً بالتردد.

ألقى نظرة خاطفة نحو تينكرر، فصادف التعبير الحكيم الذي يصعب فهمه على وجه الرجل.

"ماذا لو اخترت عنصرًا أسطوريًا؟" سأل أوريون بهدوء، وكان صوته ثابتًا ولكنه يحمل ارتعاشًا خفيًا من الإثارة وعدم اليقين.

اتسعت ابتسامة تينكرر ببطء، وتحولت إلى ضحكة خفيفة. لمعت عينا أمينة المكتبة، كاشفتين عن مزيج من الإعجاب والمرح الخفي. "اسأل نفسك هذا السؤال، أيها بريموس الشاب، هل أنت حقًا قوي بما يكفي لتحمل هذه المعرفة؟ أو الاختبار الذي لا مفر منه والذي يلي مثل هذا الاختيار؟"

عبس أوريون قليلاً، ودارت أفكاره للحظات في تأمل عميق. لقد أدرك الجدية الكامنة وراء نبرة تينكرر العفوية.

لم يكن أحمق؛ فالعناصر الأسطورية تمثل قوى حتى أقوى الكائنات تكافح لفهمها، ناهيك عن إتقانها.

بعد لحظة من التفكير المتأني، أومأ أوريون برأسه بجدية، وأعاد نظره نحو الرفوف.

خطا خطوات بطيئة إلى الأمام، وقلبه ثابت رغم تعقيد قراره.

راقب تينكرر أوريون بعناية، وتابعت عيناه حركاته، وشعر بارتياح طفيف لأن أوريون ربما كان يعيد النظر في أفكاره المتهورة بشأن اختيار عنصر أسطوري.

قام أمين المكتبة بهدوء بتنظيف حلقه، استعداداً لإرشاد أوريون إلى المزيد.

"حسنًا،" بدأ تينكرر حديثه بشكل عفوي، ودخلت نبرة توجيه لطيفة في صوته، "في مستواك الحالي، وبصرف النظر عن العناصر الأسطورية، فإن الخيار الأكثر صعوبة، وربما الأسوأ، سيكون بلا شك دار—"

توقفت كلماته فجأة، واتسعت عيناه قليلاً بينما أغلقت أصابع أوريون حول المجلد السميك المظلم المنقوش برونية شريرة ولكنها جذابة بشكل غريب: كتاب عنصر الظلام.

أدار أوريون رأسه قليلاً، ونظر مباشرةً إلى تينكرر، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة تنمّ عن عجزٍ طفيفٍ وضيقٍ خفيف. "ألم يكن بإمكانك قول هذا أسرع؟"

قبل أن ينطق تينكرر بكلمة أخرى، أحاطت قوة مفاجئة بأوريون بسرعة. اندفع الظلام من الكتاب، ليحيط به تمامًا في لحظة.

تشوّه الهواء من حوله، وتحوّل إلى دوامة كثيفة حالكة السواد. وفي تلك اللحظة بالذات، اختفى أوريون من الغرفة، وابتلعه الظلام الذي انبثق من كتابه المختار.𝒻𝘳ℯℯ𝑤ℯ𝒷𝘯ℴ𝓋ℯ𝘭.𝑐ℴ𝑚

حدق تينكرر في الفراغ الذي كان يشغله أوريون للتو، وهز رأسه ببطء مع تنهيدة استسلام خفيفة.

ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة حزينة، وتمتم لنفسه بهدوء بمزيج من التسلية والاستياء الطفيف، "آه... الشباب هذه الأيام. دائماً متهور ومتلهف، ولا يرغب أبداً في الاستماع."

ابتعد ببطء عن رف الكتب، وتحرك بتأنٍ نحو مخرج الغرفة، وكتفاه مسترخيتان رغم الأحداث الدرامية التي وقعت قبل لحظات.

نفض بعض الغبار الوهمي عن أكمامه بإهمال، بينما كانت أفكاره تتجه بالفعل نحو أمر أكثر إلحاحاً.

"حسنًا،" تمتم بخفة، وكأنه غير مكترث. "من الأفضل أن نتناول الغداء أولًا. من المفترض أن ينتهي بحلول ذلك الوقت، إذا نجح في ذلك."

بخطوات هادئة، خرج من المكتبة المتواضعة، ولم يترك وراءه سوى الصمت وأصداء خافتة لوجود أوريون.

وفي مكان آخر، تكيفت رؤية أوريون بسرعة عندما وجد نفسه غارقاً في ظلام دامس، ظلام أعمق من أي شيء اختبره من قبل.

أحاطت به تماماً، لا متناهية وخانقة، تمتد إلى ما وراء حواسه في كل اتجاه ممكن.

لم تكن هناك أرض صلبة تحت قدميه، ولا سماء فوق رأسه؛ بل بدا وكأنه يطفو داخل هاوية لا نهاية لها، خالية حتى من أدنى أثر للضوء.

بدأ بصر أوريون يتكيف ببطء مع تلاشي الظلام الخانق المحيط به، وفقد تدريجياً ثقله المزعج.

تحت قدميه، انتشر شعور بالبرد في حذائه عندما لامس سطحًا من الرخام الأسود المصقول البارد، الأملس واللامع كالمرآة، لدرجة أنه استطاع رؤية انعكاسه بوضوح.

رفع رأسه ببطء، وشعر بإحساس ثقيل بالدهشة من ضخامة القاعة التي

امتدت الآن بلا نهاية من حوله.

