ساحر الماء - الفصل 365: الفصل 0349 الخيمياء

"سيدي، في جيوسفالا..."

تحدث رئيس الأركان راش بتلعثم.

"ماذا حدث؟"

حثه رئيس الدولة ذو العين الواحدة، كولومبانو ديلا روسو.

"نعم... لقد تم سحق الحرس الجمهوري الخاص بنا. وقوات المملكة المتحدة تزحف نحو المدن."

أبلغ راش بأسف.

"كما كان متوقعاً، لم نكن نضاهيهم بدون الغولم."

هز اللورد بيرلي، المستشار الأعلى، رأسه مراراً وتكراراً.

"ماذا يقول الميكانيكيون والخيميائيون؟"

"امم... يقولون إنهم لا يعرفون السبب بعد."

أجاب رئيس الأركان راش على سؤال رئيس الدولة كولومبانو.

"تباً. لا يمكننا الانتظار أكثر من ذلك. ليس أمامنا خيار سوى الاستعانة به!"

"لكن لدينا اتفاق بأنه إذا طلبنا مساعدته ولو لمرة واحدة، فسيغادر البلاد..."

"ليس لدينا خيار! إذا لم نفعل شيئاً، فإن هذه الدولة ستزول حقاً!"

قال كولومبانو بتعبير مرير على وجهه.

"سأذهب لمقابلته شخصياً. جهزوا العربة."

((بروش السحر المدمج! هذا يبدو مثيراً للاهتمام. هل أنت متأكد أنه لا بأس بأن آخذ ذلك كهدية تذكارية؟))

((بالطبع. لقد حصلت عليه كهدية تذكارية وأنا أفكر فيك يا كينيث. لذا يمكنك تطلع إلى عودتي.))

كان ريو والفيكونت كينيث هايوود يتحدثان باستخدام "رنين الروح" الخاص بآبل.

خلال هذا الوقت، كان على آبل نفسه إبقاء يده اليسرى على "الجهاز" طوال الوقت.

حتى وهو الملك، كان يتم تسخيره للعمل.

((بالمناسبة، سمعت شيئاً عن تصميم سفينة جديدة باستخدام الخيمياء في اليوم الآخر؟))

((أوه، نعم. كان الأمر مثيراً للإعجاب للغاية. ظننت أن رامي المطر الذي رأيته في ويتناش كان مذهلاً، لكن هذه السفينة كانت تحتوي على الكثير من الابتكارات في التصميم وحده. شكلها مثل سفينة كليبر وهي سريعة جداً. وقد فوجئت أكثر عندما اكتشفت أن السيد نيل أندرسن، الذي سلمته الرسالة، كان مشاركاً في التصميم.))

كان ريو يتحدث عن تصميم السفينة الجديدة التي رآها في شركة فرانزوني للشحن.

ولكن عندها تغير مزاج كينيث.

((ريو، ماذا قلت للتو...؟))

((إيه؟ ابتكارات كثيرة...))

((لا، بعد ذلك.))

((كليبر...))

((لا، بعد ذلك.))

((أوه... السيد نيل أندرسن. إنه ساحر سلمته رسالة.))

((نيل أندرسن... لا، لا يمكن أن يكون... ربما شخص يحمل الاسم نفسه...))

كان كينيث يتمتم بشيء ما.

((كينيث؟))

((أوه، آسف. ريو، أي نوع من الأشخاص هو هذا المدعو نيل أندرسن؟))

((عندما تسأل عن نوع الشخص... طوله يقارب المترين ونحيف. شعره الرمادي كان قصيراً، وأنفه معقوف، ويرتدي مونوكل فوق عينه اليسرى. بدا متوتراً قليلاً.))

((هذا وصف دقيق للغاية. لكنه يبدو تقريباً... حسناً، هو نفسه الشخص الذي أعرفه تقريباً...))

((ماذا؟ كينيث، هل تعرف السيد نيل أندرسن؟))

فوجئ ريو.

لم يظن أبداً أن كينيث سيعرف ساحراً من الدول الغربية.

((نعم. إذا كان هو نفس نيل أندرسن الذي أعرفه... فهو خيميائي سابق في الإمبراطورية.))

((هاه...))

في تلك اللحظة، تبدد أخيراً القلق الذي كان يشعر به ريو.

عندما قدمه رئيس مجلس الإدارة بصفته "دوق مملكة نايتلي" في شركة الشحن، تمتم نيل أندرسن: "واو... التابعة للمملكة...".

كان الأمر غريباً.

فأحد سكان الدول الغربية لن يصيغ الجملة بهذا الشكل.

هناك الكثير من الممالك في الدول الغربية أيضاً. وعندما يسمعون كلمة "المملكة"، فإن أول ما يتبادر إلى ذهنهم هو الممالك في الدول الغربية.

والآن، عندما علم عن مملكة نايتلي وقال: "واو... التابعة للمملكة"، فإن هذا بلا شك رد فعل شخص من الدول المركزية.

إذا كان، كما يقول كينيث، خيميائياً سابقاً في الإمبراطورية، فإن كل شيء أصبح منطقياً.

وتذكر ريو شيئاً آخر.

كان ذلك منذ زمن بعيد.

قبل أن يلتقي بكينيث.

في المرة الأولى التي ذهب فيها إلى المكتبة الجنوبية في رون، عندما أوصاه أمين المكتبة بكتب عن الخيمياء حول "فاي" هذه.

أوصاه بثلاثة كتب.

وجميع الكتب الثلاثة...

((كان المؤلف نيل أندرسن...))

((نعم، نيل أندرسن كتب العديد من الكتب.))

أضاف كينيث.

((نيل أندرسن خيميائي أكبر بجيلين من فرانك... صديقي ومعلمي، فرانك دي فيردي. وكان متميزاً أيضاً.))

((واو، هذا مذهل...؟))

((حسناً، بالطبع. بصراحة، توقفت الخيمياء في الدول المركزية عن التقدم لعدة قرون بعد الملك ريتشارد. وكان نيل أندرسن هو من أحياها مرة أخرى. يمكنك القول إنه وضع الأساس للإمبراطورية كقوة في الخيمياء.))

((هذا لا يصدق... ولكن... أكبر بجيلين من السيد فرانك... لم يبدُ لي بهذا العمر؟ السيد فرانك في منتصف السبعينيات، أليس كذلك؟ في الواقع، أعتقد أنه بدا أصغر من ذلك بقليل...))

((هذا غريب. إذا كان نيل أندرسن على قيد الحياة، فيجب أن يكون عمره حوالي مائة وعشرين عاماً...))

حُل لغز واحد، ثم ظهر لغز آخر...

عاصمة الجمهورية، قصر نيل أندرسن.

جلس رجلان في مواجهة بعضهما البعض.

أحدهما كان نيل أندرسن، صاحب المنزل.

والآخر كان رئيس الدولة، كولومبانو ديلا روسو.

"...إذن أنت تقول إن هذا طلب رسمي؟"

"نعم..."

سأل نيل أندرسن، وأومأ كولومبانو بتعبير متألم على وجهه.

"لقد انتقلت إلى هنا على أساس أن دعمي سيقتصر على القطاع الخاص. ووفقاً للاتفاق، إذا قدمت أي مساعدة للحكومة، فسأغادر البلاد، أنت تدرك ذلك، أليس كذلك؟"

"هذا صحيح..."

سأل نيل أندرسن مرة أخرى، وأومأ كولومبانو بتعبير أكثر معاناة.

لقد كان محاصراً في الزاوية.

قد يقول شخص بعيد النظر إنه كان ينبغي عليه طلب المساعدة قبل معركة جيوسفالا... وسيكون على حق، لكن الاعتماد على نيل أندرسن كان ورقته الرابحة الأخيرة والنهائية.

إن غياب نيل أندرسن عن القطاع الخاص في الجمهورية يعني أن التطوير الخيميائي في الجمهورية سيتوقف لعقود قادمة... هذا ما سيترتب على ذلك.

لكن بمقارنة ذلك بدمار البلاد، كان الأمر ببساطة لا مفر منه...

"أفهم."

تمتم نيل أندرسن بذلك وصمت.

كان بإمكانه تفهم كل من المأزق الذي وقعت فيه الجمهورية ومرارة رئيس الدولة كولومبانو.

في تلك اللحظة، نظر نيل أندرسن فجأة من النافذة.

دخل رجل يرتدي رداءً من الشرفة...

(أعتقد أن هذا هو...)

"مرحباً. أنا ريو، المغامر الذي زاركم في اليوم الآخر. ليس لدي موعد، لكني أود مقابلة السيد نيل أندرسن."

"اعتذاراتي يا سيدي. السيد في وسط اجتماع."

"أوه، ظننت ذلك... لا بد أنها تلك العربة في الخارج."

كانت هناك عربة فخمة متوقفة في الخارج.

بينما كان ريو يفكر فيما يجب فعله، انفتح الباب الخلفي وخرج نيل أندرسن.

وخلفه رجل يرتدي ملابس أنيقة.

"أهلاً باللورد ريو. كيف يمكنني مساعدتك؟"

"اعتذاراتي يا سيد نيل أندرسن. أردت فقط أن أسألك بضعة أسئلة..."

أدرك ريو حينها أن نيل أندرسن كان في طريقه للخروج.

لقد كان يرتدي ملابس مناسبة لذلك.

"نادني نيل. يمكنني الإجابة على بضعة أسئلة، لكن ليس لدي الكثير من الوقت."

"نعم، يبدو ذلك. يبدو أنك في طريقك إلى مكان ما. حسناً، ليس هناك شيء عاجل، لذا يمكنني العودة في وقت آخر..."

"همم..."

نظر نيل إلى أذن ريو اليسرى وغمد موراسامي وفكر للحظة.

لمدة ثلاث ثوانٍ تقريباً.

"لورد ريو، أتذكر أنك قلت إنك تمارس الخيمياء."

"نعم، رغم أنني بدأت للتو في التعلم..."

أجاب ريو على سؤال نيل، وإن كان بشيء من الخجل.

ثم قال نيل شيئاً غير متوقع.

ليس لريو، بل للشخص الذي خلفه.

"سيدي، هل يمكنني اصطحاب اللورد ريو معي إلى هناك؟ قد يكون ذلك مفيداً."

"لا، لا، لا يمكننا فعل ذلك. الأمر يتعلق بسر من أسرار الدولة تقريباً..."

شعر الرجل بالحيرة من اقتراح نيل.

"لورد ريو، هذا هو رئيس الدولة في هذه الجمهورية، صاحب السعادة كولومبانو ديلا روسو. سيدي، هل أنت على علم بهوية اللورد ريو؟"

"كلا... مع كل الاحترام، لست على علم."

فوجئ ريو بتقديمه فجأة إلى الشخصية الهامة، لكنه استطاع قراءة عيني نيل وهو يشير إليه: "لماذا لا تقدم نفسك؟".

"إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك. الدوق الأول لمملكة نايتلي في الدول المركزية، دوق روندو، ريو ميهارا."

انحنى ريو بأدب.

قبل ثلاث سنوات، تدرب بشكل مكثف على يد آبل، لذا بدا مظهره لائقاً جداً.

"الدوق روندو؟ آه! أتذكر أنني سمعت عنك في التقرير. أرجو المعذرة على قلة لباقتي. أنا كولومبانو ديلا روسو، كما قدمه سابقاً."

كان كولومبانو يرتدي رقعة على عينه اليسرى وكان رجلاً يبدو عليه أنه ابن البحر، لكن انحناءته كانت رشيقة.

المكانة تصنع الشخصية.

"الآن، رغم أنني تلقيت الأخبار للتو، يبدو أن صاحب السعادة الدوق روندو هنا، تعاون مع المخابرات وألقى القبض على أحد 'أساقفة البابا الأربعة' الذين كانوا يختبئون في الجمهورية. إنه ساحر قوي بشكل مذهل ولديه موهبة في الخيمياء. ومما رأيته، يبدو أن لديه أيضاً بصيرة استثنائية في الخيمياء. أعتقد أنه سيكون من الجيد أن نطلب منه مرة أخرى التعاون معنا من أجل مصلحة الجمهورية، أليس كذلك؟"

قال نيل لرئيس الدولة كولومبانو.

تردد كولومبانو للحظة لكنه أومأ في النهاية.

"حسناً. صاحب السعادة، أود أن أطلب تعاونك."

"أوه~م؟"

كان ريو تائهاً تماماً.

ما الذي يطلبون منه فعله بالضبط؟

"لورد ريو. نحن في طريقنا لإصلاح فيلق الغولم التابع للجمهورية. نريد منك مرافقتنا. أعني، أنت مهتم بالغولم، أليس كذلك يا لورد ريو؟"

"إذا كان الأمر كذلك، فأرجو أن تدلني على الطريق!"

قال نيل بابتسامة، ووافق ريو دون تفكير ثانٍ.

داخل العربة.

"حسناً، لدينا بعض الوقت قبل أن نصل. لقد زرت منزلي لتسألني عن شيء ما، أليس كذلك يا لورد ريو؟"

"آه، نعم..."

ثم نظر ريو إلى رئيس الدولة كولومبانو.

"لا بأس. إنه يعرف معظم الأشياء عني. على العكس من ذلك... كونك قلقاً بشأن ذلك، أفهم أنك تعرف تفاصيل عني مثل من أين أتيت وما إلى ذلك؟"

سأل نيل مبتسماً.

"إذن أنت حقاً من الإمبراطورية سابقاً...؟"

"نعم، هذا صحيح. كنت خيميائياً في إمبراطورية ديبوهي."

أومأ نيل وأجاب على سؤال ريو.

بدا عليه بعض الحنين.

"إذن الأمر كذلك... أول كتاب في الخيمياء قرأته كان من تأليفك يا نيل."

"أوه، حقاً؟! سماع أن كتابي وجه شخصاً ما نحو طريق الخيمياء... لا يمكنني أن أكون أكثر سعادة."

أجاب نيل على كلمات ريو بوجه مبتهج حقاً.

ثم أصبح نيل جاداً قليلاً وسأل.

"قرط اللورد ريو الأيسر هو أداة خيميائية، أليس كذلك؟"

"نعم."

"يا لها من مهارة مذهلة... لا، هذه الكلمة لا توفيه حقه. ليس من المبالغة القول إنه عمل أعظم خيميائي في عصرنا..."

"واو..."

أثنى نيل على التكنولوجيا وفوجئ رئيس الدولة كولومبانو.

بوجود خيميائي بارع لدرجة الحصول على مثل هذا الثناء العالي من نيل.

"معلمي هو من صنعه."

أجاب ريو بابتسامة.

كان سعيداً بسماع مثل هذا الثناء العالي عن كينيث.

"أفهم... واو، بجدية، هذه أداة مصممة بدقة..."

"إيه؟"

"إنه نظام اتصالات بعيد المدى، أليس كذلك؟ ربما يمتد لأكثر من ألف كيلومتر، ويمكنه التواصل في أي وقت... لا يمكنني حتى تخيل كيف تعمل تقنية توفير المانا... أو هل الأمر بالعكس؟ أظن أن ما استعصى على خيالي هو سعة مانا اللورد ريو، هاه؟"

كان نيل يتمتم لنفسه.

ثم نقل نظره إلى خصر ريو.

"الغمد الذي على خصرك لا بد أنه عمل شخص آخر. إنه ليس متطوراً مثل القرط... هل هذا ملك اللورد ريو؟"

"نعم. لا يزال أمامي طريق طويل..."

أدرك أنه لم يصل أبداً إلى مستوى كينيث.

واعترف بذلك بصدق أيضاً.

"لا، أنا لا أقلل من شأنك. الخيمياء الموجودة في ذلك الغمد... غير مفهومة بالنسبة لي..."

"السيد أندرسن لا يستطيع فهمها؟ هل يوجد شيء كهذا..."

أذهلت كلمات نيل رئيس الدولة كولومبانو.

"همم. إنه مفهوم تصميم مختلف تماماً عن القرط... إنه مثير للاهتمام حقاً... أتساءل ماذا سيحدث لو قمت بتفعيل خيمياء ذلك الغمد."

ضحك نيل بسعادة وهو يقول ذلك.

وضحك ريو أيضاً.

كان من الطبيعي أن تكون فلسفة التصميم مختلفة.

تلك القطعة كانت مبنية على خيمياء "حسان" من تنظيم القتلة.

ابتكرها ريو من خلال التجربة والخطأ من "الدفتر الأسود" الذي تركه خلفه، ويمكن القول إنها كانت أول عمل رئيسي له...

لكن ريو كان أكثر دهشة.

بصرف النظر عن القرط، فإن الخيمياء الموجودة في الغمد عادة لا تكون ملحوظة ما لم يتم تفعيلها.

حتى كينيث لم يلاحظها.

ومع ذلك، رأى نيل من خلالها!

ربما كان ذلك فرقاً في الخبرة بدلاً من القدرة...

"إذا كان هناك خيميائي في المملكة يمكنه صنع تلك الأقراط، فمن المرجح أن يكون فرانك دي فيردي؟"

"لا، إنه زميل فرانك في التلمذة لنفس المعلم. لا يزال في أوائل العشرينيات من عمره، ولكن ليس من المبالغة القول إنه أصبح بالفعل أحد الخيميائيين الرائدين في الدول المركزية."

أجاب ريو على سؤال نيل بثقة.

كان ريو يعلم جيداً أن كينيث خيميائي عظيم حقاً.

"أرى أن جيلاً جديداً من الخيميائيين يبرز في المملكة أيضاً."

قال نيل بسعادة.

ثم تابع.

"الخيمياء لا تزال حية."

كان تعبيره مليئاً بالرضا.

كان تعبير رجل مقتنع بأن الطريق الذي كرس نفسه له ذات مرة بكل كيانه... سيستمر بلا شك الآن وفي المستقبل.