طريق الخلود المتجدد - الفصل 14: الفصل الرابع عشر: اللقاء الأول مع الوحوش الشيطانية

«شُوشُوشُوشُو!»

انطلقت خمس أفاعٍ سامة كانت متخفية كأوراق شجر يابسة لتهاجم الجميع فجأة. كان غو لوه شنغ هدفاً لاثنتين منها، ربما لشعورهما بأنه الأضعف، أو ربما بسبب موقعه الاستراتيجي في التشكيلة.

«احترس!»

زأر ليو يينغ صائحاً، وسحب سيفه الأفقي في حركة خاطفة، متجاوزاً زمن الهجوم ليفلح الأفاعي إلى نصفين في ضربة واحدة.

أما الخبراء الآخرون فقد تعاملوا مع الأفاعي بهدوءٍ مماثل، متجاوزين الخطر دون أي تعقيد.

وحده غو لوه شنغ كان عليه أن يبرز براعته!

«ذبح الشر الشيطاني!»

كان غو لوه شنغ في حالة تأهب قصوى، وما إن التقطت أذناه حفيف الرياح حتى استلّ سيفه الأفقي.

سرت عشرات التيارات من التشي الداخلي الأساسي في كافة أنحاء جسده، فتدفقت إلى عينيه، وأذنيه، وساقيه...

تباطأ العالم من حوله قليلاً، وبدت هجمات الأفاعي السامة التي كانت غاية في السرعة وكأنها حركات روتينية بطيئة. حتى وإن لم يكن غو لوه شنغ بارعاً في فنون السيف بعد، إلا أن مراوغة الهجمات لم تكن تشكل أدنى مشكلة له.

تلاشى طيفه من أمام الأفاعي، فأخطأت هدفه، وفي اللحظة التالية، كان سيفه الفولاذي الحاد قد هوى بقوة، ليفصل رأس الأفعيين عن جسديهما.

«جيد، لقد تصرفت ببراعة!»

أثنى ليو يينغ عليه بكلمات تشجيعية.

ورغم أنه لم يقطع الأفاعي بسيفه مباشرة في تلك اللحظة، إلا أن اختيار الاستراتيجية الصحيحة كان في حد ذاته دليلاً على الكفاءة.

فبمجرد تفادي الضربة الأولى، تفقد الأفعى خطرها، ويصبح التعامل معها أمراً يسيراً.

«ظننت أنك ستضطرب قليلاً، يبدو أنك تمتلك موهبة فطرية، لقد تكيفت مع بيئة الصيد بسرعة!»

كانت نظرات يينغ وي تحمل طابعاً غامضاً؛ ففي شبابه، كان حاله أكثر رثاثة بكثير، والمقارنة جعلته يشعر بشيء من عدم الارتياح.

«أيها السادة، إن قدراتي محدودة وخبرتي ضئيلة، لذا كان لزاماً عليّ الحذر، هذا لا شيء يستحق الذكر!» أجاب غو لوه شنغ بكل احترام.

«هذه المرة يمكننا تذوق لحم الأفاعي المشوي، وبما أن أفعى الأوراق اليابسة من فصيلة الوحوش الشيطانية، فربما نكون قد حالفنا الحظ بكنزٍ ثمين.»

ربت ليو يينغ على كتف غو لوه شنغ، وكلما نظر إليه، ازداد رضاه عنه.

وبناءً على ذلك، قام غو لوه شنغ بجمع الأفاعي الخمس ووضعها في جرابه على ظهره، مواصلاً دوره كالمسؤول عن المهام الجانبية.

بينما تابع الجميع تقدمهم، كان غو لوه شنغ يغرق في أفكاره؛ في صيده الأول، شعر أن الأمور ستخرج عن السيطرة، لكن ذلك لم يحدث. فهل سيعود بخفي حنين من صيده الثاني أيضاً؟

ورغم أمان الوضع، إلا أنه بدون لحوم الوحوش الشيطانية، من أين ستأتي موارد الزراعة؟ وكيف له أن يرتقي في مراتب التقدير؟

«مهلاً، هذه الآثار... لي يان، تعالي وانظري!»

توقف ليو يينغ فجأة، وبدا على وجهه بريق من الحماس.

اقتربت لي يان لتلقي نظرة، فتهلل وجهها وقالت بيقين مطلق: «انغراس في الأرض بمقدار بوصة، وأثر يشبه مسار العربة! لا شك في ذلك، إنها آثار أقدام وحش القشور، وبحجم ليس بالصغير! سنحظى بصيد ثمين هذه المرة!»

«هل يمكننا اقتفاء أثره؟ لا أريد أن يسبقنا أحد إليه!» تدخل يينغ وي متسائلاً.

«الآثار حديثة، لا تقلق، لنتحرك!» خفضت لي يان صوتها، وكان الحماس يغمر ملامحها.

مع وجود طريدة كبيرة، صبت لي يان كامل تركيزها، وسرعان ما بدأت تقتفي الأثر عبر العلامات المتناثرة.

في بعض الأحيان، كانت الآثار تنقطع أو تتداخل، مما جعل وجهتها غير واضحة، لكن ذلك لم يثنِ لي يان عن مسعاها، إذ كانت تعود للارتباط بالأثر وتواصل الاقتراب من الهدف.

من خلال ما سمعه من ليو يينغ ورفاقه، علم غو لوه شنغ أن وحش القشور ينتمي إلى سلالة الوحوش الشيطانية، ولحمه يتمتع بقيمة غذائية عالية بمجرد بلوغه، كما أن قوته ليست خارقة، مما يجعله صيداً سهلاً.

الوحش الذي واجهوه قد يزن ما بين ثلاثين إلى خمسين جنيناً، مما يعني أنه فردٌ قوي البنية.

حتى لو سلموا نصف الصيد للقرية، فإن سعره الذي يصل إلى مائة عملة نحاسية للجنين الواحد سيجعل أرباحهم تتجاوز بمراحل ما يجنونه من صيد الخنازير السوداء.

ناهيك عن أن سعر لحم الوحوش الشيطانية لا يتوقف عند هذا الحد، فالطلب عليه كبير وهناك من سيشتريه بسعر أعلى.

«هذا هو جحر وحش القشور، هل ندخنه أم ننصب كميناً؟» أشارت لي يان إلى مدخل الجحر المختبئ تحت الشجيرات.

الكمين يقلل من الضجيج ويمنحهم أفضلية المبادرة، لكنه يستغرق وقتاً طويلاً. أما التدخين فهو أسرع، لكن الوحش قد يهرب من مخرج آخر، مما يضطرهم لمطاردته.

«فلنكمن له، هذا سيمنحنا فرصة لاستعادة التشي الداخلي. كيف حالك الآن؟» التفت ليو يينغ هامساً لغو لوه شنغ.

«لم أعبر سوى عشرين متراً من النهر، وبعد التوقف لم أستهلك سوى ثلث التشي الداخلي الأساسي تقريباً، وقد تعافيت بالفعل.» قال غو لوه شنغ وهو يمضغ قطعة من اللحم المجفف.

«جيد جداً، استعد، سننتظر لساعة أو ساعتين، إذا لم يظهر، سنبدأ بالتدخين.» قرر ليو يينغ.

تفرق الجميع، وأخمدوا طاقة التشي في أجسادهم ليدخلوا في حالة التخفي.

هذه الحالة تخدع إدراك الوحوش الشيطانية وتمنعها من الشعور بوجودهم. لكن ثمنها هو بطء تدفق التشي عند الحاجة للتحرك، مما يضعهم في موقف حرج إذا تعرضوا لهجوم مفاجئ.

ومع ذلك، كانت تلك مخاطر بسيطة في عالم صيد الوحوش الشيطانية؛ فلا صيد بدون مجازفة.

مر الزمن، وبدت الساعة وكأنها طرفة عين.

قام الفريق بمسح كافة المداخل الممكنة للجحر، وخصصوا فرداً أو اثنين لكل مدخل.

بصفته عضواً جديداً، أوكلت إلى غو لوه شنغ حراسة مدخل واحد فقط. ولكن، وكأن الحظ ابتسم له، بدأت الحركات المريبة تظهر من المدخل الذي يحرسه.

ومع صوت احتكاك خافت، خرج وحش صغير بلون النحاس الأصفر، يشبه آكل النمل القشري، من الجحر.

كان الوحش مختلفاً تماماً عن الحيوانات العادية، مشعاً بهالة من الخطر.

وقبل أن يبدأ القتال، شعر غو لوه شنغ بضغطٍ رهيب، وكأنه يواجه نمراً مفترساً. لم يكن الأمر متعلقاً بالمظهر أو العوامل النفسية، بل بقوة خارقة تتلاعب بإدراكه.

كان هذا الوحش الصغير قادراً على محاكاة حركات الممارسين؛ خطوة بخمسة أو ستة أمتار، وتحطيم خشب الحديد بضربة واحدة، والمشي فوق الماء، وأكثر من ذلك بكثير...

بعد خروجه، ألقى الوحش نظرة فاحصة حوله، ولم يندفع فوراً. لم يستعجل غو لوه شنغ بالهجوم، بل أشار بيده ليحذر ليو يينغ والآخرين.

في أثناء مراقبة المداخل، كانوا يراقبون بعضهم البعض أيضاً لنقل المعلومات بسرعة.

عند رؤيتهم لإشارة غو لوه شنغ، استعد الثلاثة وانطلقوا نحوه.

تضاريس الغابة معقدة، مليئة بالحواجز، ولا تكفي العيون وحدها لرصد الوضع.

أثناء تحركهم، ضخ الثلاثة التشي في أعينهم وآذانهم لرفع مستوى حساسيتهم.

في جانب غو لوه شنغ، كان وحش القشور قد ابتعد قليلاً عن الجحر، وخطا خطواته الصغيرة بعيداً.

«يمكننا البدء!»

أعطى غو لوه شنغ الإشارة فوراً.

كانت لي يان هي الوحيدة التي رأت الإشارة، فنقلتها بسرعة للبقية.

بعد التأكد من وصول الرسالة، زأر ليو يينغ بقوة، وانطلق بكل قوته ليختفي من مكانه، متوجهاً نحو جحر الوحش، حيث داس عليه بقدمه ليغلقه تماماً ويقطع طريق العودة على وحش القشور.

«وواآه!»

أدرك الوحش أن طريق عودته قد قُطع، وشعر بغريزته أن ليو يينغ خصمٌ لا يُقهر، ففر هارباً. وبجسده الذي بدا ممتلئاً، تحول إلى وميض سريع.

لكن هروبه كان صعباً؛ إذ انقضّ طيفٌ فجأة من بين الشجيرات.

سطع نور أبيض، وكان سيفاً أفقياً يفيض برداً يهوي نحو الهدف!

كانت الضربة سريعة للغاية، واستقرت مباشرة على رأس وحش القشور، محدثة دوياً أوقف اندفاعه.

«مطاردة الذئب الروحي!»

رغم أن هذه المهارة السيفية مخصصة للهجوم الخاطف وتفتقر للفتك الكامل، إلا أنها تمتاز بسرعة فائقة تجعلها مثالية لمطاردة الذئاب الروحية.

لم تسبب الضربة جرحاً عميقاً، بل حطمت بضع قشور فقط، لكنها كانت كافية لتوقيع حكم الإعدام على الوحش.

«شق النمر الشرس!»

زأر ليو يينغ وهبط من السماء، فأصيب وحش القشور بالذعر، وظهر بريق خافت على جلده في محاولة لرفع قدرته الدفاعية.

لكن في مواجهة ضربة ليو يينغ، تهاوت القشور الصلبة، وانشق جسد الوحش وسط تطاير الدماء. لم يمنحه ليو يينغ فرصة، فلاح سيفه مجدداً، وبضربة حاسمة تبعت الجرح الأول، قطع رأس وحش القشور تماماً.

تدحرج الرأس على الأرض، وتجمدت عليه نظرة الغضب الأخيرة.