الفولاذ والأسى صعود ملك المرتزقة - الفصل 399

كانت هذه هي المرة الأولى التي يقف فيها تورغان بين محاربي وشيوخ القبيلة—وهو امتياز لا يُمنح إلا لأولئك الذين أثبتوا جدارتهم في المعركة. فبموجب التقاليد، لم يكن مسموحًا لأحد بالتحدث في اجتماع القبيلة سوى المحاربين ومجلس الشيوخ.

صحيح أنه كان في السابعة عشرة من عمره—رجلًا بحساب سنواته—ولكن ليس بأفعاله. لم يكن قد أراق دماء عدو بعد، ولم يحفر مكانته بين أولئك الذين استحقوا الوقوف بشموخ. وإلى أن يفعل ذلك، لم يكن أكثر من طفل في عيون القبيلة. وبدون قتيل يُسجل باسمه، لم يكن له صوت في المجلس، ولا حق في الغنائم المأخوذة في الغارات. لم يكن صبيًا ولا محاربًا—مجرد راعٍ آخر، ظل آخر على هوامش عالمهم.

ذات مرة، كان قريبًا من ذلك. فقبل عام، كانت هناك حرب—فرصة لاستعادة ما كان لهم. لكن الجاغوثاي جاءوا بأعداد كبيرة جدًا بحيث لا يمكن تحديها، وكان محاربوهم يفوقون القبيلة عددًا بنسبة اثنين إلى واحد. واختار الشيوخ، بدافع الواجب أكثر من الكبرياء، البقاء على قيد الحياة بدلاً من المذبحة. وهكذا، خضعت القبيلة، وسلمت تلال أجدادها ومراعيها للعدو.

لقد طُردوا إلى الأراضي المنخفضة. ويا لها من مفارقة مريرة، فالأراضي المنخفضة لم تكن سهولًا عظيمة ولا حقولًا خصبة، بل كانت مجرد جبال لا نهاية لها مع بقع خضراء متناثرة تتشبث بالحجر مثل أشباح لما كان موجودًا في السابق.

ومع ذلك، ها هو الآن—لا يقف بين المحاربين فحسب، بل يقف في قلب اهتمامهم تمامًا. كانت كلماته هي التي استدعتهم، واكتشافه هو الذي دعا إلى هذا التجمع. ولأول مرة في حياته، كان له صوت.

في مقدمة الدائرة، جلس فاراكو بلا حراك، ووجهه المتمرس تضيئه ألسنة اللهب المتراقصة جزئيًا. رسمت النار خطوطًا عميقة عبر ملامحه، مما أظهر الندوب وآثار السنين التي قضاها في الكفاح لإبقاء شعبه على قيد الحياة. واستقرت عيناه الحادتان، المظلمتان والثابتتان، على ابنه.

أمر فاراكو بصوت منخفض ولكن مشوب بالتوقع: “تكلم. أخبرهم بما رأيته بعينيك”.

ابتلع تورغان ريقه، وشعر بثقل مئات النظرات التي تضغط عليه. كان المحاربون—الرجال الذين نزفوا من أجل القبيلة—يراقبون بصبر مدروس، منتظرين ليروا ما إذا كان الصبي قد أحضر لهم أي شيء يستحق وقتهم. أما الشيوخ، الملتفون بالفراء الثقيلة، فقد جلسوا ساكنين مثل التماثيل المنحوتة، وتعبيراتهم لا يمكن قراءتها. كان الكثير منهم يعرفون، في قرارة أنفسهم، أن هذا سيكون شتاءهم الأخير.

تردد تورغان. قبضت يداه على جانبيه قبل أن يلتفت، ملقيًا نظرة خاطفة نحو شقيقيه الأكبر الجالسين بالقرب من والدهما.

جلس شارو، الابن البكر، وذراعاه متقاطعتان، وتعبيره لا يمكن قراءته إلا من خلال وميض الفضول في نظرته الحادة. وبجانبه، مال مارهون للأمام قليلًا، مراقبًا. لم يتحدث أي من الأخوين. ولم يقدم له أي منهما شيئًا—لا تشجيعًا ولا استهزاءً.

كان وحيدًا في هذه اللحظة.

استنشق تورغان نفسًا مهدئًا، وشد كتفيه وبدأ.

قال بصوت ثابت وحذر: “كنت مع جانداري. كنا نبحث عن أغنام مورتهاي المفقودة عندما رأيناهم”.

تبادل عدد قليل من المحاربين النظرات، لكن لم يقاطعه أحد.

