الانحدار المطلق - الفصل 179

لم تكن هناك طريقة لوصف صوت الريح ذاك.

لو حاولت وضعه في كلمات، لقلت إنه يشبه الريح التي تهب عبر وديان غامضة عند نهاية العالم. كان منعشًا، حيويًا، وغريبًا؛ صوتًا بدا مستحيلًا أن يوجد في هذا العالم.

في اللحظة التي سمعت فيها صدى خطوة ضوء النجم في ذروتها، عرفت غريزيًا أنني سأصبح مدمنًا على هذا الصوت. كان آسرًا مثل السرعة نفسها.

في البداية، كنت في المقدمة.

خطوة ضوء النجم، وقد بلغت ذروتها، كانت سريعة بشكل لا يوصف. أسرع بكثير مما كانت عليه عند عظمة النجوم الثمانية. حين اقترحت السباق أول مرة، هيأت نفسي لاحتمال الاصطدام بالأشجار، التدحرج على الأرض، وإحداث فوضى أمام والدي. كنت مستعدًا لأن يضحك عليّ، أن أثير ضجة.

لكنني ركضت أفضل مما توقعت. كانت رؤيتي وجسدي يواكبان تلك السرعة المذهلة. ربما لأنني تكيفت بالفعل مع خطوة ضوء النجم، أسافر بها ذهابًا وإيابًا بين الطائفة والتحالف. بفضل ذلك، حتى لو بلغت الذروة للتو، استطعت الركض بسرعة مماثلة لوالدي.

ومع ذلك، تطلب الأمر تركيزًا شديدًا وقوة ذهنية. أصابني الدوار والإرهاق، فتراجعت قليلًا. عندها اندفع والدي بجانبي.

“أحسنت!”

“حسنًا، ابن من تظن أنني!”

بدا متفاجئًا ومنبهرًا، لكن دون أي تلميح للتنازل. سواء كان خصمه ابنه أو أي شخص آخر، بمجرد أن تبدأ المنافسة، لم يكن والدي من النوع الذي يقبل الخسارة.

قال بجدية:

“بني، هناك شيء لأخبرك به.”

“ما هو؟”

كانت نبرته جادة، فتوترت قليلًا. وفي تلك اللحظة بالذات …

بانغ!

أخذت عيني عن الطريق لألقي نظرة عليه، فاصطدمت بشجرة وتدحرجت على الأرض.

“كنت سأخبرك أن تكون حذرًا!”

سمعت ضحكته الصاخبة تتلاشى في المسافة.

قفزت وركضت خلفه. لحسن الحظ، حمتني طاقتي الداخلية، فنهضت بلا إصابات.

“هذا غش يا والدي! غش!”

لكن والدي لم يلتفت، بل ركض أسرع.

ركضت خلفه مجددًا، وهناك أدركت شيئًا. لم يكن نوع الفن القتالي هو ما سيحدد النتيجة. خطوة ضوء النجم وتقنية طيران الشيطان السماوي كانتا على نفس المستوى تقريبًا، وإن كانت الأولى متفوقة قليلًا. المشكلة في البصر؛ السرعة القصوى تجاوزت ما يمكن للعين أن تواكب.

لكنني علمت جيدا أنه بمجرد اعتيادي عليها، سأفوز بالتأكيد. بفضل تقنية العين الجديدة، كانت رؤيتي تتجاوز الحدود الطبيعية.

ركضت أراقب ظهر والدي في الأفق. تمامًا كما في أول رحلة صيد، كنت أتبعه. في ذلك الوقت بدا وحيدًا، وحتى الآن ما زال يبدو وحيدًا، لكن شيئًا واحدًا تغيّر: الشخص الذي ينظر إليه، أنا، قد تغيّر.

كانت تلك اللحظة أفضل من أي وقت ركضت فيه في حياتي. لم أعرف ما الذي كان يشعر به والدي، لكنني شعرت أن مشاعري نحوه تنمو.

وفي اللحظة التي فكرت فيها به، تعثرت وسقطت مجددًا. حتى لحظة قصيرة من عدم التركيز كانت كافية. نهضت وحاولت اللحاق به، لكن في النهاية لم أستطع ذاك.

حين وصلت إلى الطائفة، كان والدي قد دخل بالفعل جناح الشيطان السماوي.

لو كنت مكانه، لانتظرت لأعابث قليلًا، لكنه كان يعرف كيف يمسك نفسه حتى في المزاح. ربما ادخر ذلك للقاء القادم.

انحنيت باتجاه جناح الشيطان السماوي، أعبر عن امتناني مرة أخرى.

الوصول إلى ذروة خطوات إله الرياح الأربعة كان بفضله. لم تصبح خطوة ضوء النجم أسرع فقط، بل أصبحت خطوة الظل المظلم أكثر خفاءً، وخطوة البرق الإلهي أكثر قدرة على الهروب من الأخطار، وخطوة ملك العالم السفلي حقًا خطوة ملك العالم السفلي.

ذلك المساء، اجتمع الثلاثي في حانة الرياح المتدفقة للشراب.

“لقد مضى وقت طويل منذ أن أتيت، لذا المشروبات اليوم على حسابي.”

عرض المالك جو تشونباي أن يقدم لهم المشروبات احتفالًا بعودة سو داريونغ الآمنة. لكنه رفض العرض برشاقة، مكتفيًا بالفكرة.

“هذه المرة، فزت ببطولة فنون قتالية وحصلت على جائزة. الليلة، سأدعوكم جميعا لوجبة دسمة، لذا أعدّ أفضل أطباقكم.”

“فزت! تهانينا، أيها المحقق.”

“شكرًا لك.”

“أيها السيد الشاب، هل كان كل شيء على ما يرام معك؟”

“بالطبع.”

بينما نزل جو تشونباي، بدأ تفاخر سو داريونغ.

“أوه، من أين أبدأ بمغامرات هذا المحقق الوحيد؟ ها! حين وضعت عيني أول مرة على مبنى تحالف الموريم، شعرت بالقدر يناديني…”

راقبت لي آن وجانغو قصته، وتبادلا الابتسامات.

روى مغامراته بطريقة مسلية لم تفقد بريقها.

“أنت مذهل حقًا. حتى لو كانت منافسة، فهي معركة حقيقية، أليس كذلك؟ وفزت رغم قلة الخبرة!”

رغم خبرة جانغو، كانت لي آن تقضي أيامها في التدريب، فدهشت من إنجازاته وامتلأت بالحسد.

“بالطبع، خلال الرحلة، كانت هناك لقاءات قدرية ومأساوية.”

تحدث عن المرأة التي دعمته، حتى النهاية الحزينة.

“…كانت امرأة أرسلها المجتمع السماوي.”

قفزت لي آن غاضبة، بينما عرض جانغو كلمات مواساة. انفعلا حتى شعر سو داريونغ أن جروحه تلتئم.

“لهذا السبب كنت أتطلع لهذه التجمعات أكثر شيء.”

“ونحن أيضًا.”

“إذن، لنشرب نخبًا.”

شعر بامتنان عميق لهما. امرأة يمكن اعتبارها الأجمل في العالم، وقائد جيش شيطاني نخبوي من الطائفة، كانا يستمعان إليه. من كان ليستحق ذلك؟

“لدي شيء لأخبركما. لقد قررت السير على طريق فنان القتال.”

رغم أن غوم موغوك وغو تشيونبا أثّرا فيه مباشرة، كان لهذين الاثنين أثر كبير أيضًا. أراد أن يكون شخصًا لا يخجلان منه.

هنأته لي آن وجانغو بحرارة. فبينما كان محقق جناح العالم السفلي فنان قتال بطريقة ما، أصبح الطريق الذي يشير إليه الآن مختلفًا.

“إنه يستحق الاحتفال، أليس كذلك؟ لأكون صادقًا، أنا خائف أن أموت مبكرًا. ألستما خائفين؟”

ابتسمت لي آن:

“أعتقد أن الحياة والموت محددان مسبقًا. عند التفكير في أن وقت وطريقة موتي محددة بالفعل تمنحني الراحة.”

“إذن، فنانة القتال هنا تؤمن بالقدر.”

“يبدو ذلك.”

أما جانغو فقال:

“أنا أعيش دائمًا في خوف من الموت.”

“حقًا؟ أنت آخر من أتوقع منه ذلك.”

“لا. أستيقظ مرات عدة حتى في نومي. غالبًا ما أحلم بالموت.”

لم تكن لي آن وسو داريونغ يعرفان هذا عنه.

استمرت المحادثة بنقاشات حول الحياة والموت. وسط كل ذلك، انفعل سو داريونغ، منجرفًا بالمزاج، فجأة.

“كدت أن أموت هذه المرة أيضًا.”

وقف سو داريونغ فجأة وسحب قميصه.

“هناك أربع ندوب متبقية على جسدي من أوغاد الطائفة الأرثوذكسية أولئك. هذه الندبة على كتفي، أتريان الثقبين؟ حصلت على هذه خلال معركة. وهذه هنا، حصلت عليها في النهائي، وهذه الندبة هنا…”

كنت أستمع إلى الثلاثة يتحدثون من بجانب المنضدة في الطابق الأول.

عندما سحب سو داريونغ ملابسه في النهاية، ضحكت أنا وجو تشونباي معًا.

بصراحة، لو رأى سونغ ساهيوك هذا، لأراد الانضمام إلى مجموعة الشرب على الفور.

تحدث جو تشونباي بتعبير د

“إنهم أشخاص طيبون حقًا. إذا كان أحدهم مفقودًا، يأتي الاثنان الآخران ويتحدثان عن مدى افتقادهما للغائب.”

كانت هناك أوقات لم تكن فيها لي آن موجودة، وأوقات لم يكن فيها سو داريونغ موجودًا أيضًا.

“سأعود الآن.”

“ألم تأتِ للانضمام إليهم؟”

“إنهم يبدون سعداء جدًا؛ أعتقد أنني يجب أن أدع الثلاثة يشربون معًا اليوم.”

“إذن من فضلك انتظر لحظة.”

ذهب جو تشونباي إلى المطبخ وأحضر زجاجة خمر.

“هذه زجاجة خاصة كنت أحتفظ بها. خذها، اشرب، واسترح جيدًا. إنها هدية للاحتفال بعودتك الآمنة. مرحبًا بعودتك.”

كان جو تشونباي مسرورًا حقًا بعودتي، كما لو كنت من العائلة.

“قابلت شخصية مهمة في عالم القتال هذه المرة. سأقدمه لك في المرة القادمة التي نشرب فيها.”

“سيكون ذلك رائعًا.”

لن يحلم أبدًا بأن الشخص الذي قابلته كان زعيم تحالف الموريم. لكن من يدري كيف قد تسير الأمور؟ ربما سيكون هناك يوم يشارك فيه زعيم تحالف الموريم مشروبًا في حانة الرياح المتدفقة.

“شكرًا على الشراب.”

بذلك، ودعته وغادرت الحانة.

توجهت إلى المنزل تحت ضوء القمر. كان هناك آخرون أردت رؤيتهم؛ غو وول وجونغ داي. شعرت وكأنني أريد الركض إليهما بخطوة ضوء النجم في تلك اللحظة بالذات، لكنهما حاليًا بعيدين جدًا عن طائفتنا.

بما أنني كنت بعيدًا عن الطائفة لوقت طويل، كان هناك الكثير من الأشياء التي احتجت أن أعتني بها. لذا، رؤيتهما سيتعين أن تنتظر. لن يقلقا، حيث تواجدا معًا.

في طريقي إلى جناحي، غيرت مساري نحو غابة السُّكر العظيم. عندما فكرت بشخص قد يكون مستيقظًا ليشرب معي، جاء شيطان السُّكر العظيم إلى ذهني أولاً.

كما توقعت، كان سونغ ساهيوك يشرب وحيدًا في برج أحلام السُّكر.

المجدف السكران، ليو بين، أخذتني على قارب إلى الجزيرة في وسط البحيرة.

“هل شيطان السُّكر العظيم ما زال يشرب كثيرًا هذه الأيام؟”

“إنه أقل بكثير من قبل. اليوم، شرب زجاجة واحدة فقط.”

“هذا جيد.”

“بفضلك، أيها السيد الشاب.”

“كيف يمكن أن يكون ذلك بفضلي؟ حدث ذلك لأن الآنسة ليو تعتني به وتقلق عليه.”

عالمًا بأن ليو بين تملك مشاعر تجاه سونغ ساهيوك، تحدثت بلطف. اعتقدت أنه سيكون جيدًا لو اعتنت به امرأة مثلها. لكي ينجح الأمر حقًا، ستحتاج إلى أن تصبح زوجته بدلاً من مجرد مرؤوسة.

لو كان الأمر متروكًا لي، سأساعدهما بكل سرور على الاجتماع، لكن لم يكن لدي نية في التدخل بتهور. بعد كل شيء، التدخل بشكل غير لائق يمكن أن يفسد علاقة كانت على وشك النجاح.

من درابزين برج أحلام السُّكر، لوح لي شيطان السُّكر العظيم.

ناديته بصوت عالٍ.

“أخي.”

بما أننا كنا نحن الاثنين فقط، ناديته بارتياح ‘أخي’. فعل بسيط مثل مناداة شخص بلقب مألوف يمكن أن يرفع من مزاجه، وأظهر سونغ ساهيوك ذلك بتعبيره.

“مرحبًا، أخي الأصغر، أنت هنا؟”

“ظننت أن أخي الرابع المثير للشفقة سيشرب وحيدًا، لذا جئت.”

“لا يوجد شيء اسمه الرتبة الرابعة المثير للشفقة بين شياطين الدمار الثمانية. حتى أن تكون في الوسط ليس سهلاً.”

وصل القارب إلى الجزيرة، وصعدت إلى برج أحلام السُّكر.

“ما الذي جلبك فجأة؟”

“شعرت برغبة في احتساء مشروب.”

“لقد أتيت إلى المكان الصحيح.”

شربت أنا وشيطان السُّكر العظيم معًا. لم نقل أي شيء؛ فقط شربنا بهدوء.

كونه على دراية بالكحول، فهم سونغ ساهيوك أيضًا أولئك الذين يشربون. يمكنه معرفة ما إذا كان رفيقه يريد الدردشة أثناء الشرب أو، مثل الآن، يفضل الشرب بهدوء مع القمر فوق البحيرة كرفيقهما الوحيد.

“ذهبت للصيد مع والدي.”

“لقد كنت غائبًا لفترة طويلة هذه المرة، أليس كذلك؟ مثير للإعجاب. كيف يمكنك تحمل قضاء الكثير من الوقت وحيدًا مع قائد الطائفة؟ سأصاب بالجنون مكانك.”

“قد يتبين أنه ممتع بشكل جنوني.”

هز شيطان السُّكر العظيم رأسه، مقتنعًا بأن ذلك لن يكون الحال.

كان يجب أن يرى والدي يطبخ. إنه لعار أنني لم أستطع مشاركة ذلك معه.

“تعلمت من الحديث مع والدي أنه يحترم ملك السموم أو شيطان القبضة.”

“إذا كان قائد الطائفة يحترم شخصًا، سيكون شيطان القبضة.”

تحدث سونغ ساهيوك بيقين.

“وليس ملك السموم؟”

“قائد الطائفة لا يحب استخدام السم. لم يقل ذلك صراحة أبدًا، لكن الجميع يعرف ذلك. حتى ملك السموم يعرف لكنه يتظاهر بعدم المعرفة.”

“إذن لماذا يقدر شيطان القبضة إلى هذا الحد؟”

رغم أنني كنت قد خططت للتحقيق في شياطين الدمار، أدركت بعد لقائهم بعد الانحدار أنه لمعرفة شخص ما حقًا، تحتاج أن تلتقي، تتحدث، وتختبره شخصيًا. حتى بعد ذلك، قد لا تفهم تمامًا. ما كنت أعرفه هي أفعالهم، وليس شخصياتهم. نفس الشيء ينطبق على شيطان القبضة.

“شربت مع شيطان القبضة وجهًا لوجه مرة واحدة.”

“كيف كان؟”

نظر شيطان السُّكر العظيم إلى شرابه، متذكرًا ذلك الوقت، وأخذ رشفة.

“فكرت، ‘لن يكون من السهل هزيمة هذا الشخص ما لم تكن مستعدًا لذلك.'”

كانت المرة الأولى التي أسمع فيها شيطان السُّكر العظيم يتحدث بإعجاب كبير عن شيطان دمار آخر.

“لكن لماذا تسأل عن شيطان القبضة؟”

“ربما أخطط لوضع رتبة خامسة ورائك.”

بما أن ذلك يعني النية لجلب شيطان القبضة إلى جانبنا، سأل شيطان السُّكر العظيم بقلق.

“إذا عبثت مع شيطان القبضة في هذا الوضع، لن يبقى السيد الشاب الأول ساكنًا.”

“بالضبط. لا أريده أن يبقى ساكنًا.”

“ماذا تقصد؟”

“لقد حان الوقت لأن أخوض مواجهة مع أخي، أليس كذلك؟”

أصبحت نظرة سونغ ساهيوك مكثفة أيضًا، فاهمًا أن هذا يشير إلى بداية المعركة الكاملة على الخلافة.

“هل أنت واثق؟”

“أعول عليك.”

ابتسم شيطان السُّكر العظيم وهز الزجاجة الفارغة عند كلماتي عن الثقة به لمواجهته.

“سماع ذلك يجعلني أريد احتساء مشروب آخر.”

صببت آخر ما عندي من الشراب في كأسه.

“امسك نفسك. من الآن فصاعدًا، ستحتاج إلى مزيد من الوقت وأنت صاحٍ.”

في ظهيرة اليوم التالي، توجهت إلى فصيل القبضة الشرقية حيث يقيم شيطان القبضة غير المهزوم.

“أنا هنا لرؤية شيطان القبضة.”

نظر إلي القبضات الحديدية الذين يحرسون المدخل بتعابير متفاجئة. كانت شائعة معروفة أن قائدهم، شيطان القبضة، قد انحاز إلى السيد الشاب الأول.

“من فضلك اتبعني.”

قادني أحد القبضات الحديدية في الطريق.

كانت نظرات القبضات الحديدية المتحركين حول فصيل القبضة الشرقية مركزة علي. ثياب قتالية بيضاء، ثياب قتالية زرقاء، ثياب قتالية حمراء وثياب قتالية سوداء؛ ارتدوا ألوانًا مختلفة وفقًا لرتبهم. أجناسهم، أعمارهم، وقدراتهم البدنية المتباينة. ومع ذلك، كان لديهم جميعًا شيء واحد مشترك.

كانوا غير مسلحين، دون قطعة معدن واحدة على أجسادهم.

سرت ببطء بين القبضات الحديدية الذين كرسوا حياتهم للقتال بالأيدي العارية.