حلقة الحتمية - الفصل 94
ضاقت عيون لوميان، إنقبض جسده بينما شعر بالمسامات على جلده تنفتح. انتابه هاجس عارم بالخطر.
في أنقاض الحلم، لم يكن لديه نقص من التجارب المماثلة. على الفور، توقف وسقط إلى الجانب، مثل كيس من اللحم منزوع العظم.
ملأت ريح صافرة أذنيه بينما خدش فأس حاد جسده، قاطعًا الهواء.
ضرب لوميان الأرض بـثووود، محاولًا أن يتدحرج إلى قدميه. لكن أذرع مخيفة بيضاء فاتحة وسوداء، إمتدت من الظلال المحيطة، تشد ملابسه وتلتف حول جسده.
تسرب الإحساس بالبرد والتصلب إلى لحم لوميان. ملتويًا بعنف، محاولًا الهروب من القيود بخفة حركته القوية، صرخ، “النجـ…”
خنقت كفان ممتلأتان خبيثتان فمه، وخنقا صوته فجأة، لم يترك سوى أنين.
في الوقت نفسه، لمح لوميان ظلًا طويلًا يشبه الإنسان على الحائط، يرفع الفأس نحوه.
كلااانغ!
صد سيف عظيم من الضوء النقي الفأس.
كان ريان أول من اندفع، لم يزعج نفسه بدرع الفجر، مستدعيًا ببساطة سيف الفجر.
إتخذ الفأس الغامض مظهرًا ثقيلًا وحادًا ومظلمًا في اللحظة التي انفصل فيها عن الحائط.
الشخص الثاني الذي وصل إلى باب الحمام كان ليا، التي بقيت في غرفة الدراسة المقابلة. رنّت الأجراس الفضية على حجابها وحذائها بهدوء.
رفعت ليا راحة يدها اليمنى ووجهت مسدسها الفضي إلى الذراعين الغريبتين اللتين أمسكتا بلوميان.
لقد تشددوا، كما لو أنهم قد حاولوا جر لوميان إلى الظل.
إنتفخت الأوعية الدموية الزرقاء من عنق لوميان وجبهته ويديه، مثقلة بكل قوته.
ومع ذلك، لم يستطع صد الأذرع البيضاء الشاحبة والسوداء بالكامل. ذاب جسده في الظل قطعةً بقطعة.
بانغ!
أطلقت ليا، وأصابت رصاصة ذهبية ملفوفة بألسنة اللهب ذراعًا شديدة السواد بدا وكأنها تقطر بالحبر.
اشتعلت الذراع، أُطلِقَتْ رقبة لوميان بسرعة وتراجعت إلى الزاوية المظلمة.
وصلت أورور إلى الحمام لتجد مثل هذا المشهد.
برؤية ثلث جسد أخيها يخفت ويظلم في نفس الوقت في الظل، تعبيره يزداد جمودًا، لم تهدر أورور أي وقت. سحبت مواد حديدية سوداء من جيبها المخفي ورشت المسحوق على لوميان، عيناها الزرقاوتان الفاتحتان تصبحان داكنتَين.
شعر لوميان بيد غير مرئية تمسكه وتسحبه نحو أورور.
تذكر إستخدام أخته لتعويذة مماثلة من قبل، لكنها دفعته بعيدًا- هذه المرة، سحبته أقرب.
عادلت قوة اليد الهائلة قوة الأذرع الشريرة، مما أوقف إنزلاق لوميان في الظل.
كلااانغ! كلااانغ! كلااانغ!
دفع ريان الشكل مع الفأس الحاد إلى الحائط.
في الثانية التالية، ظهر فالنتين خلف ليا وأورور.
شَاهِدًا حالة لوميان، نشر ذراعيه على نطاق واسع.
تجسدت ألسنة اللهب الذهبية حول لوميان، محرقةً عدد لا يحصى من الأذرع الشريرة.
الأذرع السوداء بالكامل أو البيضاء الشاحبة إما ذابت مثل الشموع أو تبخرت إلى خصلات سوداء من الدخان.
في غضون ثوانٍ، إختفى أربعة أخماس الأذرع الغريبة التي كانت تشد لوميان.
كافحت الأذرع المتبقية لمقاومة اليد الخفية وجهود لوميان، وأطلقت سراحه واحدةً تلو الأخرى.
شعر لوميان بفك القبضة عليه، وتم سحبه من قبل اليد غير المرئية، نصف طائر ونصف قافز نحو أورور.
عندما تراجعت الأذرع السوداء المظلمة والبيضاء الخافتة، تجمد الشكل الذي يحمل الفأس على الحائط، مندمجا مع الظلال المحيطة، ولم يترك أي أثر.
وقف لوميان ومسح المنطقة ساخرًا.
“أهذا هو؟ ألا تستخف بنا بإرسال شخص واحد فقط؟”
حدقت أورور بغضبٍ فيه.
“لا تتكلم!”
‘كيف يمكنه نطق مثل هذه الكلمات المشؤومة في وقت كهذا؟’
بينما تردد صدى صوت أورور في الممر، نزلت من سقف غرفة الدراسة كرمة شائكة سوداء وسميكة بشكل غير طبيعي كما لو كانت من الهاوية.
في قمتها تفتحت زهرة ضخمة حمراء اللون ذات رائحة كريهة.
توسعت الزهرة وكأنها تمد فمها إلى أقصى حد.
فجأة قضمت رأس ليا وإلتوت بشكل محموم.
بينما مضغت، تحول الشيء الموجود في فمها إلى قطعة رقيقة من الورق وتم تقطيعه.
بعد ذلك مباشرةً، طار سيف الضوء العظيم المشع من الحمام، مما أدى إلى تعليق زهرة الشر الضخمة على الحائط.
نزفت تيارات من الدم الأحمر الساطع تسرب من السيف، وتبخرت في ضباب.
في الوقت نفسه، سالت فروع من الكروم السوداء من سقف سكن لوميان، تلف الجدران وتغلق النوافذ بأزهار حمراء هائلة.
أنتجت أورور بسرعة مسحوقًا يشبه اللؤلؤ وألقته في الهواء، وخلطته بالقوى الطب
يعية المستدعاة.
هب نسيم دافئ غير مرئي، متسببًا في ذبول الكروم السوداء وفقدانها لقوتها، لم تعد قادرة على دعم الزهور الحمراء الزاهية المعلقة في الهواء.
تدلت الكروم الذابلة من الطابق الثاني بلا حياة.
‘ليست نتيجة سيئة…’ فكرت أورور مع نفسها.
كانت قد حصلت على التعويذة من عضو في مجتمع أبحاث البابون مجعدة الشعر. مفروضة كتعويذة بستنة لإزالة الأعشاب الضارة، وقد حصلت عليها أورور بسعر منافس، معتقدةً أنها ستكون مفيدة في يوم من الأيام. في العادة، يتم استخدامها لإزالة الأعشاب الضارة من جدران المباني، لكن لليوم، أثبتت أنها لا تقدر بثمن.
ومع ذلك، فإن كروم الهاوية السوداء كانت حيوية بشكل غير طبيعي. لقد ذبلت فقط ولم تهلك على الفور.
وفر ذلك الوقت لفالنتين، الذي استدعى نار النور الذهبية والوهمية لحرق المخلوقات الدنيئة في الممر والغرف.
ثم غمر ريان المنطقة ببريق شروق الشمس النقي، مطافئًا كل الشرور وماحيًا كل الأوهام.
في مواجهة هذا الموقف الذي كان عاجزًا فيه، خنق الصياد لوميان رغبته في أداء الرقصة الغامضة. درس تعاون أخته والأجانب الثلاثة للقضاء على الشذوذ الذي غزا الطابق الثاني.
سرعان ما تفككت الكروم السوداء والزهور الحمراء وتحولت إلى دخان.
لكن حجاب ليا والأجراس الفضية على حذائها استمرت في الرنين، مشيرة إلى أن الخطر كان لا يزال كامنًا.
مسح لوميان المشهد بسرعة واستنشق.
“ليس للهواء رائحة طيبة…”
ظلت رائحة حلوة خافتة.
“أشعر بدوار بسيط وأريد النوم.” إعترفت ليا بعدم إرتياحها.
‘أبخرة الكروم والزهور المحترقة تحتوي على مخدر؟ يال الشرور!’ أورور، التي إمتلكت معرفة غوامض واسعة النطاق، تصرفت على الفور.
أنتجت حفنة من البودرة الشفافة ونثرتها للأمام.
تجسدت رياح عنيفة من العدم، تهب على كل ركن من أركان الطابق الثاني.
اندفع ريان، لوميان، فالنتين وليا إلى غرف منفصلة، فاتحين النوافذ التي أغلقتها الكروم السوداء.
عندما هدأت الرياح غير المؤذية، التفت أورور إلى لوميان وسألت، “والآن؟”
شم لوميان بحذر. “لا أشمها بعد الآن.”
“أشعر بتحسن أيضًا.” أضافت ليا.
في تلك اللحظة، توقفت الأجراس الفضية على حجابها وحذائها عن الرنين.
تم تفادي الأزمة.
“هجوم تجريبي من الأب والبقية؟” تكهنت أورور.
نظر لوميان إلى فالنتين، الذي بدا مضطربًا.
“يمكن أن يكون غيوم بينيت، الذي حصل للتو على هبة، أو الراعي القوي بالفعل بيير بيري.”
خف تعبير فالنتين بإختيار لوميان للكلمات.
قام ريان بمسح المنطقة وصرح بصوت عميق، “مهما كانت الحالة، يجب أن نزيد من يقظتنا. من الآن فصاعدًا، دعونا ننقسم إلى مجموعتين من أجل المناوبات. سنتناوب بين الراحة والحراسة الدائمة، ليلًا أو نهارًا.”
خاطر حارس واحد بالتعرض لكمين دون الحصول على المساعدة في الوقت المناسب.
“لا مشكلة.” تبادلت أورور ولوميان النظرات قبل أن تضيف، “سأكون في نفس مجموعة أخي.”
لم يعترض ريان والآخرون.
خلال الأيام القليلة التالية، حافظت المجموعتان على عين متيقظة في دورات مدتها ست ساعات. على الرغم من أن شيئًا لم يحدث، مع إقتراب الصوم الكبير، شعروا جميعًا بالخطر الوشيك، وتوقعوا موجات لا هوادة فيها من الخطر.
خلال هذه الفترة، واصل لوميان إستكشاف الحلم أثناء الراحة.
لم يصطَد على الفور الوحش المشتعل. بدلاً من ذلك، قمع نفاد صبره وسعى إلى فهم أنماط المخلوق.
من خلال إختفائه وتتبعه بعيد المدى ومراقبته اليومية وصبره الكبير، إستخلص لوميان أخيرًا المعلومات التي أرادها.
كان الوحش المشتعل سينصب الفخاخ في إنفتاحة الحلم كل صباح، متدربًا على التقنيات التي أتقنها لمدة 45 إلى 90 دقيقة. ثم سيتبع طريقًا ثابتًا إلى منطقة متناثرة باللحم لتجديد طاقته.
كانت أنشطته بعد الظهر غير متوقعة، يقوم بشكل أساسي بلف أراضيه عبر مسارات مختلفة. لم يميز لوميان أي معايير لإختياره للمسارات.
في المساء، سيتتبع المسار الثابت ويعود إلى منطقة الصيد.
ظل لوميان جاهلًا بأنشطته الليلية. لقد أمضى ست ساعات فقط كحد أقصى في أنقاض الحلم ولم يغامر لها ليلا.
الليلة التي سبقت الصوم الكبير.
إهتز لوميان مستيقظًا في الضباب الرمادي الضبابي لغرفة نوم عالم الأحلام. ألقى نظرة خاطفة على الزئبق الساقط بجانبه وإنطلق عقله في تركيز حاد.
كانت هذه هي الليلة. سوف يصطاد الوحش المشتعل.