الفولاذ والأسى صعود ملك المرتزقة - الفصل 184

جلس دوريا على كرسي ذو ظهر مرتفع بجانب النافذة، وهو يرتشف كوبًا من عصير التفاح. انساب السائل البارد بسلاسة في حلقه، وحلاوته الحادة كانت تباينًا مرحبًا به مع المذاق المر الذي تركته الإجراءات الرسمية لهذا اليوم. تجولت عيناه فوق المنظر وراء النافذة؛ الحديقة المنسقة، وأسوار المدينة البعيدة، والمناظر الطبيعية وراءها.

كان بإمكانه أن يفهم الآن لماذا أولى اللورد كيفال أشيا اهتمامًا كبيرًا بهذا الركن البعيد من العالم. لم يكن متأكدًا مما إذا كانوا سيوافقون على التخلي عن احتكارهم للسوق الإمبراطوري.

كان يعلم أنه لو كانت هذه الإمارة قوية ولو بربع قوة الإمبراطورية، لما أتيحت لهم الفرصة حتى لمناقشة مثل هذا الترتيب، خاصة مع كل الاضطرابات في الإمبراطورية.

وضع دوريا الكوب، ونظر عبر الغرفة إلى حيث يقف ماركوس، مكتف اليدين بطريقته المعتادة. بدأ دوريا، وكان صوته هادئًا ومستكشفًا: “إذًا، هل لديك شيء لي؟”

تقدم ماركوس للأمام قليلاً، وكان تعبيره جادًا. واعترف قائلاً: “ليس الكثير يا سيدي. مجرد معرفة عامة مما استطعت جمعه في مثل هذا الوقت القصير. لا شيء ملموس.”

تنهد دوريا، واتكأ على كرسيه. حدق في السقف للحظة قبل أن تتقوس شفتاه بابتسامة باهتة. “كل ما كان لدينا قبل المجيء إلى هنا هو ما همس به تاجر للورد مخمور يا ماركوس. لذا فإن أي شيء، مهما كان قليلاً، يتم استقباله جيدًا.”

تقدم ماركوس للأمام، وكان صوته منخفضًا وثابتًا بينما بدأ يتحدث. قال وهو يراقب تعبير دوريا عن كثب: “اسم الأمير الزوج هو ألفيو. لقد زحف إلى هذه الأرض من روميليا، وهو يقود فرقة من المرتزقة. ومما جمعته، فقد تم استئجارهم لمحاربة أمير أويزن.”

رفع دوريا حاجبًا، مهتمًا، لكنه لم يقل شيئًا، مما سمح لماركوس بالاستمرار.

تابع ماركوس: “كان هناك توتر بين الأمير السابق وألفيو. اندلع قتال بينهما، ولم ينجُ الأمير. ما هو غير واضح هو ما حدث بعد ذلك. يقول البعض إن ألفيو ومرتزقته اقتحموا المدينة، وسيطروا عليها بسرعة، وأجبروا الأميرة ياسمين على الزواج. ومع ذلك، يدعي آخرون أن الأميرة دعتهم مباشرة، وعرضت يدها للزواج مقابل خدماتهم.”

ضاقت عينا دوريا، لكن ماركوس لم ينتهِ بعد.

“أياً كانت الحقيقة، فهناك أمر واحد واضح: كل ما تمتلكه سموها، الأميرة ياسمين، الآن قد تم الحصول عليه من خلال ألفيو. بعد زواجهما، قاد قواتها، وهزم عمها عندما حاول المطالبة بالعرش، ثم غزا أراضيه لاحقًا. ألفيو هو السبب في أنها تمتلك أي سلطة على الإطلاق.”

توقف ماركوس، وكانت نظرته ثابتة على دوريا. “باختصار يا سيدي، قد تجلس ياسمين على العرش، لكن كل ما حصلت عليه كان بفضل ذلك الرجل.”

جلس دوريا في كرسيه، وهو يستوعب المعلومات. إذًا، كان ألفيو هو المفتاح لكل شيء.

اتكأ دوريا على كرسيه، وارتشف من كوب عصير التفاح، وكان تعبيره متأملاً. قال وهو يضع الكوب بحركة مدروسة: “عندما أعود إلى وطني، سأطلب من اللورد كيفال بدء بحث شامل عن أي معلومات تتعلق بهذا الألفيو.”

