طريق الخلود المتجدد - الفصل 408: احتمالية الإقصاء

«سيد الجنود؟»

تبادل الجميع النظرات؛ فكيف لا يزال هناك بشرٌ أحياء في هذا العالم؟ أيعقل حقاً أنهم مُجبرون على إعادة خوض طريق الخلود من جديد؟

«هذا غير مرجح، فالوقت الذي استغرقناه طويل جداً. لقد واجهنا في المرحلة الأولى خصوماً من خمسة مستويات، ومن الواضح أننا لم نتطور أربع مرات في وقت قصير، بل جرى ضغط الزمن ومحاكاة تطور الوحوش الشيطانية. ولهذا السبب بالتحديد، احتجنا إلى شرب دماء الوحوش لتكون مفتاحاً لبدء التطور. ولعل عملية شرب الدماء تلك هي الخطوة الأولى التي اتخذها البشر القدامى لفتح باب العوالم المتعالية.»

همس غو لوه شنغ بنبرة خافتة.

هو الذي يربي عدداً لا يحصى من الفراشات الروحية، يعلم يقيناً أن عشيرة الشياطين لا يمكنها استبدال أربعة أجيال في وقت وجيز دون تدخل قوى خارجية. وبالمثل، لا يمكن للبشر أن يتطوروا بهذه السرعة إلا بالاعتماد على قوة الأختام. في التاريخ العادي، يتطور البشر ببطء شديد لأن دورة حياتهم طويلة مقارنة بالوحوش، لذا فإن تطور سلالة دمهم يتم ببطء مفرط. وحتى في عالم الروح، حيث أصبح العرق البشري أسياد العالم، لا يزال بنيانهم الجسدي لا يضاهي وحوش عشيرة الشياطين.

«الامتحان يقيّد مواهبنا، ومن الواضح أنه يريد منا تقليد الممارسين البشر في الماضي، حيث يتغلب الضعيف على القوي في ظروف معاكسة. إن لم نتجاوز ذواتنا، فالهزيمة والهلاك هما مصيرنا المحتوم. لنرَ أولاً ما سيقوله هذا الرجل.»

أردف غو لوه شنغ، فأومأ الجميع بالموافقة.

في المرحلة الخامسة، لولا أن غو لوه شنغ جذب طاقة الروح من السماء والأرض، لما هلك الجميع ربما، لكن خسائر فادحة كانت ستقع لا محالة. ولكن هذه بحد ذاتها مشكلة؛ فالممارسون الذين شاركوا في قتال المرحلة الخامسة هم فقط من حصلوا على قوة الأختام، مما يعني أنهم تأخروا خطوة عن الركب. وإن لم يحققوا طفرة قريباً، فسيكون وضعهم أكثر حرجاً.

«توقف! من أنت؟ وكيف عرفت اسم سيد الفرقة يين قوانغ؟»

تقدم ليو يينغ ليقطع الطريق على الرجل الذي يرتدي ملابس القنب.

رغم أن هذا الرجل يبدو وكأنه يعرف غو لوه شنغ، إلا أنهم لا يعرفونه. والتظاهر بالمعرفة سيجلب لهم متاعب لا طائل منها عند الاستفسار لاحقاً. فليتظاهروا بجهله، ليكون من الأسهل انتزاع المعلومات منه. علاوة على ذلك، أراد الجميع معرفة كيف سيرد، وهل لديهم هويات ثابتة أم أن العالم يختلق لهم هويات بناءً على حواراتهم؟

«هذا...»

توقف الرجل بملابس القنب مذهولاً. رفع رأسه ليلقي نظرة على ليو يينغ، ولاحظ أنه يبدو مسناً لكنه يتمتع بهيبة المثقفين، فعرف أنه من ذوي المكانة. طأطأ رأسه بسرعة وقال: «أيها السيد، سيد الفرقة يين قوانغ هو أقوى ممارس في منطقة البراية المئة (باي هوانغ)، وهو يحمي الجهات الأربع من التهديدات، لذا فمن الطبيعي أن يعرفه أمثالي! أنا تان يي من قرية تشينغي في جبل هوانغلين، وقد أرسلتُ نداء الاستغاثة قبل قليل، ورمز الهوية معي!»

ناولهم قطعة نحاسية خضراء، محفورة عليها نقوش روحية كثيفة.

تأمل الجميع في الأمر؛ يبدو أن يين قوانغ هو الوحيد بينهم الذي يمتلك هوية محددة، أما البقية —حتى هذا القروي— لا يعرفونهم، مما يعني استحالة تزييف هوية لهم. مد ليو يينغ يده ليتسلم القطعة النحاسية، وفوراً تدفقت معلومة في عقول الجميع:

«صمود في جبل هوانغلين ليوم واحد أو القضاء على ملك الزومبي "هينغ".»

تبادلوا النظرات، وشعروا بالحيرة. أليس هذا عصر عشيرة الشياطين؟ لماذا الخصم عبارة عن زومبي؟ وكيف ظهرت هذه الكائنات الشريرة في عصر الخالد الحقيقي ميو وانغ؟

«إذا فكرنا في الأمر، ألا يحمل لقب هذا الخالد الحقيقي معنى الزومبي؟» أظهر الشاب الممارس هاي ني تعبيراً غريباً.

كان من أتباع "دير السلحفاة الإلهية"، ويتقن فن حبس الأنفاس. بعد أن التحق بالفريق، نجح في البقاء حياً. وبصفته من أهل دير السلحفاة، فهو يبرع في الحفاظ على حياته، وما إن سمع لقب ذلك الخالد حتى شعر بقشعريرة تسري في بدنه.

الخالد الجثة ميو وانغ!

لقب كهذا لا يبشر بالخير أبداً، فهل من المعقول أن يكون بهذا القدر من الكرم ليترك وراءه ميراثاً؟ حتى أنه بدأ يشك في صدق ما كُتب على اللوحة الحجرية؛ فهل من أصبح "خالداً للجثث" سيقاتل فعلاً من أجل العرق البشري؟ وإذا كان كذلك، فكيف سقط؟

«من الممكن، أليست الزومبي كائنات حية خالدة؟ وأعمارها تبلغ أضعاف أعمارنا نحن الممارسين.» أجاب غو لوه شنغ عرضاً.

هو يعرف طبيعة الإمبراطورية الأزلية، ويعلم أن فن الخلود مستمد من الخالد الجثة ميو وانغ. ورغم أن عالم الامتحان لم يلمح لذلك، إلا أن لديه حدساً بهذا الشأن، والآن تأكد أن تقنية الخلود هذه هي بداية كل شيء. ربما هي التقنية التي خلقت الخالد الجثة ميو وانغ وعشيرة الزومبي، ومنحته عمراً لا نهائياً مما جعله يمتلك مؤهلات التحول إلى خالد.

كان هذا الحوار يجري عبر تقنية نقل الصوت السري، لذا لم يسمعه سوى الممارسين. التفت غو لوه شنغ وسأل القروي تان يي: «بما أن هناك زومبي، هل تعرف تفاصيل وضعهم؟ وهل أنت الوحيد في القرية؟»

«يا سيد الفرقة، البقية يختبئون في القبو، وعددهم أكثر من مائتي شخص. أما عن الزومبي، فبناءً على الضجيج، هناك أكثر من مائة منهم. أخشى أن هذا من صنع أولئك الأوغاد في مملكة جين، فلم يعد لدينا الكثير من الناس هنا...» قال تان يي.

أوغاد مملكة جين؟ قوى أخرى؟ أراد الجميع طرح المزيد من الأسئلة، لكنهم لم يستطيعوا؛ فهذه معلومات بديهية يفترض أنهم يعرفونها.

ربت غو لوه شنغ على كتف تان يي وقال: «آه، هؤلاء الأوغاد يقتلون دون تمييز، وسينالون عقاب السماء عاجلاً أم آجلاً. نحن وإن كنا ضعفاء الآن، فالدنيا تدور، وسيأتي يوم نبزغ فيه، وعندها سنمتلك القوة لنضع حداً لهذا!»

«بزوغ؟ يا سيد الفرقة لا تمزح... بين كل الأعراق، نحن البشر الأبطأ تطوراً والأقل قدرة على التكيف مع طاقة الروح. الآن البشر على شفا الانقراض، ولم يظهر فينا ملك بشري واحد، فكيف لنا أن نستفز مملكة جين؟ إنهم فرع من عشيرة التنانين، ملوك كل الأعراق!» ابتسم تان يي بمرارة.

تجمدت نظرات الجميع. البشر على شفا الانقراض؟ فرع من عشيرة التنانين؟ هل هذا هو عصر التنانين؟

بناءً على الآثار المتبقية والعلامات التي لا تمحى، يعود عصر ولادة التنانين إلى زمن سحيق، قبل عصر البلاط السماوي! سلالات الخالدين الثلاث الكبرى للعرق البشري كانت أعظم إنجازاتها تتعلق بمقاومة البلاط السماوي للشياطين. السلالة الأولى كانت تضاهي عشيرة الشياطين قوة، وجعلت البشر من أسياد عالم الروح. السلالة الثانية فككت البلاط السماوي، والثالثة حطمت البلاط السماوي الثاني. في خصوم هذه السلالات الثلاث، كانت عشيرة التنانين حاضرة دائماً، مما يدل على حيويتها ومكانتها المهيمنة بين الكائنات الشيطانية.

«ما هي مملكة جين؟ هل هم أعداء؟»

سألت طفلة صغيرة ذات ملامح رقيقة أمام تان يي الذي كان في حيرة من أمره. إذا سأل شخص آخر هذا السؤال لكان الأمر غريباً، لكن كونه من طفلة صغيرة، فبدا الأمر طبيعياً كبراءة لا تعرف شيئاً عن العالم.

«يا سيد الفرقة شي غوانغ، كيف توجد طفلة بهذا الصغر في الفريق؟ هل تتقن التشي الداخلي أيضاً؟» نظر تان يي بذهول إلى شي غوانغ.

ابتسم شي غوانغ وقال: «لا تستهن بـ وان شينغ، فقوتها بيننا تعتبر من الأوائل، ولولا صغر سنها لتجاوزتنا بمراحل.»

«تتجاوز سيد الفرقة؟» أظهر تان يي دهشة بالغة، فهذا ليس مجرد عبقري عادي، يبدو أن هناك خلفاء أقوياء للفريق.

«هل مملكة جين هم الأعداء؟»

كررت وان شينغ سؤالها، مما جذب انتباه تان يي. ألقى تان يي نظرة على شي غوانغ، فأومأ الأخير برأسه. لقد فهم تان يي أن بإمكانه الحديث.

صمت تان يي للحظة، ثم اختار كلماته بعناية وقال لـ وان شينغ: «رغم قسوة الحقيقة، نحن لا نملك المؤهلات لنكون أعداءً لمملكة جين. إنهم فرع من عشيرة التنانين، رعايا ملوك الأعراق، ويمكنهم هزيمة ممارسي مرحلة تكثيف التشي بقوة سلالتهم فقط. أما نحن البشر، فنحن ننكمش في منطقة البراية المئة، نعيش في خوف دائم، وفي أحسن الأحوال نحن مجرد وسيلة للتسلية حين يخرج تنانين مملكة جين للصيد.»

«في الواقع، لولا أن البشر يتحولون إلى زومبي بعد الموت —وهو ما يجعل لحمهم غير مستساغ— لربما انقرضنا منذ زمن طويل. الآن لا يملك البشر سوى منطقة البراية المئة كملاذ، ونعيش بالكامل تحت حماية سيد الفرقة، وإذا جمعنا كل أفرادنا، فقد لا نصل حتى إلى عشرة آلاف نسمة.»

هكذا إذاً؟ للتحول إلى زومبي بعد الموت ميزة؟ وهذا يعني أن مصدر تحول البشر هو الخالد الجثة ميو وانغ، والهدف هو منع عشيرة الشياطين القوية من أكل البشر؟

تبادل الجميع النظرات؛ بدا أن لديهم فرضيات حول الأمر.

منطقة الداو للعدم المطلق تعتبر قوة كبيرة في شنغتشو، وهناك العديد من العشائر الكبرى التي تضاهي العشائر السماوية وتتقن فن الخلود. هذه العشائر التي تتقن فن الخلود تُعرف بـ "عائلة لعنة الدم"، ومن بين الممارسين الحاضرين الكثيرون من هذه العشائر، وقد أدركوا بالفعل أن هناك صلة بين ميو وانغ وفن الخلود.

جوهر فن الخلود هو قوة الزومبي الأبدية، وبما أن ميو وانغ هو مصدر الزومبي، فلا بد أن يكون للفن صلة به! إذاً، ربما يمتلكون فرصة حقيقية للحصول على الميراث!

الأختام تطور البنيان الجسدي باستمرار، وعند الوصول إلى مراحل متقدمة، من المحتمل جداً تجاوز القانون الروحي الثلاثي للوصول إلى المستوى الرابع والخامس. إن الحصول على ميراث الخالدين وقلب موازين القدر ليس أمراً مستحيلاً!

«يا سمو الأميرة، هنا قد نحصل على البنيان الجسدي اللازم لممارسة فن الخلود. في المعارك القادمة، حاولي تجميع أكبر قدر ممكن من الأختام.» حذرت المرأة العادية وان شينغ.

ابتسمت الأخيرة بمرارة وأومأت قائلة: «اطمئني، في المرحلة الأولى جمعت أربعة وعشرين ختماً، وبإضافة قوة التطور التي حصلت عليها في المرحلة الخامسة، طورت بنياني الجسدي إلى مرحلة التشي الداخلي، ولا أبتعد كثيراً عن شي غوانغ.»

بصفتها الموهبة الأولى في جيل عشيرة الليل، حتى بعد سقوطها من مرحلة تأسيس الأساس، لا يزال أداؤها يضاهي أصحاب الجوهر الذهبي الحقيقيين. ومع ارتقاء بنيانها الجسدي، بدأت تشعر بأن إمكانات الأميرة تزداد يوماً بعد يوم.

«إنهم قادمون، الزومبي.»

اختفت المرأة العادية في الظلال، وقد استخدمت التشي الداخلي لابتكار تقنية تخفٍ مذهلة. لولا المعرفة العميقة بالتشي وجسم الإنسان، لما استطاعت حتى أذكى العقول ابتكار تقنية كهذه في وقت قصير. نظر الجميع إلى خارج القرية؛ فقد تلبدت السماء بالغيوم، وغطى الظلام المكان، وتحول الجو إلى كآبة ثقيلة مع دوي زئير خافت!

«لقد شموا رائحتنا، لقد عادوا!» شحب وجه تان يي.

«تراجع واختبئ، اترك هذا لنا.»

«مفهوم، مفهوم! أيها السادة، الأسلحة المصبوبة حديثاً موضوعة في أماكن مختلفة، يمكنكم استخدامها في أي وقت!»

ناول تان يي خريطة لـ شي غوانغ، ثم اختفى بسرعة داخل المنزل. تتبع الجميع الصوت واكتشفوا أنه دخل نفقاً تحت الأرض؛ فمخبأه الحقيقي لم يكن في الغرفة، ولهذا لم يلحظوا وجود أحد مختبئ في البداية.

«تبين أن هناك منجماً يمكن استخدامه لصناعة الأسلحة، لا عجب أنهم يحتاجون للحماية، ربما هذا ما تبقى من ثروة البشر.»

دخل شي غوانغ إلى كوخ قش حسب الخريطة، وأزاح القش المتراكم، ليكشف عن حفرة في الأرض، بها ثلاثون سيفاً طويلاً دون أغماد مرصوصة بدقة، ومعلق عليها رموز صفراء.

«فقط ثلاثون سيفاً؟» عقدت يي يوي حاجبيها.

قوتهم كبيرة، ولم يسقط الكثير منهم بعد المرحلة الأولى؛ فهم أكثر من مائتي شخص، وثلاثون سيفاً لن تكفي الجميع.

«هناك المزيد في غابات الجبل خارج القرية، مخبأة في كل مكان، ويبدو أنهم لا يريدون اكتشافها.» قال شي غوانغ بعد تفحص الخريطة.

«ما الحكمة في ذلك؟ هل يقيمون طقوساً ما؟» شعر الجميع بالاستغراب، ووزعوا الأسلحة حسب القوة، ثم أرسلوا مجموعة لجلب المزيد. بما أن تان يي قال إن بإمكانهم استخدامها، فلا داعي للتردد.

«ثلاثون سيفاً، إنتاج هذه القرية ليس بالقليل، لا عجب أنهم أرسلوا جيشاً لحمايتها!» صاح غو لوه شنغ ومن معه بحماس عند اكتشاف الكنوز.

فريقهم المكون من أربعين شخصاً —وقوتهم القتالية الأساسية لا تتعدى الثلاثين— كاد أن يمتلك سلاحاً لكل فرد! كادوا يذرفون الدموع، ففي القتالات السابقة ضد وحوش مثل وحش السحلية، كانوا يستخدمون سكاكين المطبخ وعصي الخشب، وكان بقاؤهم يعتمد على خبراتهم السابقة.

«الأسلحة ستتآكل، من الأفضل إرسال فريق لجلب المزيد. الخصوم الآن زومبي، أجسادهم لا تخترقها السيوف العادية، وبدون أسلحة لن نكون نداً لهم. انظروا، هناك رموز صفراء على السيوف، أعتقد أنها تستخدم لكبح الزومبي.»

أمسك غو لوه شنغ بسيف وعرضه عليهم، «الرموز الصفراء ستتلف بعد بضع استخدامات، من الأفضل تأمين المزيد.»

«الأمر خطر جداً! يا يين قوانغ، أعتقد أنك لاحظت أيضاً أن القرية محمية بتشكيلة، مما يضعف قوة الزومبي ويصعب عليهم استشعار أنفاس البشر. لكن بمجرد الخروج، ستتضاعف قوة أنفاسنا عدة مرات، وأخشى أن تجذب معظم الزومبي، هذا غير حكيم!» رفضت تشينغ تشيونج الأمر بحزم.

«هذه النقاط قريبة جداً، اذهبوا وأسرعوا بالعودة، لن يستغرق الأمر طويلاً. أنتم الثلاثة، تعالوا معي.» اختار غو لوه شنغ ثلاثة أشخاص: هاي ني من دير السلحفاة، والممارس المنعزل غونغ يه، وتشي هان من مدينة تشي ماو الروحية.

فوجئ الثلاثة باختيارهم، ولم يفهموا السبب.

«أنتم الثلاثة تتقنون تقنيات التخفي، ربما هذا يقلل من احتمالية اكتشافنا. لا وقت لنضيعه، لننطلق!»

قدم غو لوه شنغ مبرره، ولم يترك لهم مجالاً للرفض، فرمى لكل منهم سيفين ثم انطلق بهم مباشرة نحو أقرب مخزن للأسلحة. بمجرد الخروج من القرية، حاصرت رائحة العفن أنوفهم؛ شعر الجميع بالخطر، وعرفوا أن الزومبي ليسوا بعيدين، فأظهر كل منهم مهاراته في قمع أنفاس البشر.

راقب غو لوه شنغ الثلاثة بصمت، بينما كان هو نفسه يوقف تدفق دمه، لتختفي أنفاسه كبشري، وصار وجهه شاحباً كالموتى.

«يا زميلي يين قوانغ، بعد قتل ملك السحلية حصلت على قوة التطور للمرحلة الرابعة، هل هناك أي تغيير؟» سأل هاي ني فجأة؛ فقد كان فضولياً منذ فترة طويلة: ما الذي يمكن أن يفعله التطور الفردي بالبنيان الجسدي؟

أصغى غونغ يه وتشي هان باهتمام أيضاً.

«لم أستخدمها بعد.» هز غو لوه شنغ رأسه.

«آه... لماذا؟»

«القواعد السابقة تقول إن مراحل التطور لا يمكن تخطيها، لذا أردت أن أرى ما إذا كنت سأفشل في استخدام الختم الثاني إن لم أستخدم قوة المرحلة الرابعة.» قال غو لوه شنغ.

«أتعتقد أن الختم الأول والثاني قد لا يكونان مترابطين؟ هذا صحيح، إذا كانا مترابطين، ألا يعني ذلك أننا جميعاً لن نتمكن من استخدام الختم الثاني...» وبينما كان يتحدث هاي ني، تغير وجهه إلى الأسوأ.

قفزت إلى ذهنه فكرة مرعبة:

«وماذا لو كانا مترابطين؟ ألا يعني ذلك أن كل من لم يشارك في المرحلة الخامسة سيتم إقصاؤه بالكامل؟»

أفصح غو لوه شنغ عن فكرته.

شعر الثلاثة بالرعب!

هذا الامتحان لا يمنح القوة والتطور إلا للأقوياء، ومن الوارد جداً أن يتم إقصاء الضعفاء الذين لا يجرؤون حتى على المشاركة!