ساحر الماء - الفصل 103: سلانسيزوي

بعد يومين من الكمين الذي شنته الوحوش وخمسة مهاجمين.

سلكت القافلة الطريق السريع القديم دون وقوع حوادث ووصلت إلى سلانسيزوي، ثاني أكبر مدينة في الشرق.

لو كان جسر رو متاحاً، لاستغرقت الرحلة يومين من مدينة الرون عبر الطريق السريع الشرقي، لكن الالتفاف عبر الطريق السريع القديم استغرق ستة أيام.

وبما أنها كانت أول مدينة كبيرة يتوقفون فيها منذ فترة طويلة، حجزوا نزلاً يمكن لجميع الأعضاء الإقامة فيه.

كان ذلك النزل هو النزل المعتاد لقافلة جيكو في سلانسيزوي، ويُدعى 『نزل الجوهرة الحمراء』.

"لقد مر وقت طويل منذ أن توقفنا في نزل. يرجى أخذ وقتكم للراحة. أوه، وتناولوا ما تشاؤون في المقصف الموجود في الطابق الأول. شركتي ستتكفل بدفع ثمن الوجبات في هذا النزل."

عند سماع كلمات جيكو، اتخذ ريو وأعضاء 『سويتشباك』 وقفة حماسية لا إرادية.

في الأساس، كانت الرحلة عبارة عن مسيرة غير متوقفة إلى العاصمة أبردين.

بالطبع، كانوا سيقيمون في نزل داخل المدن، لكن لم تكن لديهم خطط للتجارة أو الشراء أو البيع هناك.

كانت الأولوية القصوى هي تسليم العناصر التي بحوزتهم إلى العاصمة في أسرع وقت ممكن.

لذلك، أخبرهم جيكو منذ البداية أنه حتى لو أقاموا في مدينة، فلن يبقوا إلا لليلة واحدة.

كانت معظم البلدات جديدة بالنسبة لريو، لذا كانت لديه رغبة في القيام بجولة سياحية، لكنه لم يستطع فعل ذلك بما أن الأمر كان طلباً رسمياً.

لقد فصل باحترافية بين عمله ووقت فراغه، وقرر التوقف عند العودة من أبردين إلى مدينة الرون.

ومع ذلك، كان هناك سياف من الرتبة سي لم يستطع فعل ذلك.

تم سحب را وإعادته بعد أن وجدته الكشافة سو وهو يحاول الهروب سراً من النزل.

إلى أين كان ذاهباً بحق السماء... لم يكن لدى ريو وسيلة لمعرفة ذلك...

ومع ذلك، سيمتن را لاحقاً لأنه أُعيد في ذلك الوقت.

ضواحي سلانسيزوي.

كانت هناك مجموعة مكونة من حوالي عشرة أشخاص يرتدون ملابس سوداء.

"سيد شارفي، بيان عاجل من المقر الرئيسي."

قدم أحد الرجال بالملابس السوداء رسالة بخشوع.

"ماذا؟ في هذا التوقيت؟"

قطب الرجل الذي يُدعى شارفي حاجبيه وهو يتسلم البيان العاجل ويقرؤه.

ثم تأوه قليلاً.

"حقاً. الحمقى في المقر الرئيسي. حسناً. سيتم تغيير الهدف الثالث. سيكون اغتيال التاجر جيكو المقيم في 『نزل الجوهرة الحمراء』. بغض النظر عن الطريقة. الهدف الثالث السابق والمتمثل في تدمير بلدة النبلاء سيُعين كهدف رابع. والهدف الرابع يتم تنفيذه من قبل الوحدة التي تنهي أهدافها من الأول إلى الثالث مبكراً."

"مفهوم."

لقد حفظوا وجوه جميع البشر المحوريين في كل دولة.

كان جيكو تاجراً معتمداً من دوقية إنبوري وأقرب مدني إلى دوق إنبوري.

لذلك، كانوا يتذكرون وجهه بالفعل.

الساعة 2:30 صباحاً. ساعات الفجر الأولى عندما تكون حتى النباتات والأشجار نائمة.

قفز ريو من مكانه على وقع صوت دوي مفاجئ.

"زلزال؟"

ومع ذلك، تذكر أنه لم يواجه زلزالاً واحداً منذ قدومه إلى 『فاي』.

في الوقت الحالي، غير ملابس الغرفة في النزل إلى ملابسه المعتادة، ووضع سكينين في حزامه، وارتدى رداءه، ثم فتح النافذة ونظر إلى الخارج.

في نهاية خط بصره، رأى مبنىً كبيراً يحترق.

"أليس هذا قصر اللورد؟"

ساد جو من الاضطراب.

قفز من الغرفة وركض صاعداً الدرج.

في الطابق الأول، كان جيكو ومرؤوسوه وماكس ونصف فريق الحراسة مقيمين.

عندما وصل ريو إلى الطابق العلوي، كان ماكس في الممر يعطي التعليمات.

"سيد ماكس!"

"ريو. يرجى حماية السيد جيكو ومجموعته."

يبدو أن دفاع ريو قد نال ثقة ماكس المطلقة.

كان جيكو ورجاله مجتمعين في أكبر غرفة في الخلف.

وبالنظر إلى أنهم قد غيروا ملابسهم بالفعل، يمكن القول إنهم تصرفوا بسرعة كبيرة.

"أوه، سيد ريو. يبدو أن شيئاً خطيراً يحدث في الخارج."

"نعم. رأيت مبنى اللورد يحترق من النافذة."

"ماذا..."

تفاجأ جيكو بتقرير ريو.

في غرفة جيكو، كانت السلامة هي الأولوية القصوى، حيث بدت مصاريع النوافذ مغلقة ولم يروا النيران القادمة من مبنى اللورد.

في أي مدينة، يكون قصر اللورد هو المبنى الأكثر حراسة.

كان من غير المعتاد أن يشتعل المبنى بالنيران.

وبينما كانوا يتحدثون، حدث صوت دوي آخر.

علاوة على ذلك، شعر أنه كان أكبر من الأول...

كان أشبه بانفجار منه إلى صوت دوي.

"عذراً."

فتح ريو مصاريع النافذة الخلفية قليلاً ونظر إلى الخارج.

"سيد جيكو، المبنى الحجري المكون من ثلاثة طوابق على يسار مبنى اللورد عند النظر من هنا..."

"أعتقد أن هذا على الأرجح مبنى الفرسان أو مستودع الأسلحة."

أجاب جيكو وهو يهدئ مرؤوسيه الذين بدت عليهم علامات القلق.

لمعرفة مثل هذه التفاصيل حتى لمدينة في دولة أخرى، يمكن القول إن المعلومات هي شريان الحياة للتاجر.

"بطريقة ما... إنه ينفجر بدلاً من أن يحترق..."

(مايكل (اسم مستعار) قال إن البارود لم يكن شائعاً بعد... لكن هذا يبدو وكأنه انفجار...)

"هل هو شيء مثل سحر عنصر النار ؟ أو ربما من احتراق 『المسحوق الأسود』..."

"مستحيل..."

تفاجأ ريو بسماع مصطلح مشابه لـ 『البارود』.

"المسحوق، الذي يُصنع فقط في الجزء الشرقي من المملكة ويُخزن في سلانسيزوي... أوبس، هذا سري. لقد تحدثت أكثر من اللازم."

ثم ابتسم جيكو.

كان من المستحيل فك تشفير نيته، ولكن بدا مؤكداً أنه تحدث بقصد أن يسمعه ريو.

"على الرغم من أن المعلومات هي شريان حياة التاجر، إلا أن هذا لا يزال..."

"فوفوفو، التاجر لا يختلف كثيراً عن ضابط استخبارات. أنا حر في التنقل لأن المملكة والدوقية حليفان تقريباً بدلاً من مجرد أصدقاء."

شعر ريو أنه ألقى نظرة خاطفة على تعقيد وظيفة 『التاجر』.

"سيد جيكو، لقد انتشرت النيران بالقرب من النزل. سيكون الأمر مزعجاً إذا اشتعل النزل. لنخلِ المكان إلى الخارج."

تدخل ماكس وقدم اقتراحاً.

في الوقت الحالي، استعد الجميع للإخلاء مع أخذ الأشياء المهمة فقط.

"أنهوا الاستعدادات في غضون 40 ثانية."

أرسل جيكو التعليمات إلى مرؤوسيه.

أما هو، فقد أخذ حقيبة كتف واحدة فقط وبدا مستعداً.

يبدو أنه جمع كل مقتنياته الثمينة في حقيبة واحدة.

(استعد في 10 ثوانٍ... تماماً مثل قائد أنمي في مكان ما...)

أُعجب ريو بصدق.

"ريو، أوكل إليك سلامة جيكو كأولوية قصوى."

اقترب ماكس من ريو وهمس.

"أعلم أن جيكو قال إن سلامة مرؤوسيه هي أولويتنا القصوى، ولكن إذا حدث شيء لجيكو، فلن تتمكن دولتنا من الصمود. أرجوك."

بعد قول ذلك، غادر ماكس الغرفة لتوجيه الآخرين.

(وظيفة 『التاجر』 معقدة بعد كل شيء... السفر من دولة إلى أخرى مثل ضابط استخبارات... وفوق كل ذلك، مصير الدولة يقع على عاتق تاجر واحد...)

أخذ ريو حقيبته أيضاً ونزل إلى القاعة بالقرب من المدخل في الطابق الأول.

"سيد جيكو، سأحيط الجميع بجدار جليد. سيتحرك الجدار معنا، لذا يرجى التحرك في هذه المجموعة قدر الإمكان."

"مفهوم."

أومأ جيكو نيابة عن المجموعة.

""

غطت جدران جليدية شفافة مكونة من 10 طبقات جميع الاتجاهات.

شعر ريو أن معظم الهجمات سترتد عن جدار الجليد هذا المكون من 10 طبقات.

بالطبع، لن يتمكن من فعل شيء ضد قوة نارية مثل تلك الخاصة بأكوما ليونور... لكن ذلك كان استثناءً. فبعد كل شيء، لقد صد هجوم ساحر اللهب المتفجر، الذي قيل إنه مذهل!

رغم أنه لم يتم صده بالكامل!

كان الاضطراب خارج النزل رهيباً للغاية.

مع وجود مثل هذا الارتباك، لم يعد الخاص بريو دقيقاً... بسبب كثرة حركة الناس والهواء.

