ساحر الماء - الفصل 248: الفصل 0242 عواقب الفشل

"نائب الرئيس، لقد فشل هجوم الملك ريموند على الملك آبل."

كان المكان كاتلو، عاصمة نطاق الكونت غوثار في الجزء الشمالي من المملكة.

الكونت غوثار هو أحد أهم أعضاء النبلاء الشماليين الذين يتبعون الملك ريموند. يقع إقليم الكونت على الحافة الشمالية الشرقية للمملكة، على الحدود مع الإمبراطورية.

على هذا النحو، كان لديه أوامر فرسان وفيلق سحر قوي لأجيال.

على الخريطة، يحد إقليم الكونت الاتحاد من الشرق، ولكن هناك أخدود ضخم يسمى "الصدع" بين الاثنين.

يضيق "الصدع" إلى حد ما في الجنوب، وقد تم بناء عدة جسور فوقه، ولكن الأخدود القريب من الكونت غوثار ليس بمقياس يمكن تجسيره.

بالإضافة إلى ذلك، فإن النهر الذي يتدفق في قاع الأخدود سريع جداً لدرجة لا يمكن عبوره بالقوارب، ولم يحدث أي غزو عسكري عبر هذا "الصدع" في الماضي.

ومع ذلك، فإنه يظل نقطة استراتيجية للمملكة.

وكان الكونت غوثار قد اختار بالفعل ترك المملكة والانضمام إلى الإمبراطورية.

"بالهجوم على الملك آبل، أنت تتحدث عن المهمة السرية للغاية، حيث تم إرسال 'التنانين الخمسة'، أليس كذلك؟ الملك نفسه قوي بالتأكيد بما أنه مغامر من الرتبة أ، ولكن... جميع الأعضاء الخمسة، أو بالأحرى الأربعة الذين حضروا، فشلوا ومع ذلك. هل هناك أي تقارير عن إصابته أو أي شيء من هذا القبيل؟"

"لا... ولكن يُقال إن السياف سان قد قُتل على يد الملك آبل بضربة واحدة. وتم أسر الثلاثة الآخرين."

أبلغ يورغن، المساعد.

وبعد تقديم التقرير، كان لا يزال يبدو مضطرباً بعض الشيء.

أوسكار، الذي عرفه لفترة طويلة إلى حد ما، تعرف على هذه النظرة.

"يورغن، هل لديك أي شيء آخر تضيفه إلى تقريرك؟"

"أوه... اعتذاراتي. على ما يبدو، تم الإمساك بالثلاثة لأنهم جُمدوا في الجليد."

في اللحظة التي أبلغ فيها يورغن بهذا، تغير مزاج أوسكار.

كان جوّاً لا يحب يورغن تجربته... بصراحة، كما لو كان الجليد ينزلق أسفل عموده الفقري.

"إنه ذلك الساحر."

بعد قول ذلك، استطاع يورغن أن يرى أنه كان يضغط على أضراسه بقوة.

بصراحة، لم يكن يريد رؤية ذلك....

حقيقة أن أوسكار لن يغفر أبداً لساحر عنصر الماء الذي قال إنه سيدفن أميرته المحبوبة فيونا في الجليد... فهم يورغن ذلك، سواء كان ذلك للأفضل أو للأسوأ.

بعد دقيقة أو نحو ذلك، تغير مزاج أوسكار فجأة.

عاد إلى حالته المعتادة، إذا جاز التعبير.

"في ويتناش، قال الملك آبل إنهم مغامرون من مدينة رون... لذا أظن أن هذا يعني أنه يبقى قريباً من الملك آبل."

كان لا يزال يتحدث عن ساحر عنصر الماء، لكن الطريقة التي قال بها ذلك كانت تشبه شخصيته المعتادة.

"ما اسمه مرة أخرى، أوه ريو، على ما أعتقد؟"

"نعم."

سأل يورغن، وأكد أوسكار ببساطة.

لكنه استمر بعد ذلك.

"يورغن، الملك آبل هو عدونا في الوقت الحالي. من المرجح أن نواجه بعضنا البعض في نقطة ما. عندما يحين ذلك الوقت وترى ذلك الساحر في ساحة المعركة، أريدك أن تجعل الجميع يتراجعون."

"مفهوم."

"لا يمكنني التشديد على هذا بما يكفي، تأكد من التراجع. لأنكم لن تكونوا حتى بمثابة إحماء له. سأواجهه بمفردي. لا أعتقد أن نصري مضمون، لكنني سأهدف على الأقل إلى تدمير متبادل مؤكد."

"ن-نائب الرئيس..."

كان تصميم أوسكار شرساً لدرجة أن يورغن لم يستطع الاستمرار.

"أظن أنه بهذه القوة."

"أكره الاعتراف بذلك، لكنني أخشى أن الأمر كذلك. ومع ذلك، سأقتله."

كان الجزء الأخير خافتاً جداً، هادئاً جداً... لدرجة أن يورغن بالكاد سمعه.

ولكن بسبب ذلك، شعر يورغن بالإرادة التي كانت تحتويها تلك الكلمات.

(ساحر عنصر ماء يمكنه هزيمة حتى مغامري الرتبة أ... وحش حقاً. ولكن من ناحية أخرى، نائب الرئيس كذلك أيضاً.)

"هل قلت للتو... أنهم فشلوا...؟"

في مكتبه في القلعة الملكية، كان الملك ريموند يعصر الكلمات من فمه.

مهمة اغتيال تضم أربعة مغامرين من الرتبة أ... فشلت؟

يقف مغامرو الرتبة أ في قمة البشرية. في بعض الحالات، قد تسميهم وحوشاً.

لم يستطع ريموند تصديق أن أربعة رجال كهؤلاء، حتى لو كان هدفهم ملكاً وسيافاً من الرتبة أ، قد يفشلون في اغتيال شخص واحد.

"هل يمكن أن يكونوا قد خانونا وتخلوا عن التكليف؟"

نظر الملك ريموند إلى باركر بشك.

"لا... لقد انتشرت أنباء عن جثة السياف سان المقطوعة الرأس، والثلاثة الآخرون لا يزالون معروضين علناً أيضاً، مجمدين، في ساحة المدينة..."

"كيف يمكن لشيء سخيف كهذا أن يحدث...؟"

سار ريموند في أرجاء الغرفة، وهو يئن مراراً وتكراراً.

راقب باركر ببساطة ولم يقل شيئاً.

كان يعلم من سنوات خبرته الطويلة أن التحدث إلى ريموند في وقت كهذا سيجعله يضطرب.

كان عليه فقط أن يظل صامتاً وينتظر.

لأكثر من خمس دقائق، ظل ريموند يسير في أرجاء الغرفة.

اعتاد باركر على هذا وانتظر بصبر.

أخيراً، نظر ريموند إلى باركر وتحدث.

"باركر، أظن أنني سأضطر لسحقه وجهاً لوجه."

"مفهوم."

"لكن المشكلة هي الجيش الإمبراطوري. ماذا يفعلون؟"

خشي ريموند أن يهاجمه الجيش الإمبراطوري من الخلف بينما كان يواجه جيش الملك آبل في المعركة.

من الناحية المنطقية، لا توجد طريقة تجعل الجيش الإمبراطوري يقف بجانب الملك آبل، ولكن في هذه المرحلة، كان ريموند يشعر بتشكك كبير... وغني عن القول أن فشل التنانين الخمسة كان السبب في ذلك.

"وفقاً للوضع الحالي للجيش الإمبراطوري، يبدو أن الماركيز موزيل والقوات الرئيسية متمركزون في وينغستون، وهناك حامية من بضع مئات من الرجال في ستونليك وسلانسيزوي."

"هؤلاء الإمبراطوريون... بجدية، ما هو هدفهم بالضبط؟"

تضمنت الاتفاقية التي عقدها ريموند مع الإمبراطور روبرت السادس قبل الحرب بنداً يقضي بأن جميع المدن التي يستولي عليها الجيش الإمبراطوري يتم نقلها إلى الملك ريموند بعد الحرب.

لا يمكن للمرؤوسين والأتباع أن يتجاهلوا اتفاقاً تم إبرامه باسم ملكهم المطلق، إمبراطور إمبراطوريتهم.

لم يستطع ريموند فهم التصرفات الحالية للجيش الإمبراطوري على الإطلاق.

"السؤال الأكبر هو كيف ستستجيب الإمبراطورية."

تمتم آبل.

كان آبل وريو الوحيدين في المكتب.

كان ريو مستلقياً على أريكته المعتادة، يقرأ كتاباً عن الخيمياء استعاره من المكتبة.

"آبل... لا داعي لهذا الصراخ المسرحي، هيه أنا أعمل هنا..."

"أي عمل هذا!"

بدا ريو وكأنه يقول "يا إلهي، ها قد بدأنا من جديد"، وهو يهز كتفيه، وصرخ آبل رداً عليه.

"من الأسهل فقط تجميع الأفكار في رأسي عندما أقولها بصوت عالٍ."

في الواقع، كان آبل يؤدي عمله.

أعلن لجميع الدول المركزية أن "التنانين الخمسة" قد هاجموه، وأنه صد الهجوم تماماً، وأنه هزم وقتل القائد، السياف سان، شخصياً.

على الرغم من عدم وجود أي دولة أو نبيل في المملكة تفاعل علناً مع الإعلان، إلا أن العديد من المواطنين عرفوا أنه أصبح موضوعاً ساخناً للنقاش في مختلف الأراضي.

ولا يزال الجناة الثلاثة المجمدون يجلسون في الساحة في رون. أحياء.

بالطبع، لم يتم عرض رأس وجثة سان علناً لأن ذلك سيكون مبالغاً فيه.

"أنا ممتن لك حقاً يا ريو. هذه المرة، لم تنقذ حياتي فحسب بل أنقذت حياة أصدقائي أيضاً."

"أووه، أنت تجعلني أخجل... ولكن إذا كنت ممتناً حقاً، فامنحني امتيازاً، امتيازاً حقيقياً."

"امتياز؟ هل تقصد مثل امتيازات النبلاء؟"

قدم ريو طلباً نادراً غير طلب الضيافة، وبما أنه كان "طلباً لامتياز"، سأل آبل وهو متشكك قليلاً.

"أريد امتياز تناول الكعك مع استراحة القهوة الخاصة بي مرة واحدة في الأسبوع على الأقل!"

"كعك..."

"نعم... إذا، إذا كان ذلك صعباً جداً، فمرة كل أسبوعين إذن... أو حتى... أتعلم ماذا، حسناً! اجعلها مرة في الشهر!"

طالب ريو بقهوة مع كعك مرة في الشهر وعلى وجهه نظرة مرارة... والتي كانت على الأرجح نتيجة التنازل عن الاقتراح بعد قلق طويل.

"مرة في الشهر..."

"ف-فقط لتعلم، لن أتنازل أكثر من ذلك! أطالب بحزم بامتياز الكعك الشهري!"

"حسناً... هذا عادل."

"ياي~"

قفز ريو حرفياً وقام بوضعية انتصار بقبضته. مراراً وتكراراً.

يبدو أن ريو لم يتغير بعد... شعر آبل بالارتياح.

كان مكتب آبل هادئاً مرة أخرى اليوم.

ولكن، في ذلك المكتب الهادئ، جاءت أخبار كانت عكس ذلك تماماً.

أحضرها الماركيز هاينلاين.

"جلالتك، لدي أخبار عاجلة من الشمال."

سلم الماركيز أليكسيس هاينلاين ورقة إلى الملك آبل.

"تمرد للنبلاء في الإمبراطورية؟ زعيم التمرد هو دوق مورغروند..."

"دوق مورغروند؟"

سأل ريو، وهو يميل رأسه لسماع كلمات آبل التي تمتم بها لا إرادياً.

تولى الماركيز هاينلاين شرح الأمر.

"دوق مورغروند هو الأكثر هيبة بين نبلاء الطبقة العليا، ولديه إقطاعية في الجزء الجنوبي الشرقي من الإمبراطورية. لقد قام الإمبراطور الحالي، جلالة الإمبراطور روبرت السادس، بتطهير عدد كبير من النبلاء منذ اعتلائه العرش، ولكن الشخص الذي لُقب حتى بـ 'القوة العظمى الأخيرة' هو دوق مورغروند. ليس من المبالغة القول إنه واحد من أقوى النبلاء في الإمبراطورية، وهو مكافئ للماركيز موزيل، الذي يشغل حالياً منصب القائد العام لقوة الحملة ضد المملكة."

"أوه، شخصية مهمة حقاً إذن~"

كان هذا مدى انطباع ريو، كشخص غير ملم بالمجتمع الأرستقراطي.

"أرى، إذن كان كل هذا مخططاً له منذ البداية..."

سمع ريو آبل يتمتم بذلك بهدوء.

يبدو أن الماركيز هاينلاين قد سمع ذلك أيضاً وأجاب.

"أنا أتفق معك. أعتقد أنه ربما كان ضمن توقعات جلالة روبرت أن ينشب تمرد وسيتعين عليه قمعه."

"ماذا تقصد؟"

"كلما غزا روبرت السادس دولة أخرى، كان يقود جيشه إلى الدولة بنفسه. ما يسمى بغزو الإمبراطور. فعل الشيء نفسه عندما هاجم الدول الصغيرة في الشمال والغرب. ومع ذلك، كانت هذه الحملة على المملكة مختلفة... رغم أنها كانت حملة ضد قوة عظيمة كالمملكة. بعبارة أخرى، لم تكن لديه نية لمهاجمة وتدمير المملكة منذ البداية... بل لإخراج الماركيز موزيل من البلاد، وبمجرد أن يقسم قوة النبلاء الإمبراطوريين، سينتقل لتدمير دوق مورغروند، الذي يمثل شوكة في جنبه، كزعيم للتمرد. وإذا فشل الماركيز موزيل في حملته، فسيضطر لتحمل المسؤولية عن ذلك ويعاني من المصير نفسه. مما يؤدي فعلياً إلى محو آخر النبلاء المزعجين المتبقين في الإمبراطورية."

"هذا مذهل... نتحدث عن تخطيط بارع..."

عند سماع تفسير آبل، اعتقد ريو بصدق أن الأمر مذهل.

بالطبع، إذا نجحت الحملة على المملكة وأصبحت المملكة تحت سيطرته، فسيكون كل شيء على ما يرام.

لم تكن هناك سلبيات للإمبراطورية... لا بد أنه أجرى مثل هذه الحسابات.

"العلاقة بين الإمبراطور والنبلاء... معقدة جداً~. أتساءل عما إذا كانت المملكة ستكون بخير..."

نظر الماركيز هاينلاين وآبل إلى بعضهما البعض لا إرادياً بعد سماع تمتمة ريو.

بما أن الاثنين كانا بالضبط في علاقة "ملك ونبيل".

"أوه، ولكن لا تقلق يا آبل. أنا في صفك."

قال ريو بتأكيد، ملتفتاً إلى آبل وأومأ برأسه بقوة.

"...ماذا لو قال الماركيز هاينلاين إنه سيعطيك كعكاً مع قهوتك كل أسبوع؟"

"أظن أنه لا مفر من ذلك في هذه الحالة. أنا آسف يا آبل. ولكن سيتعين علي الوقوف بجانب النبلاء."

"ييب، كنت أظن ذلك..."

يا للأسى، يا لها من مأساة، لقد تم بيع الملك من أجل قطعة كعك...

يا له من عالم قاسٍ يعيش فيه.