ساحر الماء - الفصل 320: دوقية كيو سي

"ما هذا...؟ يبدو وكأن شيئًا ما يمطر من السماء."

"ضوء أحمر... شلال؟"

طرح ريو السؤال دون توجيهه لأحد بشكل خاص، وأجابه الكاهن إيثو وكأنه يتمتم لنفسه.

لم يبدُ المشهد حقيقيًا للغاية.

كان الأمر وكأن شلالًا أحمر متوهجًا ينسكب من السماء إلى المدينة المسورة...

"هل هذا... سحر أم...؟"

"لست متأكدًا... ولكن تدفق القوة السحرية قليلًا..."

سأل هارولد، سياف الغرفة 11، وأجابه زيك، الكاهن.

راقب السياف المزدوج غوان المشهد وفمه مفتوح من الصدمة.

"كنت قد سمعت أن النظام السحري للدول الغربية يختلف تمامًا عن نظام الدول المركزية... ولكن هذا..."

تمتم الكاهن إيثو.

"إنه يذكرني بطريقة ما... بسحر ساحر اللهب المتفجر ذلك..."

أومأ أمون بالموافقة على تمتمة السياف نيلز.

ربما كان ما شعر به كلاهما هو الخاص بأوسكار.

الأصلي هو سحر إبادة واسع النطاق لمهاجمة المدن.

إذا استُخدم ضد مدينة، فقد ينتج مشهدًا مشابهًا للمشهد الذي أمامهم...

حتى بينما كان الستة يقولون أشياء مختلفة، ظل ريو صامتًا طوال الوقت.

بالنسبة لريو، بدا الأمر وكأن سربًا من الملائكة يهبط من السماء.

ربما كان ذلك بسبب معرفته بـ "الكتاب المقدس" على الأرض.

يصف سفر دانيال في العهد القديم رؤيا رآها النبي دانيال.

في الفصل السابع، وُصفت الملائكة المفترضون بالآلاف والآلاف وعشرات الآلاف وعشرات الآلاف...

فقط ألف مرة ألف هي بالفعل مليون.

ناهيك عن عشرة آلاف مرة عشرة آلاف، مائة مليون...

مشهد هذا العدد الهائل من الملائكة وهم يهبطون...

فتح إيثو، الذي كان مغمض العينين ويبدو أنه يستشعر شيئًا ما، عينيه ثم تمتم:

"لسبب ما، يمكنني الشعور بالقوة السحرية القادمة من شلال الضوء الأحمر هذا من هذا البعد..."

"نعم. ألا يبدو مألوفًا بشكل غريب؟"

كان الذي يرد على كلمات إيثو هو زيك، وهو كاهن أيضًا.

"أوه، هل تشعر بذلك أيضًا، يا زيك؟"

"نعم. يمكنني الشعور بالقوة السحرية لذلك الرجل الذي يبدو كـ 'كاهن' والذي نقلنا آنيًا."

"مهلاً، هل أنت جاد..."

قال زيك لإيثو، وهو ما رد عليه نيلز بعبوس.

بطبيعة الحال، لم يتوقف وفد المملكة فحسب، بل توقفت أيضًا وفود الإمبراطورية والاتحاد التي وصلت إلى التلة في وقت سابق وشاهدت المشهد.

توجه رئيسا الدولتين، وهما الإمبراطور السابق روبرت والملك السابق روبرتو بيرلو، إلى هيو مكغراث، رئيس وفد المملكة.

"الآن، أيها القائد مكغراث، ماذا تعتقد أنه يجب علينا أن نفعل؟"

قال الإمبراطور السابق روبرت، قائد وفد الإمبراطورية، في البداية.

التفت هيو إلى روبرت وروبرتو بيرلو.

بطبيعة الحال، لم يكن سؤال روبرت عن رغبة في سماع رأي هيو لأنه لا يعرف ماذا يفعل.

أولئك الذين في نفس مكانتهم، كما ينبغي، يكون لديهم الإجابة بالفعل داخلهم قبل أن يسألوا.

ومع ذلك، سألوا لأن...

'أثبت أنك جدير بمنصبك بإجابتك.'

باختصار.

كم هو متعالٍ؟

بالطبع.

وإلا، لما استطاع إدارة الدولة لعقود كأعلى سلطة.

بالتأكيد ليس إنجازًا يمكن لأي شخص تحقيقه.

فقط الإجابات التي تكون على الأقل جيدة بقدر أو أفضل من تلك التي فكر فيها السائلون تعتبر مقبولة.

وغني عن القول إن هيو فهم ذلك.

(لا أحد يستطيع إنكار حقيقة أن كلاً من الإمبراطور السابق والملك السابق قد حققا إنجازات هائلة، وأنهما وحشان في السياسة... بصراحة، الضغط كبير جدًا بالنسبة لي... أنا حقًا أحقد عليك، يا جلالة آبل، لدفعي إلى هذا المنصب.)

كانت مثل هذه الأفكار تمر في ذهنه، رغم أنها لم تظهر على وجهه على الإطلاق.

"يجب أن تبقى المجموعة الرئيسية في حالة استعداد بينما نرسل فريق استطلاع للتحقق من المدينة ومحيطها. إنها مسافة طويلة إلى المدينة، وسيستغرق الوصول إلى هناك سيرًا على الأقدام أو جريًا وقتًا طويلاً. لذا، سنحتاج إلى أولئك الذين يمكنهم ركوب الخيول. وأولئك المهرة في السحر. أود إرسال الأشخاص من مجموعتنا، ولكن معظم المغامرين لا يستطيعون ركوب الخيول، لذا... اسمحوا لي بالاعتذار عن ذلك."

بمعنى آخر، ستترك مهمة الاستطلاع الخطيرة للإمبراطورية والاتحاد لتدبرها.

لأن حراس المملكة كانوا جميعًا مغامرين ولا يستطيعون ركوب الخيول.

"كوكوكو... أعتقد أن الطاولة قد انقلبت علينا هذه المرة، يا جلالة روبرتو بيرلو."

"بصراحة، أنا في حالة ذهول. يبدو أن بطل الحرب العظمى مفاوض جيد أيضًا."

ضحك الإمبراطور السابق روبرت بخفة، وابتسم الملك السابق روبرتو بيرلو.

يبدو أن إجابة هيو قد تجاوزت توقعاتهم...

ظلت المهمة الرئيسية متوقفة في أعلى التلة.

من هناك، كان يمكن رؤية مجموعة من حوالي عشرين كشافًا يمتطون الخيول ويتجهون نحو المدينة.

"هل هؤلاء... من الإمبراطورية؟"

"يبدو ذلك."

أجاب نيلز بجانبه بإيماءة على سؤال ريو غير الموجه.

"جيد لك، يا نيلز. بفضل عدم قدرتك على ركوب الخيل، لم تضطر إلى إرسالك في مهمة استطلاع خطيرة كهذه."

"لماذا أشعر وكأنك تسخر مني..."

"هاه؟ هل تستطيع ركوب الخيل إذن؟"

"...لا، لا أستطيع."

أجاب نيلز على سؤال ريو بعبوس.

"نيلز... ألا ترى أنك تخسر أمام صغارك؟"

"ماذا؟"

"أراهن أن الثلاثة في الغرفة 11 يستطيعون ركوب الخيل."

قال ريو والتفت إلى أعضاء الغرفة 11 الثلاثة.

"نـ... نعم..."

"إلى حد ما..."

"أنا أستطيع، ولكن ما الذي يجعلك تظن ذلك، يا ريو؟"

أجاب السياف هارولد بارتباك، ورد السياف المزدوج غوان من منطلق الاحترام الذي يكنه هارولد لنيلز، وتساءل الكاهن زيك كيف عرف ريو بذلك.

ثم هناك نيلز، السياف الأقدم، وهو ينظر إليهم الثلاثة بتعبير مصدوم...

ضحك إيثو وأمون، الذين كانوا في نفس وضع نيلز وغير قادرين على الركوب، بمرارة...

"هارولد هو، في النهاية، ابن صاحب السمو الملكي الأمير كاين. كان الأمير كاين رجلاً ذكيًا للغاية، وبصفته عضوًا في العائلة المالكة، فلا بد أنه منحه التعليم اللازم. وغوان، الذي سيصبح في النهاية مرافقًا شخصيًا لهارولد، لا بد أنه تدرب ليكون قادرًا على ركوب الخيل. أما بالنسبة لزيك... بطريقة ما، استنتجت أنك لا بد وأن تكون قد تدربت على هذا الجانب منذ الطفولة. لذا استنتجت أنكم الثلاثة ستكونون قادرين على الركوب."

"أ-أرى ذلك..."

لم يستطع نيلز إلا قبول تفسير ريو لأن تبين أنه كان على حق، على الرغم من شعوره بأن الأمر كان مليئًا بالعديد من الاستنتاجات العشوائية.

فوجئ الثلاثة من الغرفة 11 بأن استنتاجاته كانت صحيحة تمامًا رغم عشوائيتها.

طالما أنك على حق، يمكنك عادةً إسكات أي انتقادات.

ولسبب ما، كان السياف هارولد منزعجًا قليلاً مما قاله ريو.

"ريو-سان، هل تعرف والدي؟"

لا بد أنه أصبح فضوليًا بعد سماع كيف وصفه ريو بقوله: 'كان الأمير كاين رجلاً ذكيًا للغاية'.

"ليس بشكل مباشر. لكنني رأيت بعض الواجبات التي أعدها الأمير كاين لآبل خلال تعليمه المرتجل. كانت جميعها تمارين بارعة للغاية. التمارين تظهر المستوى الفكري للشخص الذي أعدها. كان من الواضح من تلك التمارين أن الأمير كاين كان يمتلك مقومات الحاكم العظيم."

"والدي أعد تمارين لجلالة آبل..."

عند سماع تفسير ريو، بدا هارولد حزينًا قليلاً.

"والدي لم يعد مثل هذه التمارين لي أبدًا..."

كان هذا على الأرجح سبب النظرة الكئيبة على وجهه.

"هل ربما لم تكن على علاقة جيدة بالأمير كاين؟"

"أوه لا، ليس على الإطلاق. كان والدي مريضًا غالبًا، هذا مؤكد، ولكن عندما كان يشعر بالتحسن، كان يعلمني الكثير من الأشياء."

ردًا على سؤال ريو، أجاب هارولد على عجل.

"أعتقد أنه أنشأ تلك التمارين لآبل بدافع الضرورة."

نظر ريو في عيني هارولد بثبات وهو يقول ذلك.

ثم تابع.

"في الظروف العادية، كان سيرغب في أخذ وقته لتعليمك بشكل صحيح. لقد كنت قادرًا على التعلم مباشرة من الأمير كاين، ولكن آبل، من ناحية أخرى، كان مغامرًا بعيدًا عن وطنه. لذا، حتى لو لم يكن لديك فهم كامل لما تعلمته الآن، فقد تتمكن من القيام بذلك لاحقًا."

"...فهمت."

كان هناك بصيص من الضوء في زاوية عين هارولد وهو يقول ذلك...

بينما كانوا يجرون تلك المحادثة على التلة، كانت فرقة الاستطلاع التابعة للمهمة تقترب من المدينة.

ومع اقترابهم من المدينة، لاحظوا شيئًا ما.

"أيها القائد، لا أرى أحدًا خارج المدينة."

"نعم، هذا غريب."

إذا كان هناك حريق أو شيء غير عادي يحدث داخل المدينة، فسيحاول الناس الإخلاء إلى خارج المدينة.

ومع ذلك، على الرغم من أن بوابات المدينة ظلت مفتوحة، لم يخرج أحد...

بعد فترة وجيزة، اختفى شلال الضوء.

"إذن، لقد اختفى شلال الضوء. ولا يوجد أحد خارج أسوار المدينة... كنت آمل أن نتمكن ربما من الحصول على بعض الأدلة إذا كان هناك أي شخص، ولكن... لا يوجد خيار، سندخل."

"نعم!"

رد جميع أعضاء الوحدة على كلمات القائد دون تردد.

لقد كانوا من النخبة.

بعد أربع ساعات.

أُبلغ وفد المملكة أن فرقة الاستطلاع قد عادت وستقدم تقريرها.

ليس فقط للإمبراطور السابق روبرت، بل أيضًا للاتحاد والمملكة. ستقدم فرقة الاستطلاع تقريرها إليهم جميعًا معًا مباشرة.

لذلك، توجه هيو مكغراث، رئيس وفد المملكة، إلى المكان المحدد... ولكن.

"لماذا تتبعني يا ريو؟"

لاحظ أن ساحر عنصر الماء كان يتسلل خلفه فنادى عليه.

لقد لاحظه منذ فترة طويلة، لكنه ظن أنه ذاهب إلى مكان آخر وصادف أنه يسير في نفس الاتجاه... ولكن يبدو أنه كان يتتبعه.

ريو، من ناحية أخرى، اعتقد أنه يقوم بعمل جيد في تتبعهم.

"هيه، سيد هيو، إذا تحدثت بصوت عالٍ، سيلاحظ الآخرون أيضًا!"

رد ريو على عجل.

"كلا، لقد لاحظوا بالفعل، بوضوح..."

قال هيو، وهو في حالة ذهول تام.

"مستحيل..."

نظر ريو حوله بتسلل.

"لم أرَ شيئًا."

الإمبراطور السابق روبرت.

"لم ألاحظ حتى ذكرت الأمر."

الملك السابق روبرتو بيرلو.

"أرأيتم!"

قال ريو بفخر.

"هذا عبث! لماذا تسايرون هذه المهزلة أنتم أيضًا!"

صرخ هيو.

"سيد هيو، أنت غير محترم. على الرغم من أنك حاليًا في نفس مكانتهم، إلا أنهم لا يزالون إمبراطورًا سابقًا وملكًا سابقًا. يرجى توخي الحذر في لغتك."

لسبب ما، قال ريو بطريقة متعالية.

"كما هو متوقع من السيد ريو، المعروف بأنه التابع الأكثر ثقة للملك آبل. الدوق الأول للمملكة مختلف حقًا عن البقية في النهاية."

"أنت أيضًا يا سيد مكغراث، أنت بطل المملكة. لا تنسَ أن كلماتك وأفعالك دائمًا تحت الأضواء."

"آه..."

لسبب ما، كان هيو مكغراث يشعر بالاستفزاز من الثلاثة الكبار: ريو، وروبرت، وروبرتو بيرلو...

تم تقديم تقرير فريق الاستطلاع وسط إحباط هيو الطفيف، أو ربما الكبير.

أما بالنسبة للمحتوى...

كانت العديد من المباني تشتعل فيها النيران. أو احترقت بالكامل.

كانت المدينة فارغة.

ولم تكن هناك جثث.

"لا يمكننا دخول المدينة."

"أنا أوافق. عاجلاً أم آجلاً، سيظهر حرس الدوقية أو مدينة أخرى على الأرجح. وبما أننا تمكنا من رؤية ما كان يحدث من هذه التلة، أعتقد أن الآخرين سيفعلون ذلك أيضًا."

"إذن سيكون من الأفضل البقاء على هذه التلة."

"إذا رفعنا علمًا، فإن القوات التي ستأتي للتحقق من المدينة ستحاول الاتصال بنا. بما أن خبر قدومنا قد نُقل إلى الدوقية من مملكة سوفوه."

اتخذ الإمبراطور السابق روبرت والملك السابق روبرتو بيرلو قرارًا بشأن كيفية التعامل مع الموقف واحدًا تلو الآخر.

أما القائد الآخر، هيو مكغراث، فقد اكتفى بالمشاهدة وهو يربع ذراعيه.

ريو، الذي كان يشاهد بجانبه، كان قلقًا.

ثم همس لهيو بنبرة خافتة.

"سيد هيو، ألا تعتقد أنه يجب عليك قول شيء ما، ربما؟"

"همم؟ لا أعتقد أن ذلك ضروري، أليس كذلك؟"

"شيء يظهر أن هيو مكغراث موجود أيضًا! لأنك إذا لم تخلق مثل هذا الانطباع، فسوف يستخفون بك، ألا تعتقد ذلك؟"

"يا إلهي..."

شعر هيو بالضيق من اقتراح ريو بعد ما فعله للتو.

في النهاية، لم تتمكن المهمة من دخول عاصمة دوقية كيو سي، "ديل"، إلا بعد عشرة أيام، وذلك بعد التواصل مع القوات التي جاءت للتحقيق في غرابة المدينة.