كانت عظمته طاغية، لا تُقاس، صفوف لا حصر لها من العروش الشاهقة تصطف في القاعة الواسعة، كل عرش فريد ورائع ومهيب في حد ذاته.

بعضها تألق ببراعة، مصنوع من خام نار النجوم النقي ومرصّع بأحجار كريمة لا تشوبها شائبة، كل حجر كريم يلتقط ضوءًا غير موجود في مشهد ساحر.

أما البعض الآخر فكان كئيباً ومهيباً، منحوتاً من حجر السبج والعظام، صارخاً ولكنه مهيب في ترهيبه. بينما صُنع البعض الآخر من عناصر حية، منسوجاً من كروم ملتوية، أو بلورات متوهجة، أو طاقات عنصرية متغيرة.

كان كل عرش يشغله شخص غامض كانت ملامحه مخفية في ظلام دامس، ومع ذلك شعر أوريون بنظراتهم القوية مثبتة عليه بثبات.

كان وجودهم لا يمكن إنكاره، إذ كانوا يشعون بهالة من السلطة العليا، ملوك وأباطرة وآلهة وتنانين وكيانات امتد وجودها عبر عوالم لا حصر لها، كل منها ينبعث منه قوة حركت روح أوريون.

فجأةً، نهض هؤلاء الحكام المظللون في انسجام تام. كانت الحركة غريبة ودقيقة، متزامنة إلى درجة من الكمال جعلتها تبدو غير طبيعية، بل شبه احتفالية في وقارها.

ثم، وبنفس التناغم المقلق، انحنوا بشدة نحو أوريون، وهبطت جباههم ببطء حتى كادت تلامس أرضية الرخام المصقولة.

ملأ صوتٌ عميقٌ رنانٌ، لا جنس له، القاعةَ الفسيحة، وصدى نبرته قويٌّ، يهتزُّ في عظام أوريون. "نحن نركع أمام إمبراطورنا. احكمنا."

وكأن هذه الكلمات استدعت عرشاً هائلاً، فظهر في أقصى نهاية القاعة التي لا نهاية لها. كان ضخماً، مهيباً، منحوتاً بالكامل من حجر الأوبسيديان، ومحاطاً بكفن من الظلال المتغيرة.

توهجت نقوش رونية قديمة محفورة على سطحه بضوء خافت، متلألئةً بالفضة في الظلام المحيط. وفوق هذا العرش، ارتفع تاج من ألسنة اللهب الفضية السوداء المتلألئة برشاقة، مقترباً ببطء من كوكبة الجبار.

تحدث الصوت مرة أخرى، ضاغطاً عليه بإصرار لا يمكن إنكاره: "اجلس. التزم بالقاعدة."

ضاق أوريون عينيه قليلاً بينما تسارع نبض قلبه. اشتعلت غرائزه على الفور، محذرةً إياه من أن هذه لم تكن مجرد هبة عادية، بل كانت اختباراً.

كان الرمز واضحاً: إغراء في صورة سلطة، وفرصة لقياس قوة ووضوح ذاته الداخلية.

وقف ساكناً، لم يتقدم للأمام على الفور ولم يلتفت بعيداً، وكان ذهنه حاداً وهادئاً ومتوازناً بين الحذر والعزم.

بعد صمتٍ عميق، تقدم أخيرًا، وكانت كل خطوة مدروسة ومحسوبة. مدّ يده، وأخذ التاج بين يديه، وشعر بالوميض البارد واللطيف لشعلات الظل.

وبسيطرة هادفة وسلطة هادئة، وضعها على رأسه، ليس كرمز مقبول بدافع الرغبة العمياء، بل كخيار تم اتخاذه بحزم، مع فهم واضح للمسؤولية التي يمثلها.

ورداً على ذلك، رفعت الشخصيات المظللة رؤوسها ببطء، ليس احتفالاً أو موافقة، بل اعترافاً صامتاً.

لقد تلاشت ببساطة، ومعها اختفى العرش والقاعة الشاسعة والرؤية نفسها عائدة إلى الظلام.

تغير الظلام مرة أخرى، ليحل محله شيء مختلف تمامًا. اشتدت حواس أوريون مع انتشار صوت طقطقة الجمر الخافتة ورائحة الدخان النفاذة من حوله.

وقف على أرض معركة قديمة، صامتة الآن، بعد أن تلاشت صرخات الحرب الأخيرة في أصداء بعيدة من الذاكرة.

كانت الأرض متشققة ومحترقة ومسودة بفعل نيران انطفأت منذ زمن طويل. وتناثرت الرايات الممزقة والمهترئة على الأرض، بين الدروع الصدئة والأسلحة المحطمة وشظايا عظام المحاربين الذين سقطوا.

انجرف الرماد ببطء من سماء رمادية ثقيلة، متساقطاً كالثلج الحزين على منظر طبيعي لا يحدده سوى الفقد والندم.

ترددت أصداء خافتة لصرخات يائسة، وصدام الفولاذ بالفولاذ، وزئير المعارك القديمة المؤلمة بشكل خافت في الهواء الثقيل.

من داخل الضباب الكثيف، بدأت أشكال غامضة تتجمع، وتتقدم لتحيط به.

كانت أشكالهم غامضة وغير واضحة، تتغير وتختلط كالدخان الذي يعلق في نسيم عليل. أما أصواتهم، فكانت حادة لا لبس فيها، تخترق بعمق، محملة بالاتهام والازدراء.

الفصل السابق