لذلك، كان ضرورياً لضمان السلامة المطلقة.

الوقاية خير من العلاج.

بقيادة ماكس في المقدمة، قاد فريق الحراسة جيكو ومجموعته بينما كانوا يتأكدون من سلامة المحيط.

كانت هناك ساحة أمام النزل، نزل الجوهرة الحمراء، ولم يخلِ النزلاء فقط بل حتى الناس الذين يعيشون في الجوار إلى ذلك المكان.

عندما انتقل جيكو ومجموعته إلى زاوية تلك الساحة وهدؤوا...

طارت سكين رمي بدقة نحو حلق جيكو.

كاكين

حتى بعد الهدوء، لم يتم رفع جدار الجليد.

ارتدت السكين عن جدار الجليد وسقطت على الأرض.

نظر ريو في الاتجاه الذي أتت منه السكين.

كان هناك شخص ما في ظل الشارع بين المباني. و... كان هناك ثلاثة أشخاص.

" "

كانت المسافة حوالي 20 متراً. في هذه الحالة، سيصل سحره إليهم بالتأكيد.

في المرة السابقة، عندما حاول أسر المهاجم باستخدام ، تم قتله حتى أن جثته كانت على وشك أن تُحرق.

إذا كان الخصم نفسه هذه المرة، فقد يحاولون فعل الشيء نفسه.

لذلك قرر حبسهم في تابوت جليدي منذ البداية.

كان حكماً وتصرفاً فجاً يليق بريو.

في هذه اللحظة، ركض ماكس وثلاثة من مرؤوسيه نحو الظل حيث كان المهاجمون يكمنون.

"وووه."

لم يستطيعوا مقاومة إطلاق صرخة مفاجأة صغيرة.

حتى بعد رؤيته مرة واحدة، سيتفاجأ أي شخص بوجود ثلاثة أجسام مغلفة بالجليد عند زاوية الشارع.

اتبع ريو ماكس والآخرين ووصل إلى الشارع.

"ريو..."

"نعم، حاولت الإمساك بهم قبل أن يتم حرقهم."

أومأ ريو برأسه قائلاً ذلك.

"لكن... ماذا نفعل؟ هؤلاء الثلاثة على الأرجح ليسوا المهاجمين الوحيدين الذين غزوا المدينة..."

"نعم... إذا فشلوا، سيأتي رفيق آخر للهجوم مرة أخرى... لا يمكننا التحقيق معهم في مثل هذا المكان. إذا لم يستطع الآخرون كسرهم أيضاً، فلماذا لا نتركهم هنا؟ يمكننا جمعهم بعد انتهاء كل شيء."

بدا أن ماكس لديه نفس الفكرة تقريباً.

"قد يأتي رفاقهم لاستعادتهم. إذا فعلوا ذلك، يمكننا أسرهم أيضاً."

كانت هناك فجوة كبيرة بين حديثهم والابتسامة على وجه ريو.

"الهدف الرابع وهو تدمير بلدة النبلاء... حسناً، هذا القدر يجب أن يكون كافياً. هل قتلنا حوالي النصف؟ همم؟ مهلاً، ماذا حدث للوحدة الثالثة؟"

عندما أدرك أن المرؤوسين المجتمعين ينقصهم ثلاثة، سأل شارفي قائد الوحدة الأولى بجانبه.

"لم ينضموا بعد."

"هاه؟ ماذا يفعلون؟ يجب أن يكون من السهل اغتيال تاجر..."

لكن بعد قول ذلك، لاحظ.

(من الغريب ألا يعود الثلاثة جميعاً. من المستحيل أن يُقتل الثلاثة جميعاً... هل كان هناك شخص قوي بشكل سخيف بين الحراس؟ تباً. هذا ما يحدث عندما يتم وضع هدف جديد مباشرة قبل العملية! الحمقى في المقر الرئيسي...)

لعن شارفي في قلبه.

ومع ذلك، استعاد هدوءه.

"سنقوم بمسح المنطقة المحيطة بجيكو في الوقت الحالي."

"ما هذا..."

كانت هناك ثلاث أعمدة جليدية مربعة تقف في أحد الممرات المؤدية إلى الساحة حيث كان جيكو ومجموعته.

داخل العمود كان رجال شارفي.

(هل هذا ممكن بشرياً...؟ سمعت أنه كما لا يستطيع ساحر النار حرق الخصم داخلياً، لا يستطيع ساحر الماء تجميد الخصم أيضاً... هل استخدموا أداة سحرية قوية؟ حقيقة وجود أشخاص بداخلها... الجليد لن ينكسر بسهولة. لا يمكننا تركهم هناك أيضاً...)

حدق شارفي في مكان أبعد قليلاً عن مرؤوسيه المحبوسين في الجليد.

كان يراقب الاضطراب...

وبينما كان شارفي يحك رأسه، سُمع هتاف عالٍ من بوابة المدينة.

"هل هي عودة نائب القائد؟"

تمتم وضحك قليلاً، ثم غادر شارفي والسبعة الآخرون.

جاء حوالي 40 فارساً إلى مجموعة جيكو المنتظرة في الساحة.

تحدث أحد الفرسان إلى المجموعة.

"هذا صاحب السعادة بالدوين، نائب قائد فرسان سلانسيزوي. أعتقد أنك جيكو، تاجر من دوقية إنبوري. ورد تقرير بأنك أسرت أفراداً مشبوهين. سلمهم على الفور."

"ما... لا تفعل..."

مد جيكو يده لمنع ماكس من الصراخ، و...

"إذن لقد وصل الأمر إلى هذا الحد."

تمتم جيكو بنعومة شديدة لدرجة أنه لم يستطع أحد سماعه.

ومع ذلك، استطاع ريو، الذي كان بجانبه، سماعه.

"عمل رائع. أنا جيكو. لقد حبسناهم في ذلك الممر، لذا دعونا نريكم. ماكس، ريو، يرجى اتباعي."

ثم بدأ جيكو في السير نحو الممر.

( )

وضع ريو درع جليد على جيكو ليكون في أمان.

إنه ليس دفاعياً مثل جدار الجليد، لكنه يمكن أن يمنع سكين رمي.

"هنا."

ثم أشار جيكو إلى الأعمدة الجليدية الثلاثة.

"ما هذا..."

تسربت صرخات المفاجأة من الفارس ونائب القائد بالدوين.

"أحد حراسي أسرهم في توابيت جليدية. يرجى أخذهم."

"ح-حسناً. هذا مثير للإعجاب. سنقوم بتدوين تعاونكم."

أومأ نائب القائد بالدوين بسخاء.

"إذن، هل أنت متأكد من أنك تريد تحرير التابوت الجليدي؟"

سأل ريو أي شخص بشكل عام.

"نعم."

أومأ بالدوين.

""

تلا ريو تعويذة مناسبة ومحا التوابيت الجليدية الثلاثة.

سقط الثلاثة على الأرض.

"هل هم أحياء؟"

"نعم. إنهم أحياء، لذا أعتقد أنه من الأفضل تصفيدهم."

أجاب ريو على سؤال بالدوين بشكل لائق ومهذب.

تم تصفيد الثلاثة ووضعهم في قافلة يجرها الفرسان.

"ومتى سيغادر جيكو المدينة؟"

"سأغادر صباح الغد."

أجاب جيكو على سؤال بالدوين بوضوح.

"فهمت. سأتولى مسؤولية التحقيق مع هؤلاء الأشخاص الثلاثة، لذا كن حذراً في طريقك."

"شكراً لاهتمامك."

انحنى جيكو بعمق.

ثم غادر الفرسان باتجاه مبنى الفرسان المحترق.

"سيد جيكو، أولئك الرجال..."

"نعم، تسعة من أصل عشرة، من المحتمل أنهم مرتبطون بأولئك الذين تسببوا في هذا الاضطراب."

"لماذا إذن!"

كان ماكس غاضباً من هدوء جيكو.

"ماكس، لا تفهم وزن الأمور بشكل خاطئ. أولويتنا القصوى هي سلامة الأشخاص في الشركة. تليها أعمالنا. كل شيء آخر يأتي بعد ذلك. طالما أن اللورد بالدوين يراقبنا، فسيكون قادراً على تهديد سلامة مرؤوسي إذا لم نخطُ بحذر. بعيداً عن وضع الأمس، ومع حالة قصر اللورد، فإن اللورد وقائد الفرسان على الأرجح ليسا في أمان... حالياً، أقوى شخص في المدينة هو اللورد بالدوين. يجب أن نغادر المدينة قبل أن نتعرض لأذى جسدي."

ثم التفت جيكو إلى ريو وانحنى.

"ريو، أعتذر عن تسليم الشهود الذين تكبدت عناء أسرهم دون إذن. لكن هذا من أجل سلامة مرؤوسيّ. يرجى تفهم ذلك."

"بالطبع. لا تقلق بشأني. أعتقد أنه من الرائع وضع سلامة الأشخاص في الشركة أولاً وقبل كل شيء."

وافق ريو.

"شكراً لك."

ابتسم جيكو وانحنى مرة أخرى.

في الصباح التالي.

بعد تناول إفطار مبكر في 『نزل الجوهرة الحمراء』، الذي لم تمسه النيران، غادر جيكو ومجموعته مدينة سلانسيزوي قبل شروق الشمس.

"بعد ثلاثة أيام، سنصل إلى هالويل؛ وبعد ثلاثة أيام من ذلك، سنصل إلى بلدة الحدود العلامة الحمراء."

"إذا سارت كل الأمور على ما يرام، أليس كذلك؟"

قال را وهو يستذكر الخريطة في رأسه، وأجاب ريو.

"ريو، لا تقل مثل هذه الأشياء المشؤومة..."

قطب را حاجبيه وأجاب.

في الليلة الماضية، أوقفته سو من التسلل خارج النزل، مما سمح له بالتحرك مع مجموعة جيكو أثناء اضطراب منتصف الليل لذا لم يصبح الأمر مشكلة.

لو لم تمسكه سو في ذلك الوقت... لم يكن هناك مجال لمعرفة ما كان يمكن أن يحدث.

لذلك، كان السياف را ممتناً وأعطى فاكهة الحلوى من إفطاره للكشافة سو... أو كان هذا هو السجل الرسمي لـ 『سويتشباك』.

في الواقع، أعطاها لسو وهو يذرف دموع الامتنان.

"الطريق من سلانسيزوي إلى بلدة الحدود العلامة الحمراء هو جزء من الطريق السريع الشرقي. إنه أحد أهم الطرق السريعة في المملكة، لذا لا أعتقد أن شيئاً غريباً سيحدث... نعم، أنا متأكد. لن يحدث... لا ينبغي أن يحدث... آمل ألا يحدث."

أصبحت رغبات را أضعف فأضعف نحو النهاية.

مر اليوم الأول بعد مغادرة سلانسيزوي دون وقوع حوادث.

وفي صباح اليوم الثاني.

بدأ ريو بالتحرك فجأة بينما كانوا على وشك الوصول إلى الموقع المخطط له لأخذ استراحة غداء.

"سيد را، هناك أعداء قادمون من الأمام. سأبلغ السيد ماكس."

ثم، دون انتظار رد فعل را، ركض ريو إلى مقدمة قافلة العربات.

كانت العربة الرائدة تضم جيكو في مقعد السائق مع مرؤوس شاب ساحر عنصر الماء، وماكس وأربعة آخرين يمشون حول العربة كحراس.

"سيد ماكس، من الأمام، تأتي مجموعة تضم الأشخاص الثلاثة الذين أمسكنا بهم في سلانسيزوي."

"ماذا!؟"

"ماذا تعني، سيد ريو؟"

تفاجأ ماكس بينما طرح جيكو سؤالاً على ريو.

"عندما حررنا الأشخاص الثلاثة، زرعت سراً... امم، زرعت ماءً في سررهم يمكنني اكتشافه عند الاقتراب. والآن يتفاعل الإشارة وتأتي من الأمام. السرعة بطيئة نوعاً ما... نعم، إنها تقريباً نفس سرعة هذه القافلة."

"سيد جيكو، قد يكونون متنكرين في شكل قافلة أو شيء من هذا القبيل. إنها خدعة شائعة للصوص."

"نعم، هذا صحيح. فهمت. لن تظاهر بأخذ استراحة على ضفة النهر هناك لأن التعامل معهم هناك أسهل من التعامل معهم أثناء مرورنا بجانب بعضنا البعض."

عندما قال جيكو ذلك، نزلت القافلة إلى ضفة النهر تحت قيادة ماكس.

تجمع رجال جيكو وعرباته في المركز، وجلس الحراس بهدوء حولهم، متظاهرين بالراحة.

""

جلس ريو حول جيكو ورجاله وأحاطهم بجدار جليدي أولاً قبل حدوث أي شيء.

بحلول هذا الوقت، اعتاد جيكو ومرؤوسوه على تجربة إحاطتهم بجدران جليدية بعد تكرارها عدة مرات.

"هناك عشرة أشخاص يقتربون، بما في ذلك الثلاثة."

همس ريو لماكس، الذي كان في القيادة في مكان قريب.

"علم."

عاد ماكس إلى المكان الذي سيكون فيه في المقدمة لإعطاء تعليمات مفصلة.

بعد عشرين دقيقة من نزول مجموعة جيكو إلى ضفة النهر، مرت مجموعة من عشرة أشخاص.

كان هناك أربعة في مقاعد السائقين وأربعة حراس.

(هذا يعني أن هناك شخصين في العربة...)

فكر ريو في نفسه وهو يحاول ألا يفقد رؤية العشرة أشخاص... لكنه امتنع عن النظر إليهم مباشرة.

وبينما كانوا على وشك المرور... أظهر تعبير الشخص الجالس في مقعد السائق في العربة الرائدة شعوره تجاه نزول الهدف إلى ضفة النهر ومباغتتهم.

بالطبع، كان ذلك على الأرجح جزءاً من خيال ريو.

ومع ذلك، فقد نقر بلسانه بالتأكيد.

وبعد ذلك،

"حسناً."

سمع ريو تلك الكلمات.

في نفس الوقت الذي قيلت فيه تلك الكلمات، ألقى السائقون الأربعة شيئاً ما بين أنفسهم ومجموعة جيكو عند النهر.

تدحرجت الأشياء الملقاة على الأرض ونفث دخاناً أبيض.

"سم... لا يمكن، إنهم هناك أيضاً. إنه ستار دخاني!"

بعد أن قرر ريو ذلك، فعل سحره المعتاد في مثل هذه الحالات.

""

ضرب هطول مفاجئ للمطر المنطقة ثم انتهى على الفور.

غسل المطر الدخان العائم في الهواء وأنزله إلى الأرض وجرفه بعيداً.

أبطلت هذه الحركة الهجمات التي كانت ستتم تحت غطاء الدخان على الفور.

لكن بحلول ذلك الوقت، كان المهاجمون قد قفزوا بالفعل من العربة وكانوا يركضون نحو ضفة النهر.

"ماذا... لقد انطفأ الدخان في لحظة."

تفاجأ قائد المهاجمين، شارفي.

كان الدخان مادة خاصة صنعوها تخلق ستاراً دخانياً كثيفاً حتى في الهواء الطلق، وكانت نوعاً من أساليب الهجوم المضمونة التي يستخدمونها بشكل متكرر.

لكن تم إبطال مفعولها بسبب المطر المفاجئ.

ومع ذلك، طالما أنهم كانوا يركضون، لم يكن بإمكانهم التراجع.

وفي هذه الأثناء، بدأت المعركة.

"جيكو... هناك!"

نظر شارفي حول الحشد ورأى وجه جيكو على الفور تقريباً.

ثم رفع الرمح في يده اليمنى وألقاه بكل قوته.

كاكين

ومع ذلك، ارتد الرمح الذي ألقاه عن شيء غير مرئي قبل أن يصل إلى جيكو.

"حاجز؟ تباً."

ثم ركض شارفي نحو جيكو.

بالطبع، لم يتغاضى أي فريق حراسة عن ذلك.

طُعنت السيوف شارفي من الجانب بينما كان يركض نحو جيكو.

ومع ذلك، لم يتوقف شارفي عن الركض، وبينما كان يتفادى السيوف، قام بضرب الأذرع الممتدة.

في زاوية من مجال رؤيته، استطاع رؤية مرؤوسيه وهم يُسقطون واحداً تلو الآخر.

(ما قوة هؤلاء الحراس؟ إنها مختلفة تماماً عن التقرير!)

تعرضت قافلة جيكو للهجوم عدة مرات من قبل وحدات أخرى قبل وصولها إلى مدينة الرون.

ونتيجة لذلك، قُتل خمسة حراس.

لم يشر التقرير في ذلك الوقت إلى أنهم كانوا بهذه القوة.

لقد كان حراس النخبة بقيادة ماكس ومجموعة 『سويتشباك』 بقيادة را هم من هزموا مرؤوسي شارفي واحداً تلو الآخر.

وبعيداً عن ماكس، كانت 『سويتشباك』 من مدينة الرون، لذا كان من المحتم ألا يتم ذكرهم في التقرير.

أخيراً، وصل شارفي إلى مسافة أقل من 20 متراً من جيكو.

هناك، سحب بيده اليمنى حقيبة بحجم كرة الطائرة كانت معلقة في خصره وضغط بالولاعة التي كان يمسكها بيده اليسرى على الفتيل الممتد من الحقيبة.

"تناول هذا!"

ثم ألقى الحقيبة على جيكو.

حتى لو كان هناك ، فسيتم تدميره بالتأكيد بتلك 『الحقيبة المتفجرة』 الخاصة.

"هذه مصنوعة خصيصاً. يجب أن تموت. لا تكرهني لهذا."

تخلى شارفي عن الركض، وعقد يديه، واتخذ وضعية لحماية وجهه من الانفجار، وراقب مكان 『الحقيبة المتفجرة』.

لم تبتعد 『الحقيبة المتفجرة』 عن الهدف ورسمت منحنى نحو جيكو... ولكن قبل أن تصطدم بالجدار الذي ضربه الرمح، غُلفت بالجليد وسقطت على الأرض.

"...... ها؟"

خرج صوت استنكار من فم شارفي.

انطفأت النار في الفتيل الملحق بـ 『الحقيبة المتفجرة』 المغلفة بالجليد وتدحرجت على الأرض.

"جليد..."

جثا شارفي على ركبتيه وأمسك رأسه.

ومع ذلك، رفع رأسه على الفور وصرخ بصوت عالٍ.

"استسلام! أنا أستسلم!"

ثم ألقى السكين التي في خصره على الأرض، وألقى الولاعة التي كانت في يده اليسرى، ورفع كلتا يديه ليظهر أنه ليس لديه نية للمقاومة.

"ماذا؟ استسلام؟"

سأل الكشافة غان، الذي كان يقترب من شارفي من الخلف.

"نعم، أنا أستسلم. لن أقاوم. إذا كان ذلك سينقذ حياتي، فسأقدم أيضاً معلومات مفيدة لجيكو."

كما كان متوقعاً، لم يستطع غان تحديد ما يجب فعله في تلك اللحظة.

بحلول ذلك الوقت، كان جميع المهاجمين قد ماتوا باستثناء شارفي.

فشل الهجوم وتوسل من أجل حياته للتمسك بالأمل... لم يكن ذلك مستحيلاً.

""

مع هذا الصوت، تم إنشاء جدار جليدي شفاف حول شارفي.

"سأنشئ جداراً في الوقت الحالي، لذا حتى لو قام بتفجير نفسه، فلن يصل الضرر إلينا. لا تقلقوا."

بالطبع، كان هذا ريو.

أعلن للأشخاص من حوله بصوت عالٍ يمكن لشارفي سماعه.

"هاها.... ساحر الجليد، هذا مقزز حقاً."

"لا أريد أن أسمع ذلك من قاتل."

رد ريو بكلمات سامة على شارفي.

تجمع ماكس ورا حولهم.

"للأسف، لقد قُتل جميع مرؤوسيك بالفعل بحلول وقت استسلامك."

"أوه... لقد كانوا مفيدين، لكن لا يمكن تفادي ذلك. بفضل تضحيتهم، تمكنت من الاقتراب لإلقاء 『الحقيبة المتفجرة』. حسناً، رغم أنني لم أتمكن حتى من إحداث أي ضرر."

عندما أخبره را بقسوة، هز شارفي رأسه وأجاب.

بينما كانوا يتحدثون، كان ريو ينظر إلى 『الحقيبة المتفجرة』 المغلفة بالجليد والملقاة على الأرض.

(هذه... لقد أسماها حقيبة متفجرة، لذا أعتقد أنها تنفجر... لقد أطفأت النار في الشيء الذي يشبه الفتيل والملحق بها ولكن... لا يمكن معرفة ما قد يحدث لذا لنتركها كما هي.)

مع وضع ذلك في الاعتبار، سلمها لرا وهي لا تزال مجمدة.

"إيه؟ ريو؟"

"إنها مغلفة بالجليد، لذا فهي بخير. لن تنفجر."

كان را يتساءل لماذا يسلمه إياها بينما أجابه ريو دون الإجابة على السؤال على الإطلاق.

لم يكونوا على نفس الموجة.

"أجل، إنها بخير. صدقني."

"ولكن إذن، لماذا تتراجع للخلف يا ريو..."

في هذه الأثناء، كان ماكس يحدق في شارفي دون أن ينبس ببنت شفة.

بعد فترة، جاء جيكو إليهم.

"آه، شكراً لكم جميعاً على عملكم الشاق. يتم الآن علاج المصابين. لحسن الحظ، لم يمت أحد أو يتعرض لإصابات خطيرة، ويمكننا علاج الباقين بالجرعات وحدها."

ثم رأى جيكو شارفي في الجدار الجليدي.

"إذن أنت قائد المهاجمين الذي استسلم؟"

"أجل، شارفي."

نظر جيكو إلى شارفي دون تغيير تعبير وجهه، وأجاب شارفي، الذي كان جاثياً على ركبتيه على الأرض، وهو ينظر بدقة إلى وجه جيكو.

"لقد هاجمتنا بنية الموت، لكنك تستسلم في النهاية؟ لا أستطيع تصديق ذلك."

سأله جيكو بلامبالاة بنفس التعبير.

"حسناً... يمكنك قول ذلك... ولكن من المستحيل قتلك مهما حدث؟ علاوة على ذلك، قُتل جميع مرؤوسيّ لذا بعد فشل هذا الهجوم، ليس لدي مستقبل سوى الموت. يمكنني قبول الموت في سبيل مهمة، لكنني أفضل ألا أموت ميتة الكلاب."

"هممم......"

تمتم جيكو بكلمة واحدة فقط، كما لو كان يفكر في شيء ما.

وبعد دقيقة واحدة.

"حسناً، هذا جيد. لا يمكنني الوثوق بك تماماً، لكني سأقبل هذا التفسير في الوقت الحالي..."

توقف جيكو مرة واحدة هنا ثم تابع.

"ومع ذلك، حتى لو استسلم لص bandits، فسيُقتل في مكانه على أي حال؟"

"أعلم، لكني قاتل، لست لصاً. لدي المعلومات التي تريدها. أنا مستعد لتقديم تلك المعلومات إذا كان بإمكانك مساعدتي."

"على سبيل المثال، أي نوع من المعلومات؟"

"إذا استطعت مساعدتي، سأعطيك إياها."

تابع جيكو بعد أن أمال رأسه قليلاً.

"لكني لن أتمكن من معرفة ما إذا كانت المعلومات التي تملكها ستساعدني... سيد ريو، لا يمكنني الوثوق بهذا السيد شارفي بعد كل شيء، لذا يرجى حبسه في الجليد."

"نعم، أفهم ذلك."

بدأ ريو في التلاوة.

"موافقة السماء، موافقة الأرض، خالق كل الأشياء التي تملأ السماء والأرض، ملكة الجليد المتلألئة، لمن يتجرأ على معارضتك..."

"ان-انتظر، انتظر لحظة!"

"ضعي تابوتهم، امنحيهم نوماً أبدياً..."

"قلت انتظر! سأخبركم لماذا قمنا بالتخريب في سلانسيزوي!"

عندما صرخ شارفي، مد جيكو أخيراً يده أمام ريو وأوقف تلاوته.

"يرجى التحدث في غضون 30 ثانية."

"نعم، حسناً. التدمير في سلانسيزوي كان بسبب طلب لجعل الجزء الشرقي من مملكة نايتلي غير فعال."

ابتلع الجميع، بما في ذلك ريو، ريقهم.

كان ذلك جزءاً من عملية تخريب أكبر مما تخيلوا.

"الإجابة البسيطة تمنحك نقاطاً عالية. هل هذا يعني أنكم تسببتم في انهيار جسر رو وكان الغرض هو إلحاق الضرر بالجزء الشرقي من المملكة؟"

"نعم، ولكن هذه مجرد البداية، وهي حقاً مجرد الأولى من عدة أعمال مخططة لسنوات. لم يتم إبلاغي بالصورة الأكبر، لذا هذا كل ما يمكنني قوله عن الطلب."

تنهد جيكو وهو يستمع إلى شارفي.

"حسناً، سأخبر السيد ماكغراث وأبيع له معروفاً."

قال جيكو بصوت هامس.

"إذن ماذا أيضاً؟"

"انتظر لحظة. اضمن حياتي أولاً. عندها يمكنني إعطاؤك الكثير من المعلومات الأخرى. على أي حال، ليس لدي شيء سوى حياتي."

"حسناً. أضمن حياتك باسمي. وبالطبع، إذا فعلت أي شيء غريب، فإن هذا الضمان يختفي في تلك اللحظة. مفهوم؟"

"نعم، شكراً لك."

شعر شارفي بالارتياح وأومأ لكلمات جيكو.

"هذا... من الصعب جداً قوله، ولكن لدي شيء واحد أرغب في طلبه."

واجه شارفي صعوبة في التحدث وهو يحول نظره عن جيكو.

"مهلاً، أنت لست في وضع يسمح لك بالتفاوض!"

صرخ ماكس، الذي كان صامتاً حتى ذلك الحين، في وجه شارفي.

"لا، أعلم! أعلم ولكن... يجب أن أبقى حياً لأكون مفيداً لكم، أليس كذلك؟ سأموت بهذا المعدل."

"ماذا!؟"

وحده ماكس من تحدث، لكن الأمر فاجأ الجميع هناك.

"『الطائفة』... هذا ما نسمي به المنظمة التي كنت أنتمي إليها، لكننا ملعونون لكي لا نخون تلك 『الطائفة』. اللعنة ستقتلنا إذا خنا المنظمة."

"إذن، إذا أردنا معلومات، يجب علينا كسر لعنتك."

"هذا هو الحال."

أومأ شارفي لماكس.

"حتى لو قلت ذلك، مجرد القول بأنها 『لعنة』 ليس مفيداً. اشرح بالتفصيل."

"أنا لا أعرف كيف يتم تفعيلها أيضاً. لا أعرف حتى ما إذا كانت لعنة أو سحراً. قالوا إن رجال 『الطائفة』 كانوا متورطين في الخيمياء."

"الخيمياء!؟"

ظهرت كلمة الخيمياء في تفسير شارفي، وصاح ريو بنعومة دون قصد.

مؤخراً، أصبحت الخيمياء بسرعة هواية لريو!

قد يكون من الطبيعي أن يتفاعل بهذه الطريقة مع كلمة 『الخيمياء』.

"لدينا شعار موشوم على صدورنا. ينبثق رمح حجري من ذلك الشعار، ويخترق الصدر، أو بالأحرى القلب، ونموت. لقد واجهت هذا المشهد مرتين، لذا لا أعتقد أنني مخطئ."

بعد انتهاء تفسير شارفي، لم يتحدث أحد لفترة.

كان ماكس هو من بدأ الحديث.

"إما أن نمحو الوشم أو ننزع الجلد بالكامل؟"

"ان-انتظر! إذا كنت تريد نزع جلدي، أحضر كاهناً رفيع المستوى ليعالجني على الفور."

"هل استسلمت من أجل ذلك؟"

"أوه... لن أنكر ذلك."

سيكون من الضروري وجود كاهن رفيع المستوى لشفاء كمية كبيرة من الجلد المنسلخ وأنسجة العضلات للسماح لها بالعمل بشكل طبيعي.

قد لا يوجد سوى شخص أو شخصين بهذا المستوى في مدينة كبيرة أو عاصمة وطنية... ولن يملك الأشخاص العاديون الاتصالات لطلب الشفاء منهم، وسيتعين تقديم مبلغ تبرع كبير.

حتى النبيل من الرتبة المنخفضة سيواجه صعوبات في طلب ذلك.

"بالطبع، لن يكون هناك مثل هذا الكاهن في هالويل، وإذا كانت بلدة الحدود العلامة الحمراء..."

"الأسقف جاريجا من العلامة الحمراء عاد إلى العاصمة الملكية، لذا فإن الأمر مستحيل."

أجاب جيكو على الكلمات التي تسربت من فم ماكس.

"حقاً..."

عند سماع ذلك، بدا شارفي مكتئباً كما كان متوقعاً.

بطبيعة الحال. إذا لم يقم بإزالته بسرعة، فإن حياته ستكون على المحك.

على الرغم من أنه لم يكن لديه خيار سوى الاستسلام، إلا أنه سينتهي به الأمر بالموت بسبب الوشم على أي حال.

التفت جيكو إلى ريو، الذي كان يفكر بصمت طوال الوقت، باستثناء تمتمته بـ 'الخيمياء!؟'.

"سيد ريو، هل هناك سحر مائي مناسب لهذه الحالة؟"

يبدو أنه لم يتوقع إجابة مريحة كهذه.

"بالتأكيد، لا يوجد سحر يناسب هذا الموقف... ولكن قد تكون هناك طريقة للقيام بذلك. إذا لم يكن هناك خيار آخر، يمكنني المحاولة..."

"هناك طريقة!؟"

في اللحظة التي قال فيها ريو ذلك، ارتفعت نبرة صوت جيكو درجة واحدة.

هذا وحده جعل الأمر واضحاً لريو أن جيكو يريد إنقاذ حياة القاتل، إذا كان ذلك ممكناً.

سيحاول استخدام حتى قاتل سابق كمورد بشري... أُعجب ريو بروح التاجر.

"ببساطة، يمكنني تغليف القلب نفسه بغشاء جليدي لمنع الرمح من الوصول إليه. الطريقة الأخرى هي تغطية الوشم نفسه بغشاء جليدي لمنع الرمح من الوصول إلى القلب..."

"فهمت!"

قبل جيكو تفسير ريو ثم أومأ بينما غرق في تفكير عميق.

"إيه... أوه... ما هو الغشاء الجليدي... ألن يكون بارداً؟ ألن يتوقف قلبي؟"

شخص واحد فقط، وهو موضوع التجربة شارفي، لم يستطع الفهم.

لا، ربما لم يرغب في الفهم فحسب...