الفولاذ والأسى صعود ملك المرتزقة - الفصل 302

تحرك إينور بنشاط عبر الفوضى المترامية الأطراف التي كانت معسكره، وكانت عيناه تتفحصان الاضطراب من حوله. لم يكن مشهدًا يبعث على الثقة؛ فالخيام والملاجئ البدائية المصنوعة من الأقمشة والأخشاب التي تم جمعها كانت تنتشر في المنطقة دون أي شعور بالنظام. تجمعت العائلات معًا حول نيران ضئيلة، متمسكين بالقليل الذي تبقى لديهم. لعب الأطفال بلا هدف، وكانت ضحكاتهم نادرة ومكتومة، بينما جلس آخرون ببساطة، يحدقون بأعين غائرة في التراب. لم تكن هناك حواجز، ولا حراس متمركزين، ولا هيكل واضح للمعسكر.

أفلتت منه تنهيدة بينما ركلت أحذيته الغبار على الأرض غير المستوية. لم يكن المعسكر غير منظم فحسب، بل كان غير قابل للدفاع عنه. كان بإمكان أي شخص لديه أدنى خبرة عسكرية أن يرى أن هذا هدف سهل لغارة أو كمين. شرد ذهن إينور لفترة وجيزة إلى معسكرات الجيش الهرقلي، حيث خدم خلال الحرب.

لكن تلك المعسكرات كان يديرها جنود مدربون، أما هؤلاء الرعاع فكانوا مختلفين؛ مزارعون، وعمال، وعائلات محطمة، ولم يمتلك أي منهم الانضباط أو المعرفة لإعادة إنشاء كفاءة قوة عسكرية حقيقية. عرف إينور أن محاولة ذلك كانت جهداً عديم الفائدة، فقد نجح بالكاد في إبقائهم على قيد الحياة، ناهيك عن صقلهم ليصبحوا شيئاً يشبه الجيش.

تسارعت خطاه عندما اقترب منه كشاف، كان أشبه بمراقب لعدم امتلاكه حصاناً، وكان لاهثاً وواسع العينين.

“إينور! ظهرت مجموعة من الرجال مع عربات أمام المعسكر. لقد استسلموا لكشافينا وقالوا إنهم يريدون التحدث معك.”

“عربات؟” توقف إينور في مكانه، وقطب حاجبيه. لم يكن يثق بالآخرين بسهولة، خاصة الغرباء الذين يجرون معهم الإمدادات.

أكد الكشاف قائلاً: “نعم، إنهم غير مسلحين، أو هكذا يبدون على الأقل. لقد أوضحوا أنهم يريدون فقط مقابلة قائدنا.”

“ما الذي يحدث بحق الجحيم؟” سخر في نفسه وهو يحاول فهم ما يجري.

بعد فترة وجيزة، وإدراكاً منه أنه لا يملك إجابة يعطيها لنفسه، ومع دفعه الفضول قليلاً، قرر الاستجابة لطلبهم.

قال وهو يستأنف سيره: “أرني الطريق إذن.”

تحرك إينور بثبات نحو الحافة الجنوبية للمعسكر، وحاجباه معقودان من الشك. كان الكشافون أمامه قد شرعوا في العمل بالفعل، ينبشون في العربات بأيدٍ خشنة، ويزيحون الأغطية ليكشفوا عما بداخلها.

تحت الأغطية، ملأت أكياس الحبوب واللحوم المجففة عربة واحدة، وكانت هناك أيضاً حزم من الرماح ذات الرؤوس الحديدية، مكدسة بدقة معاً.

“هناك إمدادات تكفي لأسبوعين على الأقل هنا، مع وجبتين في اليوم.. وما يكفي لتجهيز نصف الرجال الذين لدي.”

انتقل نظر إينور إلى الرجال الثلاثة على الأرض. كان اثنان منهم يرتديان دروعاً فاخرة، وقد انعكس الضوء على الفولاذ المصقول، بينما أُخذت خوذاتهم منهما لتزين الآن رؤوس اثنين من كشافيه. أما الرجل الثالث فقد برز بينهم، إذ لم يكن يرتدي سوى عباءة وقميص بسيط، وكانت ملابسه متواضعة لدرجة أنها بدت غير متناسبة مع الفخامة والفولاذ.

عقد إينور ذراعيه، ومسحت عيناه الحادتان الرجال الثلاثة قبل أن يقترب أكثر، وهو يسمع صوت سحق أحذيته للأرض الجافة غير المستوية. كانت نظرته حادة ولا تلين وهو يخاطبهم: “قيل لي إنكم سلمتم أسلحتكم لأحد كشافي وطلبتم التحدث معي. حسناً، ها أنا ذا. قولوا ما لديكم، من أنتم؟”

ابتسم الرجل الأول، الذي انسدل شعره الأشقر الفاتح كخصلات متمردة على جبهته، ابتسامة خفيفة، وكان نبرته هادئة ومتزنة. قال وصوته ثابت لا يظهر عليه أي خوف: “نحن مجرد أشخاص يريدون المساعدة.”

رفع إينور حاجباً، وانتقل نظره نحو العربات القريبة. خطا خطوة بطيئة، تاركاً عينيه تتأملان الفولاذ المصقول، والمعدات الفاخرة، وأكياس الطعام المنتفخة. “فولاذ جيد، ومعدات فاخرة، وطعام كافٍ لإطعام الكثير من الأفواه لمدة أسبوعين. ناهيك عن تلك الأسلحة. هذا كرم هائل. يبدو الأمر وكأن صلواتي قد استُجيبت. لم أكن ورعاً تماماً قط، ولكن يبدو أن الحكام يعملون بطرق غامضة…”

وقبل أن يتمكن الرجل الأشقر من الرد، تدخلت الشخصية الثانية، وهو رجل ذو شعر داكن، وكانت نبرته سريعة: “لا تنسَ الدروع، هناك الكثير منها أيضاً.”

التوت شفتا إينور في ابتسامة ساخرة خالية من المرح. “أجل، لقد أحضرتم الكثير، لا يمكن إنكار ذلك. ولكن ثلاث عربات محملة حتى الانفجار، وثلاثة منكم فقط لحراستها جميعاً؟ إما أنكم تملكون شجاعة كبيرة أو أن عقولكم من حجر لتجروا كل هذا عبر هذه المناطق وحدكم.”

توقف لفترة وجيزة، منتقلاً بنظره إلى حواف المعسكر، وخط الأشجار، والتلال البعيدة. بحث عن أي علامات للحركة، بينما كانت حواسه تستشعر الخطر. وتابع وهو يعيد انتباهه إليهم: “ومع ذلك، لم تصلوا إلى هنا بمحض الصدفة وحدها. أراهن أن لديكم آخرين هناك، يختبئون في الأحراش ويراقبون. إنها طريق طويلة لرجلين بعد كل شيء. وبالنظر إلى حقيقة أنهم لم يهاجموا بالفعل، فأنا أخمن أنكم تنوون التحدث أولاً، لا القتال.”

عادت الابتسامة الخفيفة للرجل الأشقر، ولكن كان هناك بريق لشيء أكثر حدة في عينيه الآن. قال بسلاسة: “تخمين عادل. لكنني لست ميالاً لمشاركة أماكن تواجدهم بعد. دعنا نقول فقط إنهم هنا للتأكد من أن الأمور تسير… بسلاسة.”

أطلق إينور ضحكة منخفضة، رغم عدم وجود مرح فيها. “بسلاسة، هاه؟ هذه إحدى الطرق لوصف الأمر. وطريقة أخرى هي أنهم بمثابة تأمين، في حال قررنا ذبحكم وأخذ تلك العربات لأنفسنا.”

الشخصيات خيالية، ومواقفها لا تصلح معيارًا للحكم على الناس.

لم يتراجع الرجل الأشقر، بل اتخذت نبرته طابعاً واثقاً. “يمكنك المحاولة. ولكن من الذي سيقوم بتسليم الشحنة التالية إذن؟”

ضاقت عينا إينور وهو يقف أمام الرجل الأشقر، عاقداً ذراعيه. سأل بنبرة حازمة لا تلين: “من أرسلكم؟”

أمال الرجل الأشقر رأسه قليلاً، وظهرت لمحة خفيفة من ابتسامة ساخرة على شفتيه. أجاب وصوته هادئ ومقتضب: “لقد مر الأمر عبر أيدٍ أكثر من عدد أصابعك. لن يكون هناك فائدة من ذكر اسم لا تعرفه، وفائدة أقل في التظاهر بأنني قابلت الشخص الذي يحرك الخيوط.”

همهم إينور، ولم يتبدد شكه بعد. تمتم قائلاً وهو يلقي نظرة سريعة على العربات قبل أن يثبت نظره على الرجل مجدداً: “ربما ينبغي لنا العودة إلى المعسكر، حيث تتوفر لنا خصوصية أكبر، لمواصلة حديثنا الصغير هذا.”

تلاشت ابتسامة الرجل الأشقر قليلاً بينما قست تعابيره. قال ببرود وهو يواجه نظرات إينور: “سنتحدث هنا.”

وقبل أن يتمكن إينور من الرد، تقدم أحد كشافيه، وهو صاحب لحية كثة ومزاج حاد. وبدون سابق إنذار، صفع الكشاف مؤخرة رأس الرجل الأشقر براحة يده، مما جعل شعره يتطاير. زمجر الكشاف قائلاً: “أنت تتحدث وكأنك تملك خياراً! أنت سجيننا، ولست لورداً صغيراً يلقي الأوامر!”

ترنح الرجل الأشقر قليلاً لكنه استعاد توازنه بسرعة. أدار رأسه ببطء ليحدق في الكشاف، وكانت تعابيره جليدية. ثم نظر مباشرة إلى إينور، وكانت نبرته حادة وقاطعة: “أقترح عليك أن تبقي كلابك مقيدة، وإلا ستكون هذه هي المرة الأخيرة التي نسلم فيها أي شيء إليكم. سواء أعجبك ذلك أم لا، فإن الشخص الوحيد الذي يقرر ما إذا كانت هذه هي الشحنة الأولى من شحنات كثيرة، أو الأخيرة، هو أنا.”

حبس إينور نظرة الرجل الباردة للحظة، وفكه يشتد. وأخيراً، التفت إلى الكشاف وصاح: “تراجع!”

تردد الكشاف، وتنقلت نظراته الغاضبة بين إينور والرجل الأشقر، قبل أن يتراجع على مضض وهو يتمتم بشتيمة.

وبالالتفات إلى الرجل الأشقر، كان صوت إينور ثابتاً، رغم أن نبرته حملت تحذيراً. “لديك لسان حاد بالنسبة لشخص يقف في منتصف معسكري، غير مسلح ولا يحيط به أي ود. سأتوخى الحذر لو كنت مكانك.”

هز الرجل الأشقر كتفيه قليلاً، ممرراً يده عبر شعره حيث ضربه الكشاف. “وأنت لديك معسكر مليء بالأفواه الجائعة ولا تملك خيارات جيدة. يبدو أننا كلانا نملك أسباباً للبقاء مهذبين. ستكون هذه الشحنة الأولى من شحنات كثيرة لذلك اللعين هناك،” قال ذلك وهو يومئ برأسه نحو الرجل ذي اللحية.

تحركت شفتا إينور، وكانت تعابيره غير مقروءة، قبل أن يشير نحو العربات. “دعنا نرى كم أحضرت بالضبط، وبعد ذلك سنقرر مدى التهذيب الذي سيصل إليه هذا الأمر.”

ملأ صوت ارتطام الصناديق الثقيلة بالتراب وحفيف الأكياس التي تُسحب من العربات الأجواء بينما بدأ كشافو إينور في تفريغ البضائع وإحصائها. ارتطمت أكياس الحبوب بالأرض بضربات خافتة، ورافقت رنات المعدن الحادة للأسلحة والدروع العمل الصاخب. تحرك الكشافون بسرعة، وهم يتمتمون فيما بينهم بينما كانوا يجردون الإمدادات.

وقف أحد الكشافين ومسح العرق عن جبينه. وصاح وصوته مشوب بالإثارة: “لدينا 150 كيساً من الحبوب، وثلاثة صناديق من اللحم المجفف. ودعنا نرى… 180 رأساً للرماح، و120 درعاً زردياً—”

قاطعه كشاف آخر، رافعاً شيئاً في يده بتعبير مرتبك. “وخمسون من… أياً كان ما تكون هذه الأشياء.”

خطا إينور مقترباً ليلقي نظرة فاحصة. التقطت عيناه الحادتان انحناء الشيء المعني، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. قال بنبرة واقعية: “هذه مقاليع.”

تمتم الكشافون فيما بينهم، ومرت بينهم مزيج من الحيرة والإدراك. التفت إينور إلى الرجل الأشقر، الذي كان يراقب الإجراءات بجو من الثقة الهادئة.

اعترف إينور وهو يشير إلى البضائع المجمعة: “إنها حمولة كبيرة حقاً. سأقول هذا، أنتم لا تسافرون خفافاً.” توقف لفترة وجيزة، ثم أضاف بصوت خفت قليلاً: “يبدو أننا بدأنا بداية خاطئة. ربما ينبغي لنا أن نبدأ من جديد… نتبادل الأسماء وما إلى ذلك.”

تقدم الرجل ذو الشعر البني، والتقت عيناه الحادتان بعيني إينور. قال ببساطة وصوته يحمل لمحة خفيفة من لكنة أجنبية: “ماركوس.” ثم أشار نحو الرجل الأشقر بجانبه: “وهذا هو لوسيوس.”

أومأ ماركوس نحو الحوذي، الذي كان يتكئ بلا مبالاة على إحدى العربات، وهو يمضغ قطعة من القش. “وهذا؟”

“اسمه لا يهم.”

رفع إينور حاجباً عند سماع ذلك، لكن ابتسامته اتسعت قليلاً. مد يده نحو ماركوس: “يسعدني لقاؤك يا ماركوس. وأنت أيضاً يا لوسيوس. أعتقد أن هناك المزيد من الأشياء التي يجب أن تُقال بيننا… كما قلتُ من قبل، لقد بدأنا بداية خاطئة هنا فحسب.”