ساحر الماء - الفصل 413: الفصل 0396 الليل الأبدي

في الصباح، عندما ازدحم الطريق بحركة المرور، دخل الأربعة من الغرفة 10 العاصمة المقدسة.

وقبل العودة إلى مقار الوفد، تناولوا الإفطار ورتبوا المعلومات التي لديهم حالياً.

"لقد استعدنا السيوف المقدسة، لكننا لم نتمكن من العثور على السحرة الأربعة. علاوة على ذلك، ليس لدينا أي خيوط نسير عليها على الإطلاق."

"نعم. إنه أمر محبط عندما لا تملك أي دليل."

"لكن بما أنهم كانوا يزودون البابا بالقوة السحرية بالأمس، فمن المنطقي التفكير في أنهم محتجزون في العاصمة المقدسة أو في مكان قريب منها لسحب قوتهم السحرية."

قال نيلز ذلك، ووافق إيثو، وأضاف ريو رأيه.

كان منطق ريو سليماً، لذا أومأ نيلز وأمون برأسيهما، وكذلك فعل إيثو.

ومع ذلك، كانت المعلومات قليلة جداً للمضي قدماً.

"بالمناسبة، أتساءل لماذا ظهر البابا في مثل هذا الوقت."

لم يستطع أحد منهم الإجابة على سؤال نيلز البسيط والمعقول...

بعد الإفطار، توجه الأربعة إلى مقار وفد المملكة.

هناك، وكما جرت العادة، وجدوا القائد هيو مكغراث في الردهة.

"أوه. لقد عدتم."

بقوله هذا، دعا هيو الأربعة إلى غرفة الاستراحة.

"أولاً، لنبدأ بتقريركم."

رداً على ذلك، قدم نيلز وإيثو تقريرهما لهيو.

من المساحة السفلية للعاصمة المقدسة إلى القصة الكاملة عن الكونت بادوان وهجوم البابا.

شعر هيو ببعض المفاجأة لكنه استمع دون مقاطعة.

"لذا، استعدنا أربعة مما نعتقد أنها سيوف مقدسة."

وهكذا ختم نيلز حديثه.

ثم وضع نيلز وأمون وريو السيوف المقدسة التي كانوا يحملونها على الطاولة.

"يا للهول... في هذا الوقت القصير. أنتم رائعون."

أثنى عليهم هيو دون تحفظ.

ثم أخذ أحد السيوف.

"جيد."

تمتم بصوت منخفض.

وكرر العملية أربع مرات.

"عمل رائع. الأربعة جميعاً سيوف مقدسة بالتأكيد. لست متأكداً من سماتها الخاصة."

"أوووه!"

جعلت كلمات هيو نيلز وإيثو وأمون يبتهجون.

"هيو-سان، هل يمكنك معرفة ما إذا كان السيف سيفاً مقدساً بمجرد إمساكه بيدك؟"

"بالتأكيد يمكنني ذلك. ولست أنا فقط، فإذا كنت سيداً لسيف مقدس لفترة زمنية معينة، ستتمكن من معرفة ذلك. رغم أنك لن تستطيع معرفة سمته الخاصة، إلا أنه يمكنك معرفة ما إذا كان سيفاً مقدساً أم لا."

أومأ هيو برأسه وأجاب على سؤال ريو.

"امم... هل يمكن أن يكون من المستحيل كسر أو صهر السيف المقدس؟"

"نعم، هذا صحيح. أنا مندهش لأنك تعرف ذلك حتى."

أومأ هيو برأسه وأجاب على استنتاج ريو.

"لا، كنت أتساءل فقط لماذا تكبدوا عناء الاحتفاظ بها في الخزائن، بينما كان من الأفضل مجرد صهرها."

"السيوف المقدسة غير قابلة للكسر. لذا هناك سيوف مقدسة يقال إن عمرها مئات وآلاف السنين. أوه، سيفي المقدس غالايهاد هو أيضاً أحد السيوف التي وجدت منذ فترة طويلة، على حد ذكري."

أجاب ريو، وقال هيو وهو يتذكر.

"أيها القائد، في الحقيقة..."

قاطعه نيلز، مبلغاً بصراحة أن الخيوط المؤدية للبحث عن السحرة الأربعة قد انقطعت.

بالطبع، لم يصرخ هيو في وجوههم بسبب ذلك.

فلن ينزعج من شيء غير منطقي كهذا.

لقد قاد المنظمة والمغامرين لفترة طويلة.

وهو يفهم معنى أن يكون القائد شخصاً يسهل على مرؤوسيه إطلاعه على الأمور.

بناء علاقة ثقة معهم بانتظام هو أهم شيء.

وطالما كان ذلك موجوداً، سيقوم المرؤوسون بالإبلاغ حتى عن الأشياء التي يصعب عليهم مشاركتها.

حتى لو كنت كبيراً وتبدو مخيفاً.

"بخصوص ذلك، لقد تلقيت بالفعل بعض المعلومات بالأمس. وكنت أراجعها حتى الآن."

أخرج هيو مظروفاً من جيبه وتابع.

"وصلت بالأمس من غراهام، عبر الكشاف موريس."

بقوله هذا، سلمه لنيلز.

سحب نيلز ورقة من المظروف.

ألقى إيثو نظرة من الجانب.

وخطا أمون وريو بسرعة خلف نيلز وألقيا نظرة أيضاً.

"الأربعة موجودون في أرض الليل الأبدي."

قرأ نيلز الكلمات كما كانت مكتوبة.

وأمال رأسه.

أمال إيثو وأمون رأسيهما أيضاً.

أمال ريو رأسه هو الآخر، ولكن... بطريقة مختلفة قليلاً عن الثلاثة الآخرين.

"ماذا تقصد بأرض الليل الأبدي؟"

ظهرت علامات الاستفهام فوق رؤوسهم.

إلا أن ريو كان مألوفاً بمصطلح "أرض الليل الأبدي".

بدا المصطلح مألوفاً، لكنه لم يستطع تذكر متى وأين صادفه...

(الليل الأبدي... ليل دائماً... كائنات ليلية، مصاصو دماء... أرض الغسق...)

"آه!"

تذكر ريو ورفع صوته لا إرادياً.

قفز الثلاثة الآخرون من المفاجأة.

"ما الأمر يا ريو؟"

"أوه لا شيء... تذكرت فقط أن آبل أخبرني عن أرض الليل الأبدي."

"واو. آبل... جلالته كان يعرف عن أرض الليل الأبدي؟"

انبهر هيو.

"أخبرني أنه سمع عنها من قبل من آرثر فيراسيس، مستشار هيئة سحرة البلاط."

سمع ريو ذلك من آبل عندما عبر الحدود كمندوب إلى أرض الغسق.

عندما قال ريو لآبل: "نحن الآن في أرض الغسق، لكن الشمس لا تزال مشرقة كالمعتاد"، أجاب آبل حينها: "بالطبع هي كذلك، فهي ليست أرض الليل الأبدي الموجودة في الأسطورة".

صحيح، كان ريو ينوي سؤال آرثر عن ذلك في وقت ما... لقد غاب الأمر تماماً عن ذهنه...

"أليست أرض الليل الأبدي شيئاً من الأساطير؟"

سأل ريو هيو.

"نعم، هذا ما اعتقدناه في البداية أيضاً، ولكن بعد البحث في الأمر، تبين أنها ليست كذلك. باختصار، إنها أرض سكنها مصاصو الدماء ذات يوم."

"فهمت..."

كان رد هيو مرضياً للأربعة.

يمكن لمصاصي الدماء أنفسهم العمل تحت الشمس... تماماً كما فعلوا في أرض الغسق... لكن أتباعهم، الستريغوي، لا يتوافقون كثيراً مع ضوء الشمس.

لذا، سيكون من المناسب وجود أرض يكون الليل فيها دائماً.

ومع ذلك، إذا سألت الناس على الأرض عما يتبادر إلى ذهنهم عند سماع "الليل الأبدي"، فمن المرجح أن يجيبوا بـ "المناطق القطبية".

الدائرة القطبية الشمالية والدائرة القطبية الجنوبية.

هناك فترة من "الليل القطبي" حيث لا تشرق الشمس طوال اليوم.

قد تسمى "الليل الأبدي"، كما قد يتخيل المرء.

لكن تفسير هيو كان مختلفاً تماماً.

"إنها مساحة شاسعة تحت الأرض."

(مستحيل، مدينة سفلية!)

كانت هذه أول فكرة خطرت ببال ريو.

لكن مشهداً آخر حضر إلى ذهنه على الفور.

نعم، نفس المساحة السفلية تحت العاصمة المقدسة حيث يتواجدون الآن...

"لا، لا يبدو أنها المساحة السفلية التي رأيتموها."

لا بد أن هيو قد أدرك أيضاً ما يدور في أذهان الأربعة.

ولذا طمأنهم.

"إنها في مكان ما بين بوريس، المدينة التي تقع شمال المدينة المقدسة، ويوروس، المدينة التي تقع شرقاً. تقع تحت الأرض. ليست بحجم العاصمة المقدسة، لكنها أكبر بمراحل من بوريس ويوروس."

"إذاً، كانت مدينة لمصاصي الدماء، ماذا عنها الآن؟"

"يبدو أن عامة الناس غير مطلعين على وجودها، لذا من المرجح أنها غير مأهولة، ربما؟"

سأل نيلز، وأجاب هيو.

"حسناً، إذا كانت تحت الأرض، فإن الشخص العادي لن يعرف حتى بوجودها."

"الحقد القديم لمصاصي الدماء الذين قُتلوا لا يزال يحوم هناك، وإذا تعثر أي شخص سيئ الحظ بها، فسيستخدمونه كمقبلات..."

"لماذا يحاول ريو دائماً دفع الأمور في هذا الاتجاه...؟"

قال أمون شيئاً لائقاً، وقدم ريو تطوراً يشبه الروايات، بينما نفاه نيلز وهو يهز رأسه.

"إذا كان الأربعة محتجزين هناك حقاً، فلا بد أنهم تحت مراقبة صارمة جداً. حتى أنتم ستواجهون وقتاً عصيباً. لذا، أريدكم أن تذهبوا وتستطلعوا الأمر أولاً. إذا تبين أننا بحاجة إلى المزيد من المساعدة، سأطلب من غراهام المزيد من القوى البشرية. اسمعوا، لا تبالغوا في الأمر. العودة أحياء هي إحدى نقاط القوة الحيوية للمغامر."

"حاضر سيدي!"

رداً على كلمات هيو، استجاب الأربعة بحماس.

عاد هيو إلى الردهة، تاركاً الأربعة وحدهم في غرفة الاستراحة.

أولاً، يحتاجون إلى وضع خطة ملموسة.

بينما يتناولون الكعك والقهوة بالطبع...

"إذاً، نقل الكشاف موريس المعلومات، لكن لا ذكر لاستكشافها المكان بنفسها، صحيح؟"

"نعم. لذا أعتقد أن خطوتنا الأولى هي معرفة ما إذا كانوا هناك حقاً أم لا..."

"هل سنصل حتى إلى تلك المرحلة؟"

"إذا كان سجناً عادياً، يمكنني ببساطة استخدام السونار، ولكن إذا كانت غرفة من نوع خاص، فقد يكون الأمر صعباً."

أكد نيلز، ووافق إيثو، وتساءل أمون، وتحدث ريو بينما يأكل الكعك.

"المدخل في مكتب حكومة بوريس..."

"حسناً، سنكتشف ذلك في النهاية عندما نصل إلى هناك، أليس كذلك؟"

"في النهاية، قد نضطر إلى فرض طريقنا للدخول، حتى لو اضطررنا لاحتلال مكتب حكومة بوريس!"

"مستحيل... لا يمكننا القيام بأي شيء ملفت للنظر إلى هذا الحد، حسناً؟"

تمتم أمون، وصرح إيثو، وتوقع ريو تحولاً محتملاً في الأحداث، ونفاه نيلز على الفور.

إذا بدأوا في إثارة الفوضى حتى قبل دخول المساحة السفلية، فمن يدري ماذا ينتظرهم...

بالطبع، ريو أيضاً لم يقصد ذلك حقاً.

حقاً، لم يقصد.

كان يذكر مجرد احتمال.

بالطبع... لو حدث ذلك، فلن يشعر بالسوء.

في وقت لاحق من ذلك اليوم، انتقل أعضاء "الغرفة 10" الأربعة إلى مدينة بوريس الشمالية.

في وسط بوريس تقع كنيسة بوريس.

وفي ساحة الكنيسة توجد الخزنة الأولى الضخمة.

وعلى الجانب الآخر من الشارع الرئيسي للكنيسة، يوجد مكتب حكومة بوريس.

"إنه ضخم."

"لا بد أن يحتوي على فناء بالتأكيد."

"ويبدو أن مدخل القبو سيكون في ذلك الفناء."

"ما خطب هذه العمارة الفاخرة...؟"

أبدى أمون رأيه بصراحة، وخمن نيلز، وأكد إيثو، وأمال ريو رأسه.

المدخل إلى السرداب في الفناء...؟

هل يكون عادة في مثل هذا المكان؟

أمر غريب نوعاً ما، أليس كذلك؟

بدا ريو غير مقتنع تماماً لكنه استكشف المنطقة باستخدام .

حتى لو كان في الفناء، فمع سونار ريو، سيكون التسلل دون أن يتم رصده أمراً في غاية السهولة.

في الواقع، وصل الأربعة إلى المدخل دون أن يراهم أحد.

لم تكن هناك آثار لأشخاص يدخلون أو يخرجون.

حتى أنه كان غير مقفل ومفتوحاً.

في الداخل، لم يكن هناك سوى ما يبدو أنه درج يؤدي إلى الأسفل.

"حسناً، أعتقد أنه لا يمكننا سوى النزول."

قال نيلز، وأومأ الثلاثة الآخرون.

وهكذا، بعد نزول الدرج الحلزوني، ساروا لمسافة طويلة جداً إلى الأسفل...

بعد السير لمسافة طويلة إلى الأسفل، ومصادفة أدوات خيمياء "أعمدة الإنارة" من حين لآخر.

وصلوا إلى باب كبير نوعاً ما، يبلغ ارتفاعه حوالي ثلاثة أمتار.

"إنه غير مقفل أيضاً."

تحقق إيثو.

"بما أننا لا نعرف ما يحدث هنا، سنفتحه بحذر شديد."

قال نيلز، وهو يفتح الباب ببطء.

خلف الباب، وبعيداً عن الظلام الدامس... كان المكان مشرقاً جداً.

وكان بإمكانهم سماع الكثير من الأصوات.

"هاه؟"

صاح أمون بهستيرية.

لم يكن أمون الوحيد المتفاجئ.

إيثو ونيلز، وبالطبع ريو، كانوا كذلك أيضاً.

كانت المساحة السفلية تعج بالناس.

كانت أدوات خيمياء "أعمدة الإنارة" موجودة في كل مكان، مما جعل المكان بأكمله مضيئاً مثل مشهد مدينة في الهواء الطلق في وضح النهار.

بعيداً عن كونه "ليلاً قطبياً"، كان الأمر أشبه بـ "ليلة بيضاء"...

مع ذهاب الناس وإيابهم... ومرور عدد لا بأس به من العربات التي تجرها الخيول.

لقد كانت في الواقع مدينة تعمل بكامل طاقتها.

"ما هذا بحق الجحيم...؟"

لم يستطع أحد منهم الإجابة على سؤال نيلز.

الناس هناك، بالطبع، لم يكونوا مصاصي دماء، بل كانوا بشراً.

بعد السؤال هنا وهناك، اكتشفوا أنها مفتوحة للجمهور منذ حوالي عام الآن...

ليست معروفة تماماً لعامة الناس، ويبدو أن معظمهم تم تعريفهم بالمكان من قبل أشخاص مقربين من الكنيسة أو الحكومة.

ومع ذلك، سمع البعض شائعات ووصلوا بمفردهم، مما جعل الوضع فوضوياً للغاية...

علاوة على ذلك، يبدو أن المدخل الذي استخدمه الأربعة مهجور أساساً، وأن هناك عدة سلالم حلزونية ومنحدرات حلزونية أكبر وأكثر استخداماً، دخل وخرج معظم الناس من خلالها.

"هذا غير متوقع تماماً..."

"نعم. التفكير في وجود نزل وحتى مطاعم أيضاً..."

تمتم ريو، وأومأ نيلز موافقاً.

الأربعة في المساحة السفلية... والتي يسميها الكثيرون بالمناسبة "المدينة السفلية" لأنها حرفياً مدينة سفلية، كانوا حالياً في أحد النزل في المدينة السفلية، داخل الكافتيريا.

"من الرائع أنه طالما أنك تدفع، فلا يتعين عليك إظهار أي هوية على الإطلاق."

"هذا يخبرك بنوعية الأشخاص الذين يأتون إلى هنا."

انبهر أمون بغرابة كل هذا، وأومأ إيثو بابتسامة ساخرة.

"الخبر الجيد هو أنه سيكون من الصعب العثور علينا... الخبر السيئ هو أن السحرة سيكونون كذلك أيضاً."

"لا يمكننا فعل شيء حيال ذلك."

أطلق نيلز تنهيدة صغيرة وأومأ إيثو.

"لا أحصل على أي رد فعل من أو . لكن هناك أماكن تكون فيها 'الانعكاسات' غريبة نوعاً ما..."

قال ريو، وهو ينظر في اتجاه معين من المدينة.

"من المرجح أن تكون في الشمال الشرقي..."

"كيف يمكنك معرفة الاتجاه وأنت تحت الأرض؟"

اندهش إيثو.

"في هذه الأيام، يمكن لسحرة عنصر الماء تحديد اتجاهاتهم بسهولة، حتى لو كانوا تحت الأرض."

"كاذب! لا يفعلون ذلك أبداً!"

كان نيلز دقيقاً في تعليقه الساخر على ريو.

"أرى أنك تحسنت يا نيلز."

"من فضلك توقف عن قول ذلك، إنه أمر محرج!"

أثنى عليه ريو، لكن وجه نيلز أصبح أحمر والتفت بعيداً.

برؤية هذا، ضحك إيثو وأمون.

"على أي حال، هناك مكان معين في اتجاه الشمال الشرقي حيث يكون انعكاس البخار غريباً قليلاً، وهذا يزعجني."

"حسناً، لنذهب إلى هناك بعد الأكل والراحة."

"هذا المكان... أتساءل إذا كانوا يبقون أضواء الشوارع مضاءة طوال الوقت؟"

"سألت عن ذلك سابقاً أيضاً، ويبدو أنهم يفعلون. ولهذا السبب يستطيع الناس العمل على مدار الساعة."

"يا لها من بيئة سامة..."

لم يسمع أحد تمتمة ريو.

رغم أن المكان بهذا السطوع، إلا أنه سام جداً...

يا لها من مفارقة!

(من خلق هذه البيئة لا بد أنه شخص يعشق المفارقات!)