عبس ماركوس، الذي كان واقفًا في مكان قريب، قليلاً، غير متأكد من التركيز المفاجئ على ألفيو. واعترف ماركوس قائلاً، وكان صوته يحمل نبرة من الشك: “أنا أفهم الاهتمام بما يحدث هنا يا سيدي، خاصة بالنظر إلى صعود هذه الأرض، لكني لا أفهم تمامًا سبب هذا الفضول المفاجئ حول ذلك الشاب.”

رفع دوريا حاجبًا، وكان تعبيره باردًا. سأل وهو يميل للأمام: “ألا تراه؟ هذان المنتجان الثوريان، اللذان أحدثا ضجة في روميليا، ظهرا في نفس الوقت تقريبًا الذي دخل فيه ألفيو هذا البلاط. لا يمكن أن يكون ذلك مجرد مصادفة.”

هز ماركوس رأسه. وأجاب بشكل دفاعي تقريبًا: “لكنه كان رجلاً عجوزًا، بعض الحرفيين المحليين، هو من توصل إلى تلك الاختراعات. على الأقل، هذا ما قيل.”

أقر دوريا وهو يضيق عينيه: “آه، نعم، هذا ما تدعيه الأميرة ياسمين. لكن فكر في الأمر. هذا ‘الرجل العجوز’ المزعوم لم يكتشف ابتكارًا واحدًا، بل ابتكارين رائدين، وفجأة، بمجرد دخول ألفيو في خدمة ياسمين؟ وهذا ‘الرجل العجوز’ لديه حد أدنى من الاتصال العام، مع عدم وجود سمعة سابقة للحديث عنها؟” كان صوت دوريا مشوبًا بالشك.

تردد ماركوس، وهو يحلل كلمات دوريا. وسأل وهو لا يزال في حيرة: “لماذا الكذب بشأن ذلك إذًا؟ ما الفائدة من إخفاء تورط ألفيو إذا كان هو المخترع الحقيقي؟”

نقر دوريا بأصابعه على الطاولة، وهو يتأمل. واعترف قائلاً: “لا أعرف. ربما ألفيو هو من اخترعهما حقًا، لكنه يخشى ما قد يحدث إذا عرف الناس الحقيقة. السلطة تجذب الأعداء يا ماركوس، وإذا كانت هذه الاختراعات مرتبطة به، فمن يدري أي مؤامرات ستُحاك ضده؟ يمكن أن يكون الرجل العجوز مجرد غطاء، وجهًا مناسبًا لهذه الابتكارات.”

نظر ماركوس إلى دوريا، وهو غير متأكد. وسأل وهو مستعد لتولي المهمة: “هل يجب أن أستمر في البحث عن مزيد من المعلومات حول ألفيو إذًا؟”

هز دوريا رأسه، وظهرت ابتسامة صغيرة على شفتيه. “لا، هذا يكفي في الوقت الحالي. أشك في أن اللورد كيفال سيرسل في المستقبل المزيد من العملاء إلى هنا للحفر بشكل أعمق. في الوقت الحالي، تعلمنا ما يكفي.”

وبينما ساد الهدوء الغرفة للحظة، قاطعهم طرق مفاجئ على الباب. وقف دوريا، وقام بسرعة بتعديل ملابسه وتسوية قماش سترته. اتخذ وجهه تعبيرًا رصينًا، مستعدًا لاستقبال من جاء.

فتح ماركوس الباب بسرعة ليكشف عن اللورد شهاب واقفًا هناك، وإلى جانبه شاب.

تقدم اللورد شهاب للأمام بإيماءة رسمية، ممدًا يده نحو الشاب الذي بجانبه. “السيد دوريا، اسمح لي أن أقدم لك سموه ألفيو، الأمير الزوج ليارزات.”

سار ألفيو للأمام بثقة ثابتة، والتقت عيناه الداكنتان بعيني دوريا. حيا قائلاً، وكان صوته ناعمًا وموزونًا: “إنه لمن دواعي سروري مقابلتك.”

أحنى دوريا رأسه قليلاً، مظهرًا الاحترام المناسب. قال وهو يدرس الرجل الذي أمامه: “الشرف لي يا صاحب السمو.”

أشار شهاب إلى المقاعد القريبة، وتحرك الرجال الثلاثة للجلوس حول طاولة صغيرة. وبينما استقروا، ابتسم دوريا، ورفع كوبه قليلاً. “أشكركم على حسن الضيافة الكريمة. يجب أن أقول إن المشروبات كانت لطيفة للغاية. لمسة رائعة.”

بادله ألفيو الابتسامة، ورمقت عيناه الكوب لفترة وجيزة. وقال بنبرة تحمل لمحة من التسلية: “أجدها ممتعة للغاية بنفسي.”

ابتسم شهاب أيضًا وهو يراقب التبادل، وإن كانت عيناه قد ازدادت حدة بفضول. بدأ قائلاً، وكانت نبرته دافئة ومستفسرة في آن واحد: “يشرفنا وجود مبعوث الإمبراطور معنا، وآمل أن تكون قد وجدت هذه المدينة تروق لك.”

وضع دوريا كوبه بلطف، وانتقلت عيناه من ألفيو إلى شهاب، مقيمًا سلوكهما.

بدأ دوريا بينما كان يحتفظ بمشاعره الحقيقية بداخله: “ليارزات سحر معين. ليس من المستغرب بما أن الإمبراطورية كانت دائمًا قريبة من جيرانها في الجنوب. صاحب السمو، الوصي، لديه اهتمام كبير بتعزيز علاقات أوثق.”

أومأ ألفيو برأسه بعلم. وأجاب بسلاسة وهو يتكأ قليلاً في مقعده: “الأصدقاء مرحب بهم دائمًا هنا. ففي النهاية، لقد استفدنا كثيرًا من نفوذ روميليا، خاصة في التجارة…”

ابتسم دوريا بأدب: “بالفعل. وهو ما يقودني إلى المسألة المطروحة،” قال ذلك ونبرته لا تزال لطيفة، لكنها تحمل ثقل نواياه الحقيقية الآن. “لقد كان بلاط الإمبراطور يراقب عن كثب، ونرى إمكانات كبيرة في تعميق تعاوننا. وهذا هو السبب، في النهاية، وراء إرسالي.”

مال شهاب للأمام قليلاً، وقد أثير اهتمامه، رغم أن تعبيره ظل حذرًا. قال وصوته ثابت: “بالطبع. يشرفنا سماع مثل هذه النوايا. ليس كل يوم نستقبل مبعوثًا مباشرة من قاعات روميليا. نحن حريصون على فهم ما سينطوي عليه هذا التعاون بالضبط.”

سمح دوريا بفترة توقف قصيرة، وتتبعت أصابعه برفق حافة كوبه قبل أن يتحدث مرة أخرى، بنبرة موزونة ودبلوماسية.

قال بسلاسة، وهو ينقل نظراته بين ألفيو وشهاب: “لقد أولت الإمبراطورية اهتمامًا كبيرًا بالمنتجات الجديدة التي قدمتها يارزات إلى السوق. نجدها… ذات جودة استثنائية، وقيمتها لا يمكن إنكارها.”

رفع شهاب حاجبًا قليلاً، بينما ظل تعبير ألفيو غير قابل للقراءة، رغم أنه مال للأمام قليلاً، ومن الواضح أنه مهتم.

واصل دوريا، وعادت الابتسامة إلى وجهه وهو يشبك يديه معًا. قال وعيناه تلمعان بنية واضحة: “ستتشرف روميليا بتأمين مكانة أكثر تميزًا في هذا التبادل. ببساطة، نود أن نكون أفضل مستهلك لأرقى منتجاتكم. ففي النهاية، أي راعٍ لبضائعكم أفضل من الإمبراطورية نفسها؟”

مال ألفيو للأمام قليلاً، وبدت ثقة عفوية في صوته. قال وهو يرفع زوايا فمه: “لقد لاحظنا مدى سرعة إعجاب إخوتنا في الإمبراطورية بمنتجاتنا الجديدة. أعتقد أنه في المستقبل القريب، سيعشقون أكثر ما هو آتٍ. أرسطولير، مخترعنا القديم والحكيم، يعمل بلا كلل على بضعة ابتكارات ستلفت بالتأكيد انتباه الإمبراطورية.”

تعمقت ابتسامة دوريا وهو يومئ برأسه، وكانت نبرته تحمل فضولاً حقيقياً ودبلوماسية في آن واحد. “نحن ننتظر مثل هذه التطورات باهتمام كبير. أنا شخصياً أرحب بفرصة مقابلته؛ المخترع العظيم نفسه.”

اتسعت ابتسامة ألفيو، وظهرت لمحة من الفخر في تعبيره. “أنا متأكد من أن أرسطولير سيكون أكثر من سعيد لاستضافتك في عشاء، السيد دوريا. ستجده جذابًا للغاية.”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .