ساحر الماء - الفصل 137: الفصل 0135 الانهيار
المنطقة ذات الحكم الذاتي.
وهي منطقة تنسيق في العاصمة الملكية للإلف الذين يعيشون في «الغابة الغربية».
بسبب الانتقال والتوسع قبل خمس سنوات، انتقلت المنطقة إلى زاوية في الحي الأرستقراطي، ويقيم فيها حاليًا حوالي 25 من الإلف.
وكان خمسة عشر منهم، ممن يُعتبرون من النخبة بين السكان، يتلقون تدريبًا على يد امرأة كانت مقيمة هناك منذ يوم أمس.
لم يمر سوى أقل من يوم واحد، ولكن عندما رأوا المرأة، شعروا بالخوف والرهبة... لا تقلقوا بشأن التشابه في المعنى بين الكلمتين.
بعد تدريب في الصباح كان أقسى من تدريب الأمس، حاولوا بطريقة ما تناول غدائهم.
كانوا يعلمون بالفعل أنهم لن يصمدوا خلال تدريب فترة بعد الظهر إذا لم يأكلوا.
بعد استراحة الغداء، خرجوا إلى الفناء ووجدوا المرأة، سيرا، في الطريق أمام المنطقة ذات الحكم الذاتي.
اقترب منها روكسلي، الذي مر بتجربة مريرة مع سيرا بالأمس.
بالطبع، كان روكسلي، مثله مثل الإلف الآخرين، ينظر إلى سيرا بخوف ورهبة، ولكنه في الوقت نفسه بدأ يعجب بقوتها.
ليس من الواضح ما إذا كان هذا هو السبب في اقترابه منها.
أدركت سيرا اقتراب روكسلي فنادته.
«روكسلي، هل هذا النوع من الفعاليات شائع في العاصمة الملكية هذه الأيام؟»
في النقطة التي كانت سيرا تنظر إليها، كان هناك مخلوق يبلغ طوله حوالي ثلاثة أمتار يتجه نحوهم وفي يده ما يشبه الهراوة.
وبتدقيق النظر، تبين أنه أوغر.
«لا... لا توجد مثل هذه الفعالية... يبدو أنه أوغر... أوغر في العاصمة الملكية؟»
وحش في طريق العاصمة الملكية... كان مشهدًا عبثيًا.
لهذا السبب سألت سيرا، لكنه كان مشهدًا لم يستطع حتى روكسلي فهمه.
«سأتشرف بقتله إذا استمر في طريقه وهاجم ولكن...»
تمتمت سيرا بكلمات مرعبة استطاع روكسلي سماعها.
ومع ذلك، تظاهر روكسلي بأنه لم يسمعها.
بطريقة ما، كانت الرائحة توحي بالخطر.
في تلك اللحظة، التفتت سيرا فجأة لتنظر إلى الطريق خلفها.
من هناك، رأت أشخاصًا يطاردهم شيء ما ويركضون بيأس للهروب.
الكائنات التي تطاردهم...
«أورك؟»
طولهم كان مشابهًا للبشر تقريبًا. وحش برأس خنزير، أقوى قليلاً من الغوبلن.
«أرى أن شيئًا غير طبيعي يحدث.»
تمتمت سيرا وهي تسل سيفها من خصرها وتصدر تعليماتها.
«روكسلي، أنقذ الفارين وأوِهم في المنطقة ذات الحكم الذاتي. سأهزم أنا الأوغر.»
بالإضافة إلى ذلك، رفعت صوتها عالياً نحو الفناء.
«لقد حدث طارئ! على الفريقين الأول والثاني الدفاع عن الطريق ومساعدة الفارين. وعلى الفريق الثالث تجهيز جميع الأسلحة المخزنة في الفناء. استدعوا بابا-ساما في أسرع وقت ممكن.»
بعد صراخ الأوامر، ودون التحقق مما إذا كان أي من الإلف قد بدأ بالتحرك، اندفعت نحو الأوغر بمفردها.
بسبب طوله الذي يقترب من 3 أمتار، كان من الصعب قطع رأسه وهو في وضعيته تلك.
ببساطة لأن موقع الرقبة كان مرتفعًا جدًا.
عندما أدرك الأوغر أن سيرا تتوجه نحوه، رفع هراوته وهوى بها للأسفل.
ركضت سيرا متجاوزة الجانب الأيمن من الأوغر وقطعت ركبته.
وعندما جثا الأوغر على ركبتيه وانخفض رأسه، تم قطع رأسه من الخلف.
انطبع مشهد هزيمتها للأوغر دون أي خطر في عيون جميع الإلف من الفريقين الأول والثاني الذين كانوا يشكلون خط دفاع على الطريق.
لم ينطق أحد بكلمة.
وبينما كانت سيرا تعود إلى خط الدفاع الذي يتم إنشاؤه، ركضت بابا-ساما خارج الفناء.
«سمعت أن هناك وحوشًا؟»
نظرت بابا-ساما حولها وهي تسأل سيرا.
كانت جثث الأورك والأوغر، أو عظام الهياكل العظمية المحطمة، مبعثرة بالفعل في الطريق.
«لا يمكنني تخيل حدوث هذا في العاصمة الملكية...»
تذكرت بابا-ساما العرافة التي تحدثت عن «علامات الاضطراب في العاصمة الملكية».
ربما كانت تشير إلى هذا.
«بابا-ساما، ربما يمكننا إيواء الأشخاص الموجودين على الطريق والفارين في المنطقة ذات الحكم الذاتي. لدي شعور بأن هذا لن ينتهي بسرعة.»
«بالتأكيد. هذا هو الجزء الأرستقراطي من المدينة، لذا فإن معظم الأرستقراطيين يبقون في قصورهم، ولكن... سيكونون في خطر إذا واجهوا هذا أثناء خروجهم، لذا سنقوم بحمايتهم. طالما أن النهاية ليست في الأفق، فمن الأفضل أن نحافظ على قوانا السحرية قدر الإمكان.»
أومأت بابا-ساما برأسها واستجابت لتقرير سيرا واقتراحاتها.
«من مسافة بعيدة إذن. ركزوا على القتل بالقوس والسهم دون السماح لهم بالاقتراب. الهياكل العظمية والأوغر لا يمكن قتلهم بالقوس والسهم، لذا سنتعامل معهم بالقتال القريب أو السحر.»
«هذا صحيح. لنعتمد هذه السياسة.»
وبهذه الطريقة، بدأت معركة دفاعية طويلة في المنطقة ذات الحكم الذاتي.
لكن ذلك كان مجرد جزء من الاضطراب الذي كان يحدث في مختلف أنحاء العاصمة الملكية.
منزل الفيكونت ويستوود في الحي الأرستقراطي بالعاصمة الملكية.
زار فارسا فرسان المملكة، زاك كولر وسكوتي كوبوك، منزل الفيكونت لتسليم بعض الوثائق من نظام الفرسان.
في الأصل، لم تكن هذه مهمة يقوم بها فارس ينتمي إلى فرسان المملكة، فضلاً عن القيام بها بواسطة فارسين، لكن هذين الاثنين بادرا بتولي هذا النوع من العمل.
لم يكن الأمر بأي حال من الأحوال لأنهم يحبون شراء وتناول الوجبات الخفيفة بعد التسليم، أو الذهاب إلى مقهى يثير اهتمامهم، أو التجول في المدينة... لم يكن الأمر كذلك.
«هذا ليس صحيحًا؟ أهاهاهاها...»
إذا تمت الإشارة إلى ذلك، سيرد زاك بضحكة جافة كهذه.
سيعودون متأخرين قليلاً وسيتم تكليفهم بدورية في المدينة مرة أخرى، لذا لا يهم!
بشكل أساسي، كان أمن العاصمة الملكية يتم من قبل الحراس، وهي منظمة منفصلة عن نظام الفرسان، بالتعاون مع الفرسان.
لكن في ذلك اليوم، تأخروا بعد مغادرة منزل الفيكونت لسبب آخر.
ذلك لأن طباخ منزل الفيكونت طلب منهم تذوق طبق جديد.
كانت عائلة الفيكونت ويستوود معروفة بشغفها بالطعام لأجيال.
بالإضافة إلى ذلك، كان هارفي، رئيس العائلة الحالي، قد تولى منصب رئيس دار الضيافة الحكومية، وكان مسؤولاً عن الأطباق التي تقدم في دور الضيافة الحكومية في ثلاثة مواقع في المملكة، بما في ذلك العاصمة الملكية.
بكلمات أخرى، في المملكة، كان منصب «الفيكونت ويستوود» مرادفًا لـ «فن الطهي».
لا يمكن للأطباق التي يقدمها الطباخ الذي يدير منزل الفيكونت ويستوود إلا أن تكون استثنائية.
إذا طلبت منه زوجته تذوق عمل جديد لهذا الطباخ، فلا يمكن لأحد أن يرفض.
من وجهة نظر الطباخ، كان يعرف أسماءهما جيدًا.
لأن أخت الطباخ كانت مالكة حانة «الغريق يغرق في الكحول».
كانت حانة «الغريق يغرق في الكحول» الحانة المفضلة لـ «اتحاد الابن الثاني».
في الواقع، كان أعضاء اتحاد الابن الثاني معروفين لدى الزبائن الدائمين بأنهم شباب يفهمون ذوقهم.
لقد كانوا يتسكعون منذ أن كانوا مراهقين لذا كانت أذواقهم رفيعة.
لذلك، طلب الطباخ من زوجة الفيكونت دعوتهم لتجربة الطبق في اللحظة التي سمع فيها أنهم قادمون.
بطبيعة الحال، لم يستطع هذان الشخصان المقاومة.
وهكذا، كانوا يقضون وقتًا ممتعًا في غرفة الطعام بمنزل الفيكونت، رغم أن عمل التسليم قد انتهى.
وبينما كان زاك وسكوتي يمتدحان آخر تحلية جديدة للطباخ، سمعا صرخة امرأة في الحديقة.
نظر كل منهما إلى الآخر وركضا إلى الحديقة بسيوفهما.
في الحديقة، كانت خادمة تجلس على الأرض.
كانت الخادمة تنظر إلى بوابة منزل الفيكونت. بوابة مصنوعة من قضبان حديدية رفيعة متشابكة.
عندما نظرا إلى البوابة، كان هناك هيكل عظمي ينظر إلى الداخل من خارج البوابة.
لم يكن رؤية هيكل عظمي حقيقي مشهدًا مألوفًا في العاصمة الملكية.
أول شيء خطر ببالهما هو: هل هذه دعابة من أحدهم؟ كان هذا احتمالاً وارداً.
ومع ذلك، عندما ظهر هيكل عظمي ثانٍ، وكان رامياً من الهياكل العظمية أطلق سهماً عليهما... فمن المرجح أنها لم تكن دعابة.
سهم الرامي العظمي سيؤلم، بل وقد يسبب الموت إذا أصاب منطقة حيوية.
لن تكون تلك دعابة.
عند هذه النقطة، اضطر كلاهما إلى الاعتراف بأن شيئًا غير عادي يحدث.
صدوا سهم الرامي بسيفيهما واندفعوا نحو البوابة.
طعن زاك سيفه عبر الفجوة بين القضبان الحديدية التي تشكل البوابة واخترق جبهة الرامي.
وبالمثل، اخترق سكوتي جبهة الهيكل العظمي المتبقي بسيفه.
انهار الهيكلان العظميان في مكانهما.
كانت الأسلحة الأكثر فعالية ضد الهياكل العظمية هي الأدوات الثقيلة مثل الهراوات والمطارق.
فبمجرد تحطيم جماجمهم يتوقفون عن الحركة.
ومع ذلك، يفضل السيافون والرماح اختراق جماجمهم.
بالطبع، كان ذلك أصعب مما يبدو.
إذا لم يدخل السيف بشكل عمودي تمامًا على العظم، فإنه سينزلق على العظم ويفشل في الاختراق.
كان لدى الاثنين مهارات أفضل من العادية كسيافين.
بعد هزيمة الهياكل العظمية، نظرا إلى الطريق من خلال فجوة في البوابة.
لم تكن هناك هياكل عظمية فحسب، بل كان هناك أيضًا غوبلن، وهوبغوبلن، وأورك، وحتى أوغر في الطريق.
«مهلاً... ماذا يحدث؟»
«لا أعرف. لا أعرف ولكن... أنا متأكد أن الوضع خطير.»
كان كل من زاك وسكوتي مرتبكين من الموقف الذي يواجهانه لأول مرة.
«في الوقت الحالي، هل تريد التحقق من محيط القصر من الطابق الثاني؟»
«فكرة جيدة. لنفعل ذلك.»
بعد الهمس والتشاور، حمل زاك وسكوتي الخادمة التي كانت لا تزال جالسة في الحديقة إلى القصر.
قصر القلعة الملكية.
«بكلمات أخرى، الوحوش تنتشر من الحي الأرستقراطي.»
تمتم الملك ستافورد الرابع.
على طاولة المؤتمرات المستديرة، كانت خريطة للعاصمة الملكية الكبيرة مفروشة.
العاصمة الملكية تتخذ شكلاً دائريًا تقريبًا يتمركز حول الملاذ.
وبجوار الطرف الشمالي للملاذ كان مركز حراسة فرسان المملكة.
بما أن القلعة الملكية بنيت في مركز الجانب الشمالي من العاصمة الملكية، فإن المنطقة الواقعة شمال الملاذ كانت منطقة تضم العديد من قصور التجار الأثرياء والأرستقراطيين، وكانت تسمى عمومًا بالحي الأرستقراطي.
والآن، كانت الوحوش تدمر ذلك الحي الأرستقراطي.
«كيف يمكن...»
كانت وزيرة المالية فوكا هي من تمتمت.
رداً على ذلك، رفع أحدهم يده.
«لقد تمكنا من تنظيم بعض المعلومات، لذا سأقوم بالشرح.»
كان المتحدث هو الكونت هارولد لورانس، وزير الشؤون الداخلية.
