مكتبة الخيال - الفصل 331: الفصل 331: ولاء إيريكا

بعد ذلك، لم يعد آيز ودوني يتحدثان في مواضيع عميقة، بل استمرا في تبادل المزاح والمناوشات.

كان السبب أن عقل سالفاتوري دوني يعاني حقاً من خلل ما؛ فقد فكر بجدية في سحب آيز لاتباع العادات الشرقية وعقد "قسم أخوة"، رغبةً منه في أن يصبح أخاً لآيز بالرغم من اختلاف والديهما.

وبالنسبة لهذا الاقتراح الذي لا يمكن حصر ثغراته، لم يهتم آيز بطبيعة الحال، لكنه انتهى به الأمر ملاحقاً من قِبل دوني، حتى كاد آيز يفقد أعصابه ويضطر لخوض "نزال في القصر" مع دوني... لا، بل كان نزالاً في صالة التدليك.

لحسن الحظ، وبينما كان آيز على وشك فقدان صبره، ظهر ذلك التابع المنكوب الذي دفعه دوني من الطائرة، وقد كان مبللاً بالكامل.

"سأقتلك!"

لم يخيب ذلك التابع، وهو الفارس العظيم الذي يحمل لقب [خادم الملك]، ظن كونه صديقاً قديماً لدوني وأحد القلائل الذين يجرؤون على توبيخه بوضوح؛ فقد انقض على دوني فور وصوله، وبدا وكأنه يقاتله قتال حياة أو موت.

لكن للأسف، وبغض النظر عن كون المرء فارساً عظيماً له صيته في العالم السري، إلا أنه أمام قاتل الآلهة يظل مجرد شخصية هامشية.

قام دوني بصد أندريه ريفيرا بيد واحدة وطرحه أرضاً، وظل يضحك بصوت عالٍ بينما كانا يتصارعان بعنف فوق كرسي التدليك. كان المشهد مزعجاً للنظر لدرجة جعلت آيز وإيريكا يشيحان بوجهيهما بعيداً.

في ذلك الوقت، كان أندريه ريفيرا يكيل الشتائم البذيئة، فاقداً لأي مظهر من مظاهر الفروسية، وبدا أشبه بأحد صعاليك الشوارع، ومن السهل تخيل حجم المعاناة التي كابدها ومدى الخديعة التي تعرض لها من قبل دوني.

كي لا يزعج سيداً وتابعاً في توطيد علاقتهما، وحتى لا يستمر في رؤية هذا الأمر المزعج المتمثل في دوني، غادر آيز بهدوء، مما دفع إيريكا للحاق به مسرعةً.

تناول آيز وجبة في المطعم ليسد رمقه، ثم عاد إلى الطابق العلوي من الفندق استعداداً للذهاب إلى غرفته.

في تلك اللحظة، جثت إيريكا على ركبة واحدة أمامه.

"إيريكا بلانديلي تقسم لك بالولاء، أرجو أن تقبل ولائي وتوجهني في طريقي!"

لقد انحنت تلك الآنسة المتغطرسة أخيراً برأسها أمام آيز.

"ولاء؟"

بالنظر إلى إيريكا التي تجثو أمامه وتخفض رأسها النبيل، شعر آيز بالدهشة والحيرة في آن واحد.

"أنا لست ملكاً لإيطاليا، ولا أملك أي نية لتوسيع نفوذي هنا أو بناء أمجاد. ما الفائدة التي ستجنينها من ولائك لي؟"

لم يتوقع آيز حقاً أن هذه الآنسة، التي سبق أن أشهرت سيفها في وجهه والتي كان كل قول وفعل منها يفيض بالثقة والأناقة، ستبادر بإعلان الولاء لملك جديد مثله بينما لا يزال ملك إيطاليا نفسه موجوداً تحت السقف ذاته.

وكان السبب الذي قدمته إيريكا بسيطاً جداً.

"أنا فارسة، وبما أنني فارسة، فأنا أرغب بطبيعة الحال في خدمة سيد عظيم." صرحت إيريكا بجرأة: "السير سالفاتوري محارب قوي، لكنه بالتأكيد ليس ملكاً عظيماً."

"وكيف تجزمين بأنني سأكون ملكاً عظيماً؟" قال آيز بهدوء: "فترة معرفتنا قصيرة، ولم أقدم لكِ وعوداً براقة، ولم أتفوه بحكم خالدة، ناهيك عن إظهار مؤهلات الملوك. حتى نقاط الجذب، لا أعتقد أنني أملك الكثير منها."

"لم أعبر عن أي طموحات عظيمة، ولم أكشف عن خطط كبرى. الشيء الوحيد الذي أظهرته أمامك هو القوة فقط."

"بمعنى آخر، يجب أن أكون كياناً مشابهاً لسالفاتوري دوني، ذلك المحارب القوي الذي تحدثتِ عنه."

كان المعنى الضمني لآيز واضحاً؛ فهو لا يرى في نفسه شيئاً يميزه عن دوني سوى القوة.

بهذا الحال، كيف يمكنه جذب إيريكا للولاء له؟

"دعينا نتحدث عن أفكارك الحقيقية." قال آيز وهو يضم ذراعيه بثقة: "لماذا تريدين الولاء لي؟ وما الفائدة التي سيجلبها لكِ ولائي؟"

عند سماع استجواب آيز المباشر، شعرت إيريكا بالاسترخاء بدلاً من التوتر.

"أنت تستهين بنفسك كثيراً." رفعت إيريكا رأسها وابتسمت قائلة: "ما أظهرته ليس مجرد قوة هائلة فحسب."

"أوه؟" سأل آيز باهتمام: "على سبيل المثال؟"

أجابت إيريكا دون تردد.

"على سبيل المثال، تلك الخلفية الغامضة التي تستطيع إخفاءها عن العالم بأسره."

"وعلى سبيل المثال، تلك الخصوصية التي مكنتك من قتل الآلهة تباعاً في غضون أيام قليلة."

"حتى لو كنت شخصاً عادياً، فإن نجاحك في قتل الآلهة ثم قدرتك على تقبل كل شيء في وقت قصير كهذا، والقدوم دون توقف إلى جزيرة ساردينيا لتنفيذ مأثرة قتل الإله للمرة الثانية، كل هذا كافٍ لإثبات جرأتك، وشجاعتك، وثقتك بنفسك، وهدوئك."

أوضحت إيريكا أن هذه كانت النقاط التي جذبتها.

وبالطبع، السبب الأكثر أهمية هو...

"أريد أن أكون من التابعين المخلصين للملك، وأريد أن أشق طريقي بقدراتي الخاصة مثلما فعل عمي، بدلاً من قبول المستقبل المرسوم لي مسبقاً."

تحدثت إيريكا من أعماق قلبها.

"قلتُها مجدداً، أنا فارسة، وبما أنني فارسة، فمن الطبيعي أن أرغب في خدمة سيد عظيم."

"وقتلة الآلهة الموجودون حالياً، لا يناسبون خياراتي."

"بما أن الأمر كذلك، لماذا لا أختار الملك الذي أتفاهم معه؟"

من الواضح أن آيز هو ذلك الملك الذي تتفاهم معه إيريكا.

على الأقل، لقد أمضيا بعض الوقت معاً.

بجانب آيز، لا تشعر إيريكا بذلك القيد الذي تشعر به عند مرافقة قتلة الآلهة الآخرين.

كما يقال، مرافقة الملك كمرافقة النمر؛ فإذا خدمت ملكاً وحش الطباع مثل الماركيز فوبان، أو ملكاً مستبداً لا يرى أحداً غير نفسه مثل الملكة لو هاو، فقد تفقد حياتك في أي لحظة، فأين هي المهنة التي ستبنيها إذن؟

حتى دوني، ملك إيطاليا، الذي يبدو أنه لا يهتم بالتراتبية ولا يعامل مرؤوسيه بقسوة، يكفي النظر إلى وضع أندريه الحالي لندرك كم هو شاق ومحبط أن تكون مرافقاً لهذا الملك.

علاوة على ذلك، فإن الملوك الستة الموجودين حالياً، لكل منهم أراضيه وأتباعه، فما الذي ستفعله إيريكا إذا انضمت إليهم؟

إنها مجرد فارس عظيم، وليس هؤلاء الملوك العظماء يفتقرون إلى أتباع بهذا المستوى، بل إن لدى بعضهم مرؤوسين من مستوى الفارس المقدس. حتى لو قدمت ولاءها، ستكون مجرد زينة إضافية لا تقدم ولا تؤخر، ناهيك عن بناء مستقبل مهني.

أراضي الملوك الآخرين ثابتة تقريباً، ومن المستبعد أن تتوسع أو تشهد تغيرات كبرى.

وحده آيز، هذا الملك الجديد الذي ظهر للتو، لا يزال يمتلك لا شيء، وهو صفحة بيضاء تماماً.

الانضمام إلى صفوفه هو ما سيسمح لها بإثبات كفاءتها، حيث توجد أشياء تستحق أن تُنجز.

هذا هو مبدأ "أن تكون رأساً لقطة خير من أن تكون ذيلاً لأسد"، وبهذه الأفكار قررت إيريكا الولاء لآيز.

"أعتقد أنني بدأت أفهم ما تعنيه." فهم آيز بعضاً مما يدور في ذهن إيريكا وقال: "أي أن هذه إرادتك الشخصية ولا علاقة لـ الصليب الأسود النحاسي بالأمر، أليس كذلك؟"

"نعم." عضت إيريكا شفتيها وقالت: "رغم أنني لا أمثل الصليب الأسود النحاسي ولا أستطيع إجبارهم على إعلان الولاء لك، إلا أن الصليب الأسود النحاسي أو عائلة بلانديلي، كلاهما جزء من شبكة علاقاتي في مجتمع سحرة ميلانو."

"لطالما عملت بجد على تراكم العلاقات والشهرة، وحتى لو لم أصل لمكانة عمي، إلا أنني أستطيع إظهار بعض التأثير."

"طالما أن الملك يرغب في ذلك، لدي الثقة في أنني أستطيع جذب مجموعة من الأتباع الأكفاء لك، بل لدي ثقة معينة في إقناع زعيمنا في الصليب الأسود النحاسي، لكي يدعمك عمي."

هذا الكلام يعني بوضوح لآيز: طالما قبلت بي، فقد يصبح الصليب الأسود النحاسي بأسره "مهر" انضمامي إليك.

"أنتِ جريئة جداً في تفكيرك." قال آيز بلا مبالاة: "إذا عرف ذلك الأحمق دوني أنني سأنتزع أتباعه وحتى نفوذه، لا أعرف كيف سيكون رد فعله."

"لا أعتقد أنه سيهتم، أليس كذلك؟" ابتسمت إيريكا: "السير هو ذلك النوع من الأشخاص، لم يهتم يوماً بوضعه كملك. ورغم أنه زعيمنا في إيطاليا، إلا أنه على الأرجح لا يعرف بالتحديد ما هي القوى التي تدين له بالولاء."

إن جمعيات السحر في جنوب أوروبا هي التي بادرت بالانضمام إلى دوني طواعية، ولم يقم هو بضمها تحت سلطته.

ذاك الرجل لا يهتم إلا بالقتال، وبسيفه الذي في يده، ولا يكترث لأي شيء آخر.

وسبب موافقته على أن يصبح ملكاً لإيطاليا وقبوله بمنصب زعيم اتحاد جمعيات السحر في جنوب أوروبا، كان لتسهيل مهمته في البحث عن الآلهة، وإيجاد خصوم، والقتال.

لذا، حتى لو أعلن الصليب الأسود النحاسي انحيازه لآيز، فإنه على الأرجح لن يهتم.

"هل أنتِ متأكدة أنه لن يتخذ من هذا ذريعة ليقاتلني لاحقاً؟"

كان آيز يشك في ذلك بشدة.

"هذا..."

تجمدت إيريكا فجأة، وعجزت عن الرد.

بذكر أسلوب ذلك الرجل... كيف يبدو احتمال حدوث هذا الأمر وكأنه مئة في المئة؟

تبادل آيز وإيريكا الصمت.

وبالنظر إلى ملامح إيريكا العاجزة عن الكلام، بدأ آيز يلمس ذقنه.

في الواقع، قبول إيريكا ليس أمراً مستحيلاً.

صحيح أنه لا يملك نية لتوسيع أراضيه، لكنه يحتاج إلى عيونه الخاصة، ويحتاج إلى من يخبره بمكان وجود الآلهة.

لهذا السبب كان يفكر في ضم ماريا يوري.

لكن الرؤية الروحية لدى ماريا يوري ليست شاملة لكل شيء.

في بعض الأحيان، يكون وجود نظام معلوماتي مرن، وعيون ترصد، وقوة توفر له الراحة وتدير شؤونه المختلفة، أمراً لا غنى عنه.

ففي هذه المرة، حين وصل إلى جزيرة ساردينيا لأول مرة، كان آيز معدماً تماماً، واضطر للعمل لكسب المال ليجد مكاناً يبيت فيه ووجبة يأكلها.

أما بعد حصوله على دعم الصليب الأسود النحاسي، فقد تم ترتيب كل أمور حياته من مأكل ومشرب ومسكن، ولم يعد بحاجة لبذل أي جهد في ذلك.

ورغم أنه قد لا يركض حول العالم مثل دوني، لكن طالما أن المساعدة قُدمت له طوعاً، فلماذا يرفضها؟

عند هذا الحد، اتخذ آيز قراره.