تابع وهو يمسح الدائرة بنظره: “لقد جاءوا من البحر. ليس على عربات، ولا عبر الممرات الجبلية مثل تجار الثرازاني أو جيوشهم—بل من البحر. سلاحف خشبية عظيمة تطفو فوق الماء”.

أثار ذلك بعض السخرية. تحركت حفنة من المحاربين، وابتسم بعضهم في شك، لكن لم يطرده أحد تمامًا.

أصر تورغان قائلًا: “كان هناك الكثير منهم. ليسوا بما يكفي للحرب، لكنهم أكثر من أن يكونوا مجرد متجولين. وهم يرتدون الفولاذ—مثل الثرازاني ومثل ملابس والدي الفولاذية”. أصبح صوته أقوى وأكثر ثقة. “كل رجل رأيناه كان الفولاذ يلفه مثل جلد ثانٍ. ليس محاربوهم فحسب—بل جميعهم”.

مرت موجة من الهمسات عبر المجلس. هذه المرة، كانت الهمسات تحمل ثقلًا.

واصل تورغان: “إنهم يعملون. يقطعون الأشجار، ويحفرون الأرض، ويرفعون الجدران. لا يتحركون كرجال تائهين. إنهم يتصرفون وكأنهم ينوون البقاء. لم نرَ أكثر من مئتين منهم”.

أحدث ذلك ضجة أخرى بين الرجال المحتشدين. تمتم البعض بفضول، والبعض الآخر بقلق.

قبض تورغان قبضتيه، وأجبر نفسه على البقاء ثابتًا. “إنهم ليسوا مثلنا. وليسوا مثل تجار الجبال. ولكن إذا كان لديهم فولاذ… إذا حصلنا على فولاذهم…” ترك كلماته معلقة في الهواء وهو يحول نظره نحو والده.

جلس فاراكو ساكنًا، بلا حراك، ووجهه لا يمكن قراءته. طقطقت النار بينهما، ملقية بظلال متراقصة عبر دائرة الرجال.

لقد تكلم تورغان. والآن، حان الوقت لنرى ما سيفعله الشيوخ بكلماته.

انتشرت الهمسات عبر التجمع مثل العشب الجاف الذي يتحرك في الريح. مال بعض الشيوخ نحو فاراكو، ووجوههم مظللة بضوء النار.

سأل أحدهم أخيرًا بصوت حذر: “هل أرسلت رجالًا للتأكد من ذلك؟”.

أومأ فاراكو برأسه ببطء. وقال ببساطة: “لقد فعلت. الصبي يقول الحقيقة”.

ساد الصمت. إذا كان الزعيم قد تصرف بالفعل بناءً على كلمات تورغان، فلا مجال للشك فيها.

وبين المحاربين، سرعان ما تحول الصمت إلى تذمر منخفض ومتحمس.

تمتم أحد المحاربين القدامى وهو يفرك فكه: “الصبي يتحدث بصدق. جميعهم يرتدون الفولاذ؟ هذا وحده يجعلهم يستحقون الاستيلاء عليهم”.

وقال آخر، وصوته غليظ من الجوع للقوة: “يجب أن نذهب الآن. فولاذ كهذا… إذا حصلنا عليه، يمكننا شق طريقنا مباشرة عبر الجاغوثاي واستعادة تلالنا—ديارنا!”.

ابتسم محارب أصغر سنًا، لم يتجاوز معركته الأولى إلا قليلًا. “تخيلوا الغنائم! إذا كان لديهم كل هذا الفولاذ، فماذا قد يملكون أيضًا؟ طعام؟ ربما حتى نبيذ؟”.

ترددت ضحكات عبر المجموعة، لكنها لم تكن ضحكة تسلية. كانت ضحكة رجال يمكنهم بالفعل تذوق طعم النصر.

وضع أحد الرجال يده على كتف صديقه، وابتسامته عريضة. قال بفخر: “هذا هو الأمر. سيحظى ابني أخيرًا بفرصة ليصبح محاربًا”.

بصق محارب آخر على الأرض، وعيناه تلمعان مثل ذئب يشم رائحة الدم. “جاءوا من البحر؟ إذًا ليس لديهم مكان يهربون إليه. سنأخذهم. سنأخذ فولاذهم. وبعد ذلك…” كانت ابتسامته جرحًا قاسيًا في ضوء النار. “سنستعيد أرضنا ونجعل الجاغوثاي عبيدًا لنا”.

المزيد من الإيماءات. المزيد من همسات الموافقة.

لقد تم تحريك جمر الحرب. وقريبًا، ستشتعل النيران.