«اندلاع الوحوش بدأ من السرداب تحت الملاذ. وقد أبلغوا عن أعداد كبيرة. قيل لي إنهم لا يزالون في عملية احتوائها، ولكن بالتعاون مع المغامرين، يبدو أنهم سيكونون قادرين على صدهم.»
غني عن القول أن الكثيرين شعروا بالراحة لسماع ذلك.
لم يكن الملاذ مركز العاصمة الملكية فحسب، بل كان أيضًا مركز العبادة.
إذا تدفقت الوحوش من هناك، فإن الإيمان بالمعبد سينهار.
وس يؤدي ذلك إلى عدم استقرار سياسي.
كان الموجودون هناك يعلمون أن الدين يمكن أن يكون أداة حكم قوية، اعتمادًا على كيفية استخدامه.
كانت هذه أولى الأخبار الجيدة منذ وقوع سلسلة المشكلات.
لكن كانت تلك نهاية الأخبار الجيدة.
«ظهرت الوحوش أيضًا في ميدان التدريب الثاني لفرسان المملكة، والذي كان متصلاً بالمقبرة تحت الأرض في الملاذ. ويبدو أنهم استمروا في مهاجمة ميدان التدريب الأول ثم مركز حراسة فرسان المملكة، ومن ثم انتشروا في الحي الأرستقراطي.»
«هل تعرف لماذا هاجموا مركز حراسة فرسان المملكة؟»
تساءل سير ماتيا، رئيس البناء في العاصمة الملكية، عن شرح هارولد لورانس.
«لا أعرف السبب الدقيق، لكن الخبراء يشيرون إلى أنهم يتجهون نحو الأماكن المزدحمة. أي الأماكن التي تملك الكثير من الحيوية. كما تعلمون، هذه سمة من سمات الموتى الأحياء. ومن بين الوحوش، هناك الكثير من الموتى الأحياء مثل الهياكل العظمية والأطياف. وهذا أمر متوقع بما أن المقبرة تحت الأرض كانت الأصل. لكن الغوبلن والأورك يظهرون ميلاً مماثلاً. هناك تقارير تفيد بأنهم يهاجمون البشر الأحياء ويقتلونهم ويأكلونهم. كما تعرض الحراس المسؤولون عن أمن العاصمة الملكية للتمزيق والتقطيع إلى قطع صغيرة، لذا لم يتبق سوى القليل من الأشخاص للحفاظ على الاتصال...»
لم يتحدث أحد لفترة بعد أن أكمل هارولد لورانس تقريره.
من يفتح فمه أولاً، ستسمعه الوحوش وستأتي... كان هناك من تملكهم الرعب من مثل هذه الأوهام.
«هل دُمّر مركز حراسة فرسان المملكة؟»
«نعم، للأسف.»
أجاب هارولد لورانس بتعبير جاد على سؤال وزيرة المالية فوكا.
«الناجون الوحيدون من فرسان المملكة هم حوالي 100 رجل كانوا متمركزين في المقر الرئيسي في القلعة الملكية. حاليًا، يقوم الموجودون في المقر بحراسة القلعة الملكية.»
«بكلمات أخرى، قوتنا القتالية الحالية...»
«بعيدًا عن 100 ساحر يتمركزون حول مجموعة سحرة البلاط والناجين من الفرسان الذين يحمون القلعة الملكية، لا يوجد سوى الحراس الشخصيين...»
كان الحاضرون في المؤتمر عاجزين عن الكلام بسبب ضآلة القوات.
كان من المحتوم أن يتم تدمير الحراس، الذين لم يكونوا أقوياء بشكل فردي بأي حال من الأحوال.
كان هناك الكثير من الوحوش. الحراس المنتشرون في جميع أنحاء العاصمة الملكية سحقوا واحدًا تلو الآخر.
ومع ذلك، كان من غير المتوقع تمامًا أن يتم تدمير حتى فرسان المملكة، القوة العظمى في العاصمة الملكية، دون إبداء أي مقاومة.
لقد سمعوا جميعًا شائعات عن جمع قائد الفرسان باكارا للثروات من الرشاوي.
ومع ذلك، لم يندد به أحد.
كان هناك من... يفعل شيئًا مشابهًا إلى حد ما.
أولئك الذين... منحهم باكارا المرونة في دخول أماكن عملهم التي طلبوها.
وأولئك الذين... احتفظوا بالمعلومات والأدلة حتى يتمكنوا من استخدامها يوماً ما.
أدركوا جميعًا أنهم تسببوا في المأزق الحالي بسبب فساد فرسان المملكة.
بالطبع، لم يعترف أحد بذلك علنًا.
حتى في هذا الوقت، لم يتطوع أحد.
كان انهيار البلاد على وشك الحدوث.