أول تنين أسطوري: البدء بالنظام اللامحدود. - الفصل 436: ابنة؟!

أمالت الطفلة رأسها بلطف، وبدا عليها الحيرة وهي ترمش إليه. وبعد تفكيرٍ للحظة، سألته ببراءة مرة أخرى: "إذن، هل أناديكَ بابا؟"

شعر أوريون على الفور بموجة من اليأس والإحباط الداخليين، وارتعشت زوايا فمه بعنف أكبر.

لم يكن قد دخل مرحلة البلوغ إلا بالكاد ولم يمارس أي علاقة حميمة، ومع ذلك ها هو ذا، مثقل فجأة بمسؤولية فتاة صغيرة تناديه بابا.

أخذ نفساً عميقاً ليهدئ نفسه، وكان صوته يحمل استسلاماً عاجزاً، "لا، يمكنك أن تناديني الأخ الأكبر أوريون. أنا لست والدتك ولا والدك."

حدقت به بنظرة عنيدة ساحرة، وضمّت شفتيها الصغيرتين قليلاً. كان من الواضح أنها لم تكن مقتنعة تماماً.

شعر أوريون بموجة أخرى من العجز تغمره، متذكراً اللحظة التي فقست فيها الفتاة الصغيرة من تلك البيضة الضخمة الملعونة.

في ذلك الوقت، لم يكن لدى أوريون أدنى فكرة عن كيفية التصرف، فقد بدا كل ما يعرفه عن الواقع وكأنه ينهار. وخاصة عندما نادته بـ"بابا" لأول مرة، كاد قلبه يتوقف من شدة الذعر.

أراد أن يقوي قلبه ويتركها وراءه لشخص أكثر تأهيلاً لرعاية طفل، لكن المفارقة المريرة كانت أنه لم يكن يملك حتى القوة للتخلي عنها.

باستخدام عين الوحي، اكتشف أنها ولدت مباشرة ككائن من الدرجة السامية، وهو وجود لا يصدق حقًا.

إن مجرد إلقاء نظرة خاطفة على المزيد من التفاصيل حول أصولها أو طبيعتها يتطلب كمية هائلة من نقاط القوة التي لم يكن أوريون مستعدًا للتضحية بها في الوقت الحالي، أو بالأحرى لم يكن لديه هذا القدر.

استسلم أوريون لهذا الواقع، وتقبّل مصيره. وكان الجانب المشرق هو أن وجودها صدّ أي وحش مانا يعترض طريقهم، مما سمح لهم بالسفر بسلام وسرعة. وفي غضون أيام قليلة، كانوا قد دخلوا بالفعل ضواحي مملكة ثاندربيك.

رغم هذا المنعطف السعيد للأحداث، لم يستطع أوريون أن يستجمع قواه ليشعر بالسعادة. كان قلبه لا يزال يصرخ في داخله: "آه! من الذي استفززته لأقع في هذه الكارثة؟! لماذا أُجبرت على أن أصبح راعيًا لهذا الطفل؟!"

أما لومي، فقد استمتعت كثيراً بمعاناة أوريون الداخلية، وكانت تسخر منه بلا هوادة. وكان صدى ضحكتها المؤذية يتردد في ذهنه باستمرار.

[هاهاهاها! يا سيدي، عليك حقًا أن تتحلى بالرجولة وتتحمل المسؤولية! لقد صببت جوهرك في تلك البيضة، وهي من الناحية الفنية نصف ملكك سواء اعترفت بذلك أم لا. (¬‿¬)]

وكأنها تؤكد كلام لومي، نظرت إليه الطفلة الصغيرة بفضول مرة أخرى، وعيناها الخضراوان تلمعان بجدية. "أخي الكبير؟" كررت بتفكير، ثم هزت رأسها بحزم، مبتسمة بلطف، "لكنني أحب حقًا مناداتك بابا!"

كاد أوريون أن يتعثر مجدداً، وكادت الدموع تتجمع في عينيه من شدة عجزه. لقد دار بينهما هذا النقاش مرات لا تُحصى، لكن الفتاة الصغيرة لم تُبدِ أي ردة فعل تُذكر خلال الأيام القليلة الماضية.

في بحر وعيه، لم يستطع أوريون إلا أن يتذمر في داخله قائلاً: "ما زلنا لا نعرف نوعها، وبصراحة لا أفهم كيف يمكن لأي مخلوق أن يفقس في الرتبة السامية! هذا أمر سخيف!"

ضحكت لومي ضحكة ذات مغزى،

[ههه، لستَ بحاجةٍ إلى التنفيس عن إحباطك بالتظاهر بالجهل يا سيدي. الكائنات التي تربت في بيئات استثنائية أو تُركت لتنمو على مدى سنوات لا حصر لها يمكن أن تولد بشكل طبيعي في درجات زراعة أعلى. حتى بين عشيرة التنين، هناك تنانين تفقس مباشرة في درجات سامية أو أعلى.]

قد لا تصل بعض التنانين ذات السلالات المخففة إلى هذا المستوى طوال حياتها. من الