طريق الخلود المتجدد - الفصل 19: الفصل 19: طقس التطهير!

لم يكن كبار الممارسين يشعرون بأدنى خطر، بل كانوا منشغلين بلعب الورق ورمي النرد في تنوع صاخب.

أما غو لوه شنغ، فلم يكن يملك ترف هذا الهدوء؛ لذا أغمض عينيه ليستجمع قواه ويضبط حالته الذهنية.

حلّ الليل سريعاً، وانطلقت الفرق الأربع نحو المسرح الذي أُعد مسبقاً.

«أوووو...»

لا، لم يكن عواءً، بل كان صوت خيزران الرنين.

قبل أن يصل غو لوه شنغ إلى الموقع، كان يسمع بالفعل ذلك الصوت الفريد للخيزران يتردد في الأفق. في ساحة فسيحة، نُصب مذبحٌ من خيزران الرنين الأخضر الزمردي، وعُلق فوقه طبلٌ ضخم. وعلى مسافة خمسة أمتار حول المذبح، غُرزت أعمدة من خيزران الرنين المُعدل، تتوهج نيرانٌ عند رؤوسها وتتدلى أجراسٌ رنانة.

«دانغ! دانغ! دانغ!»

حين اقترب، أدرك غو لوه شنغ أن المذبح أوسع مما بدا، وكانت تجلس فوقه فتاتان بملابس بيضاء، تشبهان كاهنات العصور القديمة. كانتا تجلسان بظهورهما لبعضهما، عيون مغلقة في سكون تام. كانت الأجراس معلقة عند معصميهما وكاحليهما، ومع كل هبة ريح كانت تصدر رنيناً خافتاً، بالكاد يُسمع إلا عند الاقتراب.

نظر غو لوه شنغ إلى السماء؛ كان الوقت يقارب الثامنة أو التاسعة مساءً، ولا تزال ساعة كاملة تفصلهم عن بدء طقس التطهير.

دون إطالة الحديث، تفرقت الفرق الأربع لتتولى حراسة الجوانب الأربعة. أما وانغ يويه فقد صعد بمفرده إلى المذبح وجلس في المقعد الرئيسي، حيث تماهت هالته مع طاقة المذبح تماماً.

«أيها القائد، ما حكاية هاتين الفتاتين؟ هل هما من تديران طقس التطهير؟» سأل غو لوه شنغ بصوت خافت.

كان يعرف أن كاهنات العصور القديمة يرتدين ملابس بألوان مختلفة حسب نوع الطقس، لكن هذا عالمٌ مختلف، ولا يزال الغموض يلف الكثير من تفاصيله.

رد ليو يينغ ببرود: «المدير هو الصياد وانغ يويه، أما هما فمجرد قرابين لاستدراج الأرواح. زي الأرواح الذي ترتديانه يسمح باستجذاب كميات هائلة من الأرواح تحت تأثير المذبح... لمَ تشغل بالك بهذا؟ فكّر في كيفية قتل الأرواح بدلاً من ذلك، فهناك مسجلون مخصصون هنا، وكلما زاد عدد الأرواح التي تقتلها، زادت نقاط المساهمة بعد انتهاء الطقس!»

الأرواح هي نوع من الشرور، ويمكن اعتبارها أدنى درجات الكيانات الشيطانية، تهديدها منخفض طالما لم تلمس طاقة الضغينة، أما إذا تحولت إلى أرواح حاقدة أو أرواح شريرة، فقد تشكل خطراً جسيماً على الممارسين.

«طقس التطهير، اتضح أنه مجرد استدراج للأرواح لقتلهم، بسيط ومباشر بشكل وحشي...» انقبضت زاوية فم غو لوه شنغ.

ألقى نظرة سريعة على الكاهنتين؛ كانتا تثيران الشفقة، لكنه بالكاد يستطيع إنقاذ نفسه، فكيف له أن ينقذ غيره؟

حوالي الساعة العاشرة ليلاً، كان ضوء القمر بارداً وكئيباً.

«دانغ! دانغ! دانغ!»

رنّت الأجراس الفضية. نهضت الفتاتان وبدأتا ترقصان ببطء حول الطبل، وانطلق صوتهما الصافي في الأرجاء:

«يا أرواحاً هائمة، أين مستقركم؟ قد نُودي على الأرواح الثلاث، والنفوس السبع تحضر. عند ضفاف الأنهار وفي المقابر بين الجبال، نلتم الخوف والذعر، وفقدتم الجوهر. إن لم تظهروا الآن، فمتى تبلغون الحياة الأخرى!»

تضخمت التعاويذ عبر خيزران الرنين لتنتشر لمسافة ألف متر، تتردد أصداؤها في كل مكان. كان المشهد مهيباً ومقدساً بشكل غريب، حتى إن الروح لتكاد ترتجف تحت وطأته.

بدأ طقس استدعاء الأرواح مفعوله فوراً. ومع رنين الأجراس، ظهرت حشود كثيفة، بل لا حصر لها، من الأرواح.

استجمع غو لوه شنغ طاقته الداخلية، وسدد لكمة نحو روح عجوز اقتربت منه؛ وعند نقطة التلامس بين قبضته والكيان الروحي، تصاعد دخان أبيض وكأن شيئاً ما يقاوم. أطلق غو لوه شنغ خمسة خيوط من طاقة التشي الداخلية دفعة واحدة حتى تمكن من سحق الروح. التوى جسد الروح ثم انفجر، مما يعني أنها أُبيدت.

لكن عندما نظر غو لوه شنغ إلى الأعداد التي لا تنتهي من الأرواح في الخارج، اعتراه شعور بالرعب. بهذا العدد الهائل، كيف يمكنهم الصمود؟

صدر صوت وانغ يويه من المقعد الرئيسي بكلمة واحدة: «اقتلوا!»

تردد صدى الكلمة عبر مذبح خيزران الرنين، وانطلقت موجة صوتية غير مرئية؛ أينما مرت، تلاشت الأرواح تماماً. الدفعة الأولى من الأرواح التي وصلت أُبيدت بكلمة واحدة، وهذا هو جوهر قوة مذبح خيزران الرنين.

بدت الأعداد التي تلتها أقل رعباً وقابلية للمواجهة. استل الجميع سيوف خيزران الرنين وغاصوا في المعركة. ألقى غو لوه شنغ نظرة جانبية على وانغ يويه، فرأى أنماطاً حمراء نارية تنتشر على جبينه، وكانت هالته مرعبة لدرجة أنه شعر أن وجود مئة منه لن يغير شيئاً؛ لم يكونوا في نفس المستوى على الإطلاق.

انتفض غو لوه شنغ، واستل سيفه هو الآخر ليوغل في حشود الأرواح.

الأسلحة العادية لا تترك أثراً على الأرواح؛ لذا يضطر الممارسون لاستخدام قبضاتهم العارية بدمج طاقة التشي، أو اللجوء لأسلحة وأدوات تمتلك تأثيرات ضد الكيانات الروحية. لم يكن غو لوه شنغ متأكداً من فعالية دماء الكلاب السوداء أو ما شابه، لكن خيزران الرنين كان فعالاً بلا شك.

بفضل سيف خيزران الرنين، احتاج غو لوه شنغ فقط إلى استهلاك القليل من طاقة التشي الداخلية لتعزيز قدراته، بدلاً من حقن كميات هائلة للقتل القسري، مما خفف الضغط والاستهلاك كثيراً.

كانت الفرق الأربع تقاتل، بينما لم تتوقف الكاهنتان عن رقصة استدعاء الأرواح، مما جذب تدفقاً مستمراً للكيانات الروحية نحوهما، وكان بعضها يتسرب أحياناً. ومع ذلك، وبفعل القوة المتراكمة عليهما خلال الطقس، كانت أي روح تقترب منهما تتحطم فوراً.

لكن الثمن كان شحوب وجهي الفتاتين الذي ازداد وضوحاً. كانت رقصتهما تستمر لساعة كاملة، مما يستنزف طاقتهما الجسدية، إلى جانب تحمل رد الفعل العنيف للطقس عند إبادة الأرواح؛ فلا عجب أن ليو يينغ وصفهما بـ"القرابين". حتى لو نجتا، فمن المرجح أن حياتهما ستُختصر، لتموتا في معاناة الأمراض التي ستنهش أجسادهما.

حين أدرك ذلك، بدأ غو لوه شنغ يقاتل بضراوة أكبر دون أن يشعر...

لم يلحظ أن قلقه كان يتزايد، حتى اخترقت صرخةٌ بعيدة سكون المعركة وأيقظته. كان أحد الصيادين قد تعرض لهجوم مباغت من "روح حاقدة" أقوى بكثير من الأرواح العادية. كان ذلك الصياد سريعاً ورشيقاً، لكن بمجرد أن قبضت الروح الحاقدة على يده، تجمد جسده تماماً وتوقفت كل حركاته.

في اللحظة التالية، ابتلعته حشود الأرواح المتدفقة، ولم يسعفه انفجار طاقته الداخلية في إنقاذ نفسه.

تجمد غو لوه شنغ من هول المشهد. ماذا كان يفعل؟ إن القتال باستماتة ليس إلا سعياً وراء الموت، ولا شيء سيتغير في الواقع. ما لم يعالجوا أصل المشكلة، فكل ما يفعلونه ليس سوى مواساة لأنفسهم!

«لقد كانت ميتتي فظيعة...» زمجرت روح حاقدة.

كانت الأرواح العادية تتجمع لتشكل أرواحاً حاقدة أقوى، حاملةً رغبة قاتلة وقوة تفوق البشر بمستوى كامل، مما يتطلب من الصيادين استهلاك المزيد من طاقة التشي لقتلهم. واجه غو لوه شنغ واحدة منها، وعلى الرغم من تفوقه في السرعة والقوة، استهلك خمسين خيطاً من طاقة التشي لينهي أمرها.

ومع تزايد الأرواح الحاقدة، اضطر لاستخدام طاقة التشي الداخلية الأساسية لتعزيز جسده بالكامل.

«مطاردة الذئب الروحي!»

استخدم غو لوه شنغ التقنية نفسها مراراً، مقلماً الأرواح العادية حوله بسرعة فائقة. كانت طاقة التشي الداخلية الأساسية أقوى بكثير من خيوط الطاقة، وحين انتقلت أثرها لسيف خيزران الرنين، زادت قدرته الفتاكة، حتى صار يقتل روحاً عادية بضربات معدودة.

لكن طاقة التشي الأساسية لا تدوم سوى دقيقة واحدة؛ لم تكن قوة يمكن استنزافها عبثاً. بعد أن قضى على بضع أرواح، نفدت طاقته، فأسرع لابتلاع قطعة من لحم الوحوش الروحية التي أعدها، مستعيداً طاقته فوراً.

كانت هذه ميزته الوحيدة؛ فبإمكانه استعادة طاقته حتى أثناء المعارك. بدا الأمر وكأنه يستنزف الكثير، لكن حالته كانت أفضل من معظم أعضاء الفريق، ولا يزال يحتفظ بقوة كافية لحماية نفسه.