الفولاذ والأسى صعود ملك المرتزقة - الفصل 407

بالنظر إلى كل شيء – المخاطر، والشكوك، والأوراق التي كانت بين يدي – أستطيع القول إنني حققت نجاحًا كبيرًا.

جلس آرون في الكوخ الصغير الذي منحته إياه القبيلة، وكانت أصابعه تتلمس ببطء العوارض الخشبية الخشنة التي تشكل إطاره. لقد كان مسكنًا متواضعًا، وبالكاد يتسع لرجل ليقف منتصبًا دون أن يلمس السقف القشي. لم تكن الجدران سوى أعمدة خشبية بدائية، مربوطة ببعضها البعض ومعززة بالطين الجاف، بينما كان السقف مغطى بطبقات سميكة من القش. عقد حاجبيه قليلاً وهو ينظر للأعلى، متسائلاً: “أتساءل كيف سيصمد أمام الأمطار الغزيرة؟”

ولكن بعيدًا عن عدم الراحة، لم يكن لديه حق في الشكوى. فقبل يوم واحد فقط، كان محاربو هذه القبيلة مستعدين لذبحه هو ورجاله، وتكويم جثثهم في التراب وأخذ كل ما يروق لهم. ومع ذلك، لم ينجح الآن في تجنب سفك الدماء فحسب، بل ضمن اتفاقًا – اتفاقًا قد يثبت أنه أكثر قيمة بكثير من أي معركة يائسة من أجل البقاء.

التجارة.

تلك الكلمة الواحدة غيرت كل شيء.

إذا لعب أوراقه بشكل صحيح، فسوف يتبادلون الناس، وليس بالضرورة شعبهم. ولدهشته الكبيرة، أعلنت القبيلة أنه “صديق القبيلة”. لم يكن آرون متأكدًا تمامًا مما إذا كانت لفتة فخرية أم أنها تحمل أهمية فعلية. ومع ذلك، فقد قدر ذلك على أي حال.

أسند رأسه إلى عارضة الدعم الخشبية، وزفر بعمق. كانت النار في الموقد الصغير أمامه تومض، وتلقي بظلال طويلة على المقصورة الضيقة. ولأول مرة منذ هبوطهم، شعر بشيء يقترب من الراحة.

مع عدم وجود ما يفعله، مد آرون يده إلى حزمة الورق الصغيرة التي أحضرها معه، وفك الخيط الذي يربط الأوراق ببعضها بعناية. ألقى ضوء النار توهجًا دافئًا على الرق بينما غمس ريشته في الحبر، مستعدًا للقيام بالمهمة الثانية التي كلفه بها سموه – توثيق أي شيء يستحق الملاحظة حول هؤلاء الناس.

لقد فوجئ عندما كُلف بهذه المهمة لأول مرة. فكون أمير الحرب في يارزات، وهو رجل مشهور بذكائه في المعارك، يمتلك مثل هذا العطش الشديد للمعرفة، بدا أمرًا يتعارض تقريبًا مع سمعته.

“الثعلب الصغير”، كما كان يُعرف، غالبًا من قبل أعدائه.

واجه آرون صعوبة في تخيله كعاشق للكتب، ينكب على الملاحظات وحسابات العادات الأجنبية. ربما حقيقة أنه كان من عامة الشعب جعلته يدرك قوة المعرفة؟

ومع ذلك، فكر وهو يضع الحبر على الورق؛ أنا هنا، أحدث إبداعات الحكيم العظيم في يارزات، أكتب كما أمر. وبما أنه كان الشخص الذي يكتب أول وثيقة مكتوبة عن هؤلاء الناس، فقد نال أيضًا شرف تسميتها، وبعد قضاء بعض الوقت في البحر، اختار العنوان: “معاهدة حول الناس وراء البحر”.

بفيض من الأنفاس بدأ يكتب، مستهلاً بانطباعاته الأولى عن القرية: “المستوطنة التي تشرفت برؤيتها كضيف بسيطة، لكنها متينة بطريقتها الخاصة. المساكن عبارة عن أكواخ، مبنية من عوارض خشبية معززة بالطين، وأسطحها مغطاة بالقش الكثيف. لا يوجد انتظام كبير في توزيعها، فهي مبعثرة بطريقة عشوائية، ومع ذلك يبدو أن الجميع يتمركزون حول مساحة مشتركة حيث تشتعل النيران ليلاً ونهارًا، لتدخين اللحوم وحفظها للشتاء”.

توقف للحظة، وعدل جلسته على الأرضية الخشبية الخشنة قبل المتابعة: “لم أرَ أي حقول حبوب أو محاصيل مزروعة هنا. لا توجد أراضٍ محروثة، ولا قنوات ري، ولا أي علامة على الأدوات الزراعية التي قد يتوقعها المرء في قرية بهذا الحجم. بدلاً من ذلك، يبدو أن ثروتهم تكمن في قطعانهم – الأغنام والماعز، التي يبلغ عددها المئات، وربما أكثر. يراقب هذه الحيوانات الأطفال والشباب، الذين يوجهونها عبر التلال ببراعة متمرسة. أما الرجال الأكبر سنًا، فيُرسلون للصيد”.

حامت الريشة فوق الصفحة للحظة قبل أن يضيف فكرة أخرى: “لا أعرف بعد ما إذا كانت هذه سمة خاصة بهذه القبيلة التي تسكن هذه الجبال الوعرة، أم أنها سمة أوسع لشعبهم بأكمله. إذا كان الأمر الأخير، فسيؤدي ذلك إلى تفسير طبيعتهم الحربية – فبدون حقول تربطهم، يعيشون على قطعانهم، وينتقلون حيثما وجب عليهم ويأخذون ما يحتاجون إليه. مثل هذه الحياة تنجب رجالاً لا تقيدهم الجدران أو الملوك، ولا يخضعون لأي قانون سوى قانون الأقوياء”.

وضع آرون ريشته للحظة، وهو يمدد أصابعه بينما يتكئ للخلف على العارضة الخشبية. لقد بدأ للتو، ومع ذلك شعر بالفعل وكأنه بدأ يفهم هؤلاء الناس – على الأقل، جزئيًا.

غمس آرون ريشته مرة أخرى في المحبرة، ونفض الحبر الزائد قبل العودة إلى كتابته: “من الواضح أن هؤلاء الناس محاربون بطبيعتهم. غريزتهم الأولى عند مواجهة الغرباء لم تكن الفضول ولا الحذر، بل العنف الفوري. لولا أنني تمكنت من إقامة تواصل، لكانوا قد ذبحونا دون تردد، أو على الأقل حاولوا ذلك. لم يكن هناك تفكير في الحوار أو المنطق – فقط الرغبة في قتل ما لم يفهموه”.

التوت شفتاه بابتسامة صغيرة وهو يتابع: “الأمر لا يختلف عن وحش بري، رد فعله الأول تجاه شيء غريب هو كشف أنيابه والعض”.

توقف، وفكر فيما إذا كان عليه تلطيف كلماته، ثم قرر عكس ذلك. لن يقرأوا هذا أبدًا، ولن يعرفوا أبدًا ما يفكر فيه حقًا تجاههم. كان يشك في أنهم قادرون على مثل هذه الأشياء. فالناس المتحضرون يقرأون ويكتبون، بينما الهمج يشهرون الرماح ويزمجرون في وجه بعضهم البعض كالحيوانات.

ما الفائدة؟ هؤلاء الناس لم يحتفظوا بسجلات مكتوبة، ولا يبدو أنهم يدركون مفهوم التاريخ بما يتجاوز الأغاني التي يعوون بها بجانب النيران في الليل. كان يشك في أن لديهم حتى كلمة تعني “كاتب”.

زفر آرون من أنفه، وومض تسلية هادئة في صدره. “من حسن الحظ أنهم لا يعرفون لغتنا”.

نظر نحو مدخل كوخه الصغير، حيث مرت ظلال رجال القبيلة المتأرجحة، وهم يتحدثون بلغتهم الغليظة والخشنة. نعم، فكر وهو يلتفت عائدًا إلى رقه، من حسن الحظ حقًا.

سمع آرون فجأة صوت خطوات تقترب، وقرقرة الأحذية على الأرض الترابية خارج كوخه مباشرة. ارتجفت أصابعه، وبحركة سريعة، جمع أوراق كتابته، ووضعها تحت حزمة صغيرة من القماش. فعل ذلك بشكل غريزي تقريبًا، وهو أمر وجد نفسه متفاجئًا به، فبعد كل شيء لم يكن الأمر وكأنهم يستطيعون قراءتها.

وقبل أن يتمكن من استجماع قواه بالكامل، انفتح الباب الخشبي بصرير دون حتى طرق أو إعلان. لم يكن ذلك بالتأكيد تصرفًا وديًا، لكنه أخفى انزعاجه وهو يستدير ليرى الوجه المألوف للرجل الذي تحدث بلغة أزانيا من قبل.

قال الرجل بصوته الخشن كما يتذكر: “القائد يناديك”.

درسه آرون للحظة، باحثًا في تعبيرات وجهه عن أي إشارة لماهية هذا الاستدعاء. لم يكن هناك شيء – مجرد نظرة فارغة ومنتظرة. حسنًا، لم يكن أحمق لدرجة لا يستطيع تخمين السبب. ماذا يريدون من التجار غير التجارة؟

في المرة الأخيرة التي تحدثوا فيها، عرض بعناية البضائع التي يمكنهم تقديمها – النبيذ، والحرير، والملح، والأسلحة الحديدية – لكنه كان حكيمًا بما يكفي لعدم ذكر الشيء الوحيد الذي جاء من أجله حقًا. لم يكن لأميره اهتمام كبير بالصوف أو الجبن أو الفراء. لا، الشيء الوحيد الذي أرادته يارزات من هؤلاء الناس كان شيئًا أكثر قيمة بكثير.

الناس.

ومع ذلك، عندما وقف أمامهم لأول مرة، وأسلحتهم مشهرة وعيونهم مليئة بالشك، لم يكن بإمكانه النظر في وجوههم وإخبارهم صراحة أنه جاء ليأخذ شعبهم. في اللحظة التي تخرج فيها تلك الكلمات من شفتيه، سيكون رجلاً ميتًا. لا، كان هذا أمرًا يجب التعامل معه بصبر، مثل صياد يطارد فريسته، منتظرًا اللحظة المثالية للانقضاض.

أولاً، سيجعلهم يدركون الحقيقة بأنفسهم – أن ليس لديهم الكثير ليقدموه. وأن قطعانهم وحرفهم البسيطة لا تهم رجالاً مثله. سيجعلهم يرون عبثية موقفهم. وعندما يفعلون ذلك، عندما ييأسون من أجل شيء يستحق المتاجرة به، سيقدم لهم الإجابة التي لم يفكروا فيها بعد.

علاوة على ذلك، أخبر نفسه أنه لم يكن هنا لشراء العبيد. فالناس الذين كُلف بالحصول عليهم لم يكونوا من شعبهم في المقام الأول. أسرى حرب. غنائم مأخوذة في الغارات. إذا كان هناك أي شيء، فسوف يسدي لهم معروفًا بتخليصهم من هذه الأعباء.

ومع ذلك كان ذلك خيارًا، لم يفت عليه الطريقة التي اتسعت بها عينا زعيمهم عندما عرض كلاً من الملح والحبوب.

ربما يفتقرون إلى الطعام…

وبنفس مدروس، نهض من مقعده الذي كان على الأرض، وأومأ برأسه قليلاً. “قد الطريق”.

ودون كلمة أخرى، استدار الرجل وخرج، تاركًا آرون يتبعه إلى كل ما ينتظره.

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .