اتضح أنني في عشيرة أشرار! - الفصل 318: ثمن عدم الكفاءة

وصل رئيس عشيرة كوان على عجل، على الرغم من أنه لم يكن هناك أي أثر للفوضى على وجهه عندما دخل القاعة الكبرى.

كان اسمه كوان لينغشو، رجل في أوائل الستينيات من عمره، شعره الأسود والفضي مربوط بعناية، وثيابه مطرزة بشعار العشيرة الذهبي المكون من سحابتين توأم وشمس مشرقة.𝒻𝘳ℯℯ𝑤ℯ𝒷𝘯ℴ𝓋ℯ𝘭.𝑐ℴ𝑚

كانت عيناه حادتين وهادئتين - عينا رجل أدار لفترة طويلة كلاً من النبلاء والمزارعين على حد سواء - لكن اللمعان الخفيف للعرق على طول صدغيه كشف عن التوتر الكامن وراء مظهره الهادئ.

"صاحبة السمو، الأميرة صن ياو تشينغ!"

انحنى انحناءة عميقة، وخفض نفسه حتى كادت جبهته تلامس الأرض.

"هذا الخادم المتواضع، كوان لينغشو، يحيي ابنة السماء المفضلة. إن عشيرة كوان تتشرف أيما تشريف بوجود سموكم في مدينتنا المتواضعة!"

أومأت الأميرة صن ياو تشينغ برأسها إيماءة خفيفة، وكان تعبيرها هادئاً ولكنه بعيد.

لكن كان من الواضح أنها لم تكن هنا لأي نقاش ممتع.

قالت بنبرة مهذبة ولكنها خالية من الدفء: "لا داعي للمبالغة في الرسمية يا بطريرك كوان، فأنا هنا فقط لأداء مهمة رسمية".

زاد ذلك من حذر الجميع وتوترهم. بدا أنهم قد فعلوا شيئاً أغضب الأميرة حقاً.

دخلت إلى القاعة، وتبعها مرافقاها عن كثب.

وخلفهم سار باي زيهان، بهدوء ودون تسرع.

رغم أنه لم ينطق بكلمة، إلا أن مجرد وجوده لفت أنظار كبار السن المصطفين على جانبي القاعة.

بما أنه جاء مع الأميرة، فلا بد أنه سيد شاب مشهور من عشيرة مرموقة - ومع ذلك لم يتذكر أحد رؤيته من قبل في أي من الأحداث الرئيسية.

وفي الوقت نفسه، في جزء آخر من القصر، كان يتم استقبال أفراد عشيرة باي في قاعة جانبية فخمة.

تم تجهيز أنواع فاخرة من الشاي الروحي والفواكه النادرة وأفضل خدم العشيرة لضمان عدم حدوث أي استياء.

على الرغم من أن عشيرة كوان لم تكن لديها أدنى فكرة عن هوية هؤلاء الأشخاص الحقيقية، إلا أن صلتهم بالأميرة وحدها تطلبت منهم تقديم ضيافة مثالية.

بالطبع، لم يشعر أفراد عشيرة باي بالدهشة، بل اعتبروا الأمر طبيعياً. فبفضل اسمهم، أينما ذهبوا، كان من المتوقع أن يحظوا بمثل هذه المعاملة، أو أفضل منها.

في القاعة الرئيسية، قام كوان لينغشو بتقويم ظهره قليلاً، وارتسمت على شفتيه ابتسامة دافئة ولكن حذرة.

"إن زيارة سموكم تجلب المجد لعشيرتنا المتواضعة. وإذا سمحتم لي بالسؤال... فما هو فضل وصولكم إلينا؟"

حدقت به الأميرة صن ياو تشينغ بثبات للحظة، وكانت عيناها كاليشم المصقول - هادئة، ولكنها حادة بما يكفي لاختراق التظاهر.

"الشرف؟" قالت بهدوء، وكأنها تحدث نفسها. "هذا يعتمد على إجابتك يا بطريرك كوان."

انتشرت برودة خفيفة في أرجاء الغرفة. تجمدت الابتسامة على وجه كوان لينغشو قليلاً، لكنه انحنى بسرعة مرة أخرى.

"يا صاحب السمو، إن كان هذا المتواضع قد ارتكب أي خطأ، فأرجو المعذرة. أرجو أن توضح لي الأمر."

اتجهت نظرة الأميرة صن ياو تشينغ نحو الخريطة المزخرفة لمنطقة تشوان المعلقة خلفه على الحائط - رمز سلطتهم.

قالت ببطء: "لقد وصل إلى علمي أن منظمة ذات نطاق كبير تعمل بحرية داخل نطاق سلطتكم القضائية - تحت إحدى قرانا".

تجمدت تعابير وجه كوان لينغشو.

كان صوتها هادئاً، لكن كل كلمة منها كانت بمثابة ضربة مطرقة.

"أخبرني يا بطريرك كوان - كيف يزدهر هيكل بهذا الحجم والسرية لسنوات تحت إشرافك، دون أن يصل تقرير واحد إلى البلاط الملكي؟"

ساد الصمت التام القاعة.

تبادل الشيوخ نظرات قلقة؛ حتى الخدم الواقفون بجانب الأعمدة ح

بسوا أنفاسهم.

كانت أفكار كوان لينغشو تتسارع، لكن تعبيره ظل هادئاً. أجبر نفسه على ابتسامة متكلفة، ثم خفض رأسه مرة أخرى.

يا صاحب السمو... أقسم باسم أجدادي، هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها بمثل هذا الأمر. إذا كان هذا صحيحًا، فلا بد أنه كان نتيجة إهمال جسيم من قِبَل من هم أدنى مني رتبة. سأفعل...

"إهمال؟"

كان تدخل الأميرة سون ياو تشينغ ناعماً ولكنه حاد كالشفرة. بدت عيناها وكأنها تلمع بشكل خافت، تعكس ضوء الثريات في الأعلى.

اشتدّ صوتها، وأصبحت كل مقطع لفظي بارداً كشفرة مسلولة.

قالت وهي تحدق فيه بعينيها: "يا بطريرك كوان، هذه هي سلطتك. هذه الأراضي تقع تحت حمايتك. إذا لم تستطع اكتشاف منظمة كبيرة بما يكفي لإخفاء هذا العدد الكبير من القتلة تحت قرية، فقد فشلت في الواجب الوحيد الذي لا يجب أن تفشل فيه عشيرة مثلك أبدًا."

تقدمت للأمام حتى شعرت بالاختناق في المسافة بينهما.

"أخبرني، إذا لم تستطع حماية الشعب والإبلاغ عن مثل هذه التهديدات، فما فائدة منصبك؟ تنحَّ يا بطريرك كوان. دع شخصًا كفؤًا يتولى مكانك. الإمبراطورية لا يمكنها التسامح مع هذا النوع من عدم الكفاءة."

انتشرت همهمة في القاعة كريح عابرة. شحب وجه كوان لينغشو، وتحرك الشيوخ خلفه بعصبية.

على مدى عقود، كان حكم كوان لينغشو مستقراً، لكن لم يتخيل أحد قط أن يتم تجريده من سلطته علناً بأمر ملكي.

"صاحب السمو—" بدأ حديثه بصوت متوتر لكنه مسيطر عليه. ثم جثا على ركبة واحدة مرة أخرى، وضغط بكفيه على الأرض.

"هذا أمر خطير بالفعل، ولا أنكر فشلي"، قال كوان لينغشو بصوت ثقيل ولكنه مدروس بعناية.

"لكن اسمحوا لي أن أشرح. خلال السنوات الماضية، شهدت الحدود الجنوبية اضطراباتٍ كبيرة - غارات من قبائل الجبال، واضطرابات بين القرى النائية، وحتى غزو وحوش شيطانية للأحياء الخارجية. لقد أشرفت شخصيًا على أزمات لا حصر لها للحفاظ على استقرار المنطقة. من الممكن..."

تردد قليلاً، ثم انحنى برأسه أكثر.

"...أن هذه المنظمة استغلت تلك المشتتات بالذات، وتعمدت صرف انتباهي إلى أمور أخرى بينما كانت تبني أساسها سرًا. إذا كان الأمر كذلك، فقد خُدعت - ولكني لم أكن عاطلًا عن العمل يا صاحب السمو. لقد بذلت جهودي في حماية الشعب، لا عن إهمال."

لم تلين نظرة الأميرة سون ياو تشينغ.

"المسؤولية ليست مجرد منصب يا بطريرك، بل هي الأرواح الموكلة إليك. إذا لم تستطع حمايتها، فلن تستطيع القيادة."

ضاقتا عينيها قليلاً.

"ناهيك عن أن تلك المنظمة كانت قوية للغاية - منظمة قد تنافس حتى العشائر العليا لإمبراطورية النجم الساقط."

ابتلع كوان لينغشو ريقه. استقام قليلاً، رغم أن يديه كانتا لا تزالان ترتجفان.

سأكشف الحقيقة. أقسم بقبيلتي وأجدادي أنني سأستأصل كل من ساعد تلك المنظمة. سأجرد الضباط الفاسدين من مناصبهم، وسأفتح سجلاتي أمام المحكمة، وسأفعل...

تردد قليلاً، ثم نطق بالكلمات التالية بصعوبة: "كل ما أطلبه هو بعض الوقت لأثبت ولائي".

بينما كان الحوار يدور، ظل باي زيهان صامتاً - يكاد يكون غير مبالٍ - ومع ذلك كانت حواسه تعمل.

راقب إيماءات البطريرك والشيوخ.

تبلورت فكرة في ذهنه وتصلبت كعقدة في صدره: لم تكن عشيرة كوان جاهلة تماماً.

كانوا يعلمون - بعضهم على الأقل - أكثر مما اعترفوا به. لم يكن هذا إهمالاً فادحاً كما ادعوا.

لكن باي زيهان ليس لديه أي نية للتدخل أو التورط في هذا الأمر.

لم يكن يحتاج إلا لشيء واحد الآن: الشيخ شوهي - الرجل الذي ربط ذلك الفرع بالمقر الرئيسي، والذي كان يعرف بالتأكيد موقع المنظمة.