ولكن مع ذلك، في مقدمة التجمع، ظل فاراكو صامتًا، وتعبيره لا يمكن قراءته. لقد سمع حماس محاربيه، والجوع في أصواتهم. لقد رأى البريق اليائس في عيون شعبه.

لكنه كان يعلم أيضًا أن المعركة لم تكن أبدًا بالبساطة التي يظنها الرجال المتحمسون.

ومع ذلك، كان الفولاذ مغريًا.

مغريًا جدًا.

ومع ذلك، كان عقله في مكان آخر، يقلب في تداعيات ما أبلغ عنه تورغان.

من هؤلاء الرجال؟

لقد جاءوا من البحر، ومع ذلك كانوا يرتدون الفولاذ مثل الثرازاني. لكن الثرازاني لم يحاولوا أبدًا الغزو من المياه—بل فقط عبر الجبال، حيث يمكن لجيوشهم أن تسير بقوة. لو كانوا هم، لكان هناك أكثر بكثير من مجرد حفنة من الرجال يبنون معسكرهم الغريب.

عقد حاجبيه. كان يعرف التاريخ جيدًا—ثلاث مرات حاول الثرازاني، والذين تعني كلمتهم بلغتهم “من خارج الجبل”، المطالبة بأراضي القبائل. ثلاث مرات جاءوا بفرقهم الحربية، وراياتهم مرفوعة، يسيرون عبر الممرات بدروعهم ورماحهم، ساعين لتحطيم العشائر المشتتة باسم سلطانهم.

وفي كل المرات الثلاث، فشلوا.

في كل مرة، كانت القبائل تنحي خلافاتها جانبًا وتحتشد معًا، وتقاتل بالرماح والفؤوس والكمائن بين المنحدرات والوديان. وقد دحر محاربوهم، الذين قست قلوبهم بفعل الأرض نفسها، الغزاة، وأجبروهم على التراجع إلى ما وراء الجبال.

لكنه كان يعرف أيضًا لماذا استمر الثرازاني في العودة.

فقد تحدث بعض التجار، أولئك الذين خاطروا بحياتهم وهم يحملون البضائع بين الأراضي، عما يكمن تحت التلال. حديد. فضة. ثروة مخبأة في الحجر. كافية لجعل الملوك جشعين، وكافية لجعل الإمبراطوريات تمد أيديها الجائعة.

إذا كانت هذه المجموعة الجديدة من أهل البحر قد جاءت للسبب نفسه، فلن يمر وقت طويل قبل أن يتبعهم المزيد.

انقبضت أصابع فاراكو على فرائه وهو يحدق في ألسنة اللهب، وعقله يزن الاحتمالات.

زفر فاراكو ببطء، وكان نفسه ثقيلاً بالتفكير. كان بإمكانه الجلوس هنا والتساؤل عن هوية هؤلاء البحارة، ومن أين أتوا، ولماذا جاءوا. ولكن في النهاية، لم يكن أي من ذلك يهم حقًا.

ما كان يهم هو فولاذهم.

تلك الدروع اللامعة، وتلك الأسلحة—كانت بالضبط ما يحتاجه شعبه.

نظر فاراكو إلى الفولاذ الذي يملكه، سواء في ملابسه أو في فأسه، وهي قطع من الغنائم التي أخذها والده بعد معركتهم مع الثرازانيين.

مئتان آخرون من هؤلاء…

كانت التلال ملكهم لأجيال، ومراعيهم تمتد على نطاق واسع، وقطعانهم سمينة ووفيرة. لكن الجاغوثاي استولوا على كل شيء، وأجبروهم على النزول إلى الأراضي المنخفضة مثل الكلاب الجائعة.

بدون التلال، لم يكن لديهم أرض. وبدون الأرض، لم يكن لديهم عشب، وبدون العشب لا يوجد طعام. سيكون هذا الشتاء قاسيًا—كان يعلم ذلك قبل هذا الاجتماع. سيموت القطيع جوعًا ومعه الرعاة. ما لم يتغير شيء ما.

ولكن مع الفولاذ؟

مع الفولاذ، يمكنهم شق طريق عودتهم. مع الفولاذ، يمكنهم الوقوف في وجه الجاغوثاي، وطردهم من أراضيهم المسروقة، والعودة إلى حيث ينتمون.

كانت لدى القبائل الأعداد. لكن محاربيه سيمتلكون الإرادة، وبعد غد، الأسلحة.

اشتد فك فاراكو، وترسخ قراره في عقله. لم يكن يهم من يكون هؤلاء الرجال. لقد جاءوا من البحر، إلى أراضيهم، وبحلول الغد سيعودون إلى تلك المياه كجثث.

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .