ساحر الماء - الفصل 312: الفصل 0296 بوديلين

"هل سمعت يا نيلز؟ يبدو أن حكومة أي دولة تمر عبرها البعثة تنهار دائماً. الناس يطلقون علينا 'مهمة من الجحيم'."

"... حسناً، حسبما أعلم، هم ليسوا مخطئين."

أجاب نيلز وهو يهز رأسه قليلاً.

بالفعل، انهارت الحكومات في "أيتيكي-بو" و"شولتس" حيث مرت وفود الدول المركزية.

بالطبع، لم تفعل البعثات ذلك عمداً، ولم يكونوا متورطين على الإطلاق... أو على الأقل يمكنهم تقديم حجة قوية بأنهم لم يكونوا متورطين إلا نادراً....

((لذا، يا آبل، الدرس هذه المرة هو عدم تمديد خطوط الحدود دون داعٍ. يرجى وضع ذلك في الاعتبار.))

((أجل، لماذا تناديني فجأة؟))

كان ريو ينصح جلالة الملك، الذي كان على الجانب الآخر من رنين الروح، بصفته الدوق الأول للمملكة، من أجل مصلحة البلاد.

على الرغم من المظاهر، كان ريو يفكر أيضاً في أشياء متنوعة.

مثل الخيمياء.

الكاري.

الكريب.

((لذا في الأساس لا تفكر إلا في الخيمياء والطعام...))

((من فضلك توقف عن دمج الكاري والكريب معاً تحت مسمى واسع مثل الطعام! الكاري نوع من المشروبات، والكريب نوع من المشروبات... هاه؟))

((أجل، أظن أنه يختلف عن الكاري الذي أعرفه حقاً، لكي تطلق عليه نوعاً من المشروبات.))

تضاربت آراء ريو وآبل مرة أخرى اليوم.

لكن بعد ذلك سأل آبل عن الجزء الذي كان يزعجه.

((سابقاً، قلت شيئاً عن تمديد خطوط الحدود؟))

((أوه، أجل. الأمر يتعلق بما حدث في شولتس. في الحادثة الأخيرة، ملك قبائل الفرسان...))

((تقصد الملك هان.))

((أجل هو، الملك هان، ألم يجعل من القوى المركزية الثلاث أعداءً له بشكل أساسي؟))

((حسناً، أظن ذلك. لقد هاجموا الوفود بعد كل شيء.))

((بالتأكيد، كانت لديهم أسبابهم المقنعة والمفهومة، ولكن مع ذلك، لم يكن للأمر علاقة بنا نحن الذين هاجموهم...))

((همم))

لم يكن الأمر سوى إزعاج حقيقي لأولئك الذين علقوا في المنتصف.

((ما نفعله هو الشيء الصحيح تماماً... العديد من الناس يتبنون هذه العقلية عندما يحاولون تحقيق شيء ملحوظ. الآن، بغض النظر عما إذا كان ذلك صحيحاً أم لا.... فإن هذا لا يبرر فعل ما تريد. إذا سلكت الطريق الخاطئ، يمكنك تحويل حتى أولئك الذين كان من الممكن أن يصبحوا حلفاءك ضدك. لذا، يرجى توخي الحذر يا آبل))

((في هذه الحادثة، الطريق الخاطئ كان حرق قاعة الاستقبال دون تفكير ثانٍ.))

((أجل. لو لم يفعلوا ذلك، أو يورطونا في الأمر، أعتقد أن الدول المركزية كانت ستكون على الأقل محايدة بشكل إيجابي، حتى لو لم تكن في صفهم، بما أن قبائل الفرسان الذين كانوا على وشك التعرض لتطهير عرقي قد حملوا السلاح بالفعل. لكن حتى ذلك لم يعد ممكناً. وكل هذا بدأ بصيد شولتس لأطفال قبائل الفرسان. وهذا يوضح أن فعل الأشياء بالطريقة الصحيحة هو الأفضل.))

هز ريو رأسه قليلاً في عقله.

((... لو كنت مكاني يا ريو، كيف كنت ستتصرف بطريقة صحيحة كما قلت؟))

((تقصد لو كنت من قبائل الفرسان؟ حسناً، الأمر بسيط. سأقوم ببساطة باغتيال ملك شولتس!))

((إيه...))

صُدم ملك مملكة نايتلي بشدة من نهج ريو الذي لم يكن دقيقاً بما يكفي.

((إذا استمر الملك الجديد في التطهير العرقي بعد اغتياله، فسأغتال الملك الجديد أيضاً. وإذا استمر الملك الذي يليه، فسيذهب هو الآخر. افعل ذلك عدة مرات، وصدقني، حتى الشخصيات الرئيسية في شولتس سيبدأون في تغيير موقفهم. وحتى لو لم يكن الملك نفسه، بل من حوله هم من يقودون التطهير العرقي، فمن المرجح أن يتراجعوا. لأنهم سيفكرون في أنهم قد يكونون التاليين في الاغتيال بدلاً من الملك إذا اتضح أنهم هم من يقودون التطهير العرقي فعلياً. حُلت المشكلة!))

((حسناً... الاغتيال متطرف قليلاً...))

((تطهير شر عظيم بتضحية بثلاثة أشخاص فقط. لا يمكنني التفكير في أي طريقة أكثر عدلاً!))

عقلية ونهج إرهابي تماماً....

((أو هكذا قد يفكر البعض. لأنها فعالة.))

((... أظن أن لديك رأياً مختلفاً إذاً.))

شعر آبل ببعض الارتياح.

((بالطبع! ماذا تظنني...))

((سيكوباتي.))

((يا له من شيء لتقوله! ولكن بصراحة، لا أرى أي حل ذكي للأمر.))

((حقاً...))

((في البداية، كانت طريقة شولتز المجنونة في محاولة إبادة قبائل الفرسان عن طريق التطهير العرقي سخيفة، أقل ما يقال عنها. كانت الثورة السلمية لتكون جيدة، لكن قول ذلك أسهل من فعله. في نهاية المطاف، ستكون التكتيكات القوية مطلوبة في مرحلة ما.... تحدث عن سياسة بائسة واحدة تؤدي إلى الكثير من المصائب... رغم أنك إذا درست التاريخ، ستواجه مثل هذه الحالات بدرجة تثير الغثيان.))

بعد أن قال ريو ذلك، خطرت له فكرة.

تساءل عما إذا كانت هذه الحادثة المحيطة بقبائل الفرسان ستؤدي أيضاً إلى مجموعة أخرى من المصائب.

آمل ألا تتورط الدول المركزية....

انتهى الدوق الأول أيضاً من تقديم نصيحته لجلالة الملك.

كان ريو والآخرون في مؤخرة وفد المملكة.

وكان وفد المملكة حالياً في نهاية البعثات المتجهة غرباً.

كانوا يتقدمون وفقاً لترتيب التقدم الذي تم تحديده في البداية بين الدول المركزية.

وهو: وفد الإمبراطورية، ثم وفد الاتحاد، ثم وفود الدول الصغيرة، ثم وفد المملكة، بهذا الترتيب.

ومع ذلك، نظراً لأن المسافة بين الوفود كانت أحياناً واسعة جداً، لم يتواصلوا مع بعضهم البعض بشكل خاص أثناء تقدمهم.

لذا، كان من غير المعتاد جداً أن يأتي ضابط ارتباط من وفد الإمبراطورية إلى هيو مكغراث، زعيم وفد المملكة.

"تقصد أن الدولة التالية التي سنمر عبرها، 'بوديلين'، لم تعد موجودة؟ ماذا تعني بلم تعد موجودة؟"

"أجل. عندما وصلنا نحن، وفد الإمبراطورية، إلى هناك، كانت البوابات مفتوحة والمبنى الذي كان من المفترض أن يكون القلعة مدمر جزئياً. وحتى وقتما أُمرت بتسليم هذا التقرير، لم يتم العثور على أي شخص على قيد الحياة."

كان رد ضابط ارتباط الإمبراطورية على سؤال هيو مذهلاً.

الدولة لم تعد موجودة.

وليس زوال نظام فحسب، بل حتى الناس جميعاً اختفوا، وهو أمر نادر بشكل ملحوظ.

التفت هيو إلى ديلونغ، زعيم "صانع القهوة"، الذي كان يستمع بجانبه.

لا بد أن ديلونغ فكر في نفس الشيء الذي فكر فيه هيو.

أومأ برأسه وفتح فمه.

"لا أعرف ماذا يحدث، ولكن لا بد أن شيئاً غير عادي للغاية قد حدث. أعتقد أنه من الأفضل عدم دخول المدينة."

"صحيح."

أومأ هيو برأسه ووافق على رأي ديلونغ.

كانت لديه أسئلة ومخاوف لا حصر لها حول مدة اختفاء الدولة وسبب هلاكها، لكن الوضع لن يسمح بتغليب الفضول الشخصي.

ومع ذلك، كان الطريق مستقيماً.

لم يكن أمامهم خيار سوى اتباع الطريق حتى يصلوا إلى "بوديلين".

وعندما يصلون، لن يدخلوا بوديلين، بل سيمرون بجانب أسوار المدينة ويتقدمون للأمام....

"أظن أنه يجب علينا تمرير المعلومات فيما بيننا."

قال هيو وأمر الكشافة بتمرير المعلومات إلى الخلف.

شكل وفد المملكة مجموعة يمكن تسميتها فرقة استطلاع، مركزها لاسرينو، كشاف "صانع القهوة".

عندما كان وفد المملكة يقود الطريق، كان هؤلاء الكشافة يجمعون المعلومات باستمرار أثناء تقدمهم.

لكن الآن، لم تعد هناك حاجة لذلك.

بما أنهم ببساطة يسلكون نفس المسار الذي سلكته الوفود الثلاثة الأخرى سابقاً، بعد بضعة أيام أو حتى ساعات.

بالطبع، كانوا لا يزالون يجمعون المعلومات أثناء تحركهم، ولكن بتكرار أقل بكثير مما كان عليه الحال في البداية.

وهذا بدوره أعطى فرقة الاستطلاع بعض الراحة.

ذهب هيو شخصياً إلى العربة الثانية للتشاور وإبلاغ كبير المفاوضين إغنيس، بينما ذهب الكشافة إلى العربات الأخرى للإبلاغ.

"مهمة من الجحيم بالفعل..."

سمع أعضاء "الغرفة 10" و "الغرفة 11" في المؤخرة التقرير من الكشاف لاسرينو.

والشخص الذي أدلى بالتعليق الأخير لا يحتاج إلى ذكر بالطبع.

لم يكن سوى الساحر ذو السمة التي تتحكم في الماء....

"بالتأكيد، ليس خطأنا أن الدولة لم تعد موجودة قبل وصولنا، أليس كذلك؟"

"ومع ذلك، تستمر الأشياء الغريبة في الحدوث في كل مرة."

"كل هذه المتاعب فقط للوصول إلى الدول الغربية."

عبر نيلز وإيثو وأمون عن أفكارهم.

هارولد وزيك وغوان، الثلاثة من "الغرفة 11"، لم يفتحوا أفواههم، ولكن عندما نظروا إلى بعضهم البعض، هزوا رؤوسهم هزة صغيرة.

ثم، خطرت لريو فكرة فجأة.

"إيثو، في مدينة مدمرة مثل هذه، ألا تجد عادةً زومبي أو أطيافاً أو شيئاً من هذا القبيل؟"

كان سؤال ريو مبنياً على معرفته المعتادة بعوالم الفانتازيا.

"يمكنك العثور على زومبي إذا كانت هناك جثث. وأطياف أيضاً، على الأرجح. ولكن حتى في مدينة كبيرة، يمكنك العثور على عدد قليل من الأطياف على الأكثر..."

بدا إيثو وكأنه يجيب وهو يسترجع ذكرياته.

"أوه، إذاً جرعة واحدة من طرد الموتى الأحياء من إيثو أو زيك ستنظفهم بشكل جيد."

قال نيلز مع إيماءة من رأسه.

"حسناً، أنت لست مخطئاً.... الأطياف الموجودة في المدن والقرى المدمرة هم أولئك الذين ماتوا مع الندم.... المدينة أو القرية نفسها تشبه قبورهم. إذا اضطررت سأفعل ما يجب علي فعله، لكن بصراحة، أفضل تركهم وشأنهم."

بدا إيثو حزيناً قليلاً وهو يقول هذا.

بصفته كاهناً، لا بد أنه حظي بالعديد من الفرص للتواصل مع مثل هذه الأرواح الراحلة.

بدا لشخص مثل ريو والآخرين وكأنه شخص لديه قصة غير عادية مع مثل هذه الأرواح.

"عندما يحين الوقت، لنقدم نيلز كقربان لتهدئة أرواحهم."

"في أحلامك!"

رُفض اقتراح ريو من قبل نيلز نفسه....

بعد ثلاثة أيام من تلقي التقرير، وصل وفد المملكة إلى مكان كانت تظهر فيه أسوار المدينة-الدولة المدمرة "بوديلين".

"إذاً نحن نبعد أكثر من يومين كاملين عن وفد الإمبراطورية المتصدر، هاه."

تمتم هيو مكغراث، زعيم الوفد، لنفسه.

كانوا متأخرين أكثر مما اعتقد.

"منذ الغد، سأضع المزيد من الكشافة في المقدمة."

ربما سمع أو لم يسمع صرخات الكشافة في رأسه....

استغرق الأمر حوالي ساعة من الوقت الذي ظهرت فيه الأسوار حتى وصلوا أمامها، وخلال هذا الوقت أصبح تعبير هيو قاتماً.

وبالفعل، لاحظ ديلونغ، السياف الذي بجانبه، ذلك أيضاً.

"سيد هيو؟"

"همم؟ أوه... آسف، فقط، وفود الدول الصغيرة التي تسبقنا... أنا لا أراهم، هل تراهم أنت؟"

كان ترتيب البعثة هو: الإمبراطورية، الاتحاد، الدول الصغيرة، ثم المملكة.

كانت الشمس تغرب وكان ينبغي عليهم الاستعداد لنصب المخيم....

"أبلغ الكشافة قبل بضع ساعات أنهم لم يكونوا بعيدين جداً في المقدمة، أليس كذلك؟"

"هذا صحيح. بضع مئات من الأمتار، إذا تذكرت بشكل صحيح."

"ظننت أنهم سيكونون أمام أسوار المدينة، يستعدون لليل، لذا من الغريب قليلاً ألا يكونوا هنا. آمل أن يكونوا قد زادوا من سرعتهم وانضموا إلى وفد الاتحاد في المقدمة..."

"لا تعتقد أنهم دخلوا المدينة... أو شيئاً من هذا القبيل؟"

وقع قلق هيو أخيراً في ذهن ديلونغ.

كان من الطبيعي أن يستغرق ديلونغ بعض الوقت للوصول إلى مثل هذا الاستنتاج المثير للقلق.

بما أنه لا يوجد مغامر يجرؤ على دخول مدينة كهذه ليلاً، كأمر بديهي.

ناهيك عن التفكير في المرور عبرها.

وآخر شيء قد يفعلونه هو التفكير في قضاء الليل بداخلها.

"حسناً، أشك في أنهم سيرغبون في التخييم هنا ليلاً. آمل فقط أنهم يتحركون على طول أسوار المدينة إلى الجانب الآخر..."

هيو أيضاً اعتقد أنهم لن ينصبوا مخيماً في المدينة فعلياً.

وفود الدول الصغيرة كان لديها أيضاً مغامرون بين مرافقيهم.

من المرجح أنهم منعوهم.

"حسناً، لا يمكنني أن أطلب من الكشافة الذهاب لإلقاء نظرة في الداخل في هذه الساعة..."

"كلا... لاسرينو سينفجر بالبكاء فقط."

ديلونغ هو قائد المجموعة.

ولاسرينو، كشاف مجموعة "صانع القهوة"، كان بلا شك أحد أفضل الكشافة في المملكة، ولكن حتى هو لن يرغب في دخول مدينة مدمرة عندما يكون الوقت قد شارف على حلول الليل.

لذا، كلما زادت خبرتهم، زاد معارضتهم للأمر....

ولسبب ما، بدأ ديلونغ يشعر بأنه لا يريد دخول هذه المدينة أيضاً.