اللعبة الإلكترونية بداية التعاقد مع شجرة الحياة - الفصل 379: استئصال الفص الجبهي

انهارت آ لاي بضعف على الأرض متكئة على الجدار الشفاف، وكانت يداها مغطاتين بالجروح وأظافرها ممتلئة بشظايا الخشب

نظر هورن بحيرة إلى المأمور الذي تبعه، العجوز كاي

كان هذا هو اللاعب سيئ الحظ الذي كاد أن يسيطر عليه مصاص دماء من خلال "مراسم الدم" من قبل. ولم يحصل على منصبه من باب المحاباة بصفته صديق طفولة تشامبرز، بل اجتاز فعلًا "امتحان الوظائف الحكومية" بجدارة ثم تمت ترقيته إلى منصب المأمور

ولا بد من القول إنه بعد أن نشأ في الفناء نفسه مع تشامبرز، لم تكن أسئلة امتحان الوظائف الحكومية "السهلة" تمثل له أي تحد على الإطلاق

وكان لديه بطبيعة الحال أسبابه التي جعلته يتخلى عن حياته السابقة الحرة بوصفه "متجول الشوارع" ويختار مهنة مستقرة

وفي هذه اللحظة، كان العجوز كاي يبدو بريئًا تمامًا: "أنا لم أفعل شيئًا. صحيح أنني استخدمتها كفأر تجارب، لكنني بالتأكيد لم أسيء معاملتها أبدًا. الموارد توزع دائمًا بحسب العمل"

وأثناء كلامه، أشار إلى الأرض أمام المرأة متوسطة العمر

"انظر؟ لقد فعلت ذلك بنفسها"

كانت الأرض أمامها تحمل بوضوح آثار الخدش والحفر بالأظافر. لكن للأسف، لم تتمكن إلا بالكاد من خدش سطح الطبقة الأولى من الأرضية الخشبية، قبل أن تصلح نفسها تلقائيًا في أقل من نصف ثانية

وفجأة أصبحت الجدران المحيطة شفافة، ومن الواضح أن ذلك أخاف "السجينة المسكينة"

فانكمشت في الزاوية برعب، وتجنبت على وجه الخصوص التواصل البصري مع العجوز كاي

"لا أريد أن يتم تقطيعي! أخرجوني!"

هورن: "…"

ما الذي قلته للتو؟ تحالفنا لا يسيء معاملتها. هل أنت متأكد من ذلك؟

هل تحولت إلى مختل بعد أن كادت "مراسم الدم" تسيطر عليك مرة واحدة؟

أصبحت نظرة هورن إلى العجوز كاي مشككة. هل أنت متأكد أنك لم تتحول إلى وحش تعذيب كامل؟

"أنت المأمور في النهاية. هذا سجن، وليس مصحًا جنائيًا للمختلين. خفف الأمر قليلًا. إنها تبدو على وشك الانهيار النفسي. هل نبحث لها عن طبيب نفسي؟"

"آه، السجناء شديدو الخطورة لا يستحقون أطباء نفسيين، حتى لا ننتهي إلى صنع امرأة مجنونة عاشقة. أليس هذا ما قلته أنت بنفسك؟"

تحت نظرة هورن المستجوبة، أخذ صوت العجوز كاي يضعف أكثر فأكثر حتى صار يتمتم بالكاد

"لقد أخفتها قليلًا فقط، فما المشكلة؟ أنا كدت أفقد حياتي بسبب مصاصي الدماء في المرة الماضية…"

حسنًا، هذه حقًا عادة قديمة من كهنة الطبيعة في رد الصاع صاعين. فجأة فهمت

في الواقع، كان لدى العجوز كاي فعلًا بعض المشكلات النفسية بعد نجاته بصعوبة، لكنها لم تكن خطيرة. وقد تلقى علاجًا نفسيًا منتظمًا، ولم يتسلم الوظيفة إلا بعد أن رأى التقييم العام أنه مؤهل لها

وكان استنتاج الطبيب أنه فقط بحاجة إلى بعض الوسائل لتفريغ ما بداخله

ومن المصادفة أن السجناء في السجن شديد الحراسة، وفق منظور تحالف الزمرد الأخلاقي، لم يعودوا يعدون بشرًا أصلًا

وكان هورن يعلم أن العجوز كاي كان يدرس سحر الدم سرًا. وكان ذلك يرجع أساسًا إلى الذكريات المتداخلة بينه وبين قائد فرقة المهام الذي استخدم "مراسم الدم" في ذلك الوقت

وقد أدى ذلك إلى حصول الطرفين في ذلك الوقت على كثير من ذكريات بعضهما، وخاصة الذكريات المتعلقة بإطلاق التعويذات

وهذا ما منح العجوز كاي فرصة البدء في دراسة سحر الدم بعد نجاته المحظوظة

أما عن الطريقة التي كان يدرسه بها؟

فبطبيعة الحال، كان ذلك على هؤلاء السجناء شديدي الحراسة. ففي النهاية، كان من المعروف للجميع أن سجناء السجن شديد الحراسة في التحالف لا يملكون أي حقوق بشرية

وما دام الأمر لا يتجاوز الحد كثيرًا، فإن هورن كان يغض الطرف عنه في الأساس

ففي النهاية، صفات القوة نفسها ليست إلا إيجابية أو سلبية، أما كيفية استخدامها فتعتمد على الشخص الذي يستخدمها

ويشدد كهنة الطبيعة على أن "كل الأنهار تصب في البحر" وأن "العظمة تأتي من سعة الصدر"، ولهذا توجد لدى كهنة الطبيعة طوائف مختلفة كثيرة

بل قيل إن بعض اللاعبين بدؤوا بالفعل في دراسة طائفة كاهن طبيعة السرب سرًا… "حسنًا، انتهيت منك. اذهب وانشغل بعملك. وفي المرة القادمة هون الأمر قليلًا، انظر كيف أخفت تلك الفتاة الصغيرة"

نظر العجوز كاي إلى المرأة متوسطة العمر داخل الزنزانة الشفافة وعجز عن الكلام. هذه "فتاة صغيرة"؟

بل إنه لم يكن واثقًا أصلًا من أنها امرأة… حدق هورن في العجوز كاي الذي كان يريد أن يقول شيئًا

حسنًا، ما دمت تقول ذلك

انسحب العجوز كاي ليتفقد الزنزانات الأخرى، تاركًا هورن وحده مع "الفتاة الصغيرة"

"سأمنحك فرصة. أخبريني بكل ما تعرفينه، بما في ذلك توزيع الدفاعات في إقليم البحر الشرقي، والشخصيات المهمة، ومواقع مستودعات الإمداد…"

رغم أن "ابن البلدة ميريس"، الذي حوله معهد البحوث البيولوجية إلى إنسان، كان قد أبلغ بالفعل عن كثير من هذه المعلومات قبل قليل،

فإن ميريس في النهاية لم يكن سوى عميل استخبارات منخفض المستوى. ومن المستحيل أن يعرف قدر ما تعرفه رئيسة الاستخبارات "آ لاي" الجالسة أمام هورن

وقد سبق أن استجوبها العجوز كاي مرة واحدة قبل وصول هورن، لذلك بدت في غاية الفوضى، بل ومذعورة أيضًا

لم يكن يعلم ما الأساليب التي استخدمها العجوز كاي، وكان فضوله حاضرًا قليلًا

لكن من الواضح أن هذه المرأة تلقت تدريبًا احترافيًا، ولم يكن هورن يتوقع حقًا أن يحصل منها على شيء بمجرد السؤال

وعندما رأت آ لاي أن "الشيطان" الذي عذبها قبل قليل قد غادر، انخفض رعبها الظاهر بمقدار الثلث تقريبًا

وبعد أن أجبرت نفسها على الهدوء، رأت أخيرًا الشخص الذي أمامها بوضوح

أليس هذا هو "سيد وادي الزمرد" الذي رأته في تلك المسابقة التي لا تعرف اسمها؟

تفحصت هورن بحذر. كيف يمكن لشخص لا يتجاوز الرتبة السادسة أن يكون الزعيم الأعلى لما يسمى "تحالف الزمرد"؟

مستحيل! فرغم أن تحالف الزمرد كان مكتفيًا بالبقاء في زاويته، فإنه كان واضحًا بما يكفي من القوة ليمثل تهديدًا للإمبراطورية. فكيف يمكن أن يكون زعيمه الأعلى في الرتبة السادسة فقط؟

هل يمكن أن يكون هذا الرجل مجرد واجهة موضوعة في العلن؟

وفي الحقيقة يوجد شخص آخر يحرك الخيوط من الخلف

منذ متى صار هؤلاء كهنة الطبيعة البسطاء إلى هذا الحد من المكر؟ تبًا!

"لا تضيع أنفاسك. لن أنطق بكلمة واحدة!"

رفع هورن حاجبه

أوه، هذه قطعة صلبة فعلًا

"إذًا هذا مؤسف"

لم ينو هورن إضاعة الكلمات، فرفع سبابته قليلًا

وفي اللحظة نفسها، خرجت عدة براعم خضراء من أرضية الزنزانة الشفافة

أصبحت آ لاي الآن شديدة الحساسية تجاه أي نوع من الشتلات. ففي السابق كانت قد قيدت بكروم نبتت من تحت كرسيها في ساحة اللوتس، وفقدت قدرتها على الحركة تقريبًا في لحظة. لذلك كان انطباعها عن مثل هذه الأشياء عميقًا جدًا

وأرادت آ لاي أن تتفادى ذلك غريزيًا، لكن طاقة الدم لديها كانت مكبوتة بواسطة المصفوفة السحرية في السجن، وكانت قوتها الجسدية تمتصها الأرضية الخشبية، حتى إن لياقتها البدنية لم تعد تختلف عن لياقة شخص عادي

ولم يكن أمامها سوى أن تراقب بعجز تلك البراعم وهي تنمو بسرعة ثم تلتصق بجسدها

"أطلق سراحي أيها الكاهن الملعون! قوة الإمبراطورية أبعد من خيالك. أنصحك أن تستسلم مبكرًا، وقد أترك جثتك كاملة!"

حتى وهي في ذعرها، لم تنس التهديد بالكلام الفارغ. أما هورن فلم يعتبر ذلك إلا نباح كلب مهزوم

"تبًا، هذه ليست كرومًا! ما هذه الأشياء؟!!!"

اكتشفت أن هذه لم تكن الكروم التي رأتها من قبل. فالكروم الملتصقة بجسدها كانت قد أنبتت بالفعل ورقة ذات عروق واضحة

وفي اللحظة التي اكتمل فيها نمو الورقة، تحركت مباشرة إلى ظهر آ لاي وغطته

وفي لحظة واحدة اخترقت شعيرات لا تحصى على الورقة جلد ظهر آ لاي، وسرعان ما وجدت الأعصاب الكثيفة في عمودها الفقري والتفت حولها

"آه!!! اتركيني، أيها الكاهن الملعون! ستموت ميتة بائسة!"

لم تستطع آ لاي حتى أن تصف نوع هذا الألم. كان الأمر كما لو أن كل الإصابات التي مرت بها خلال مئات السنين انفجرت دفعة واحدة، أو كما لو أن عددًا لا يحصى من النمل كان يزحف داخل جسدها

وكان كل عصب في جسدها يرتجف في هذه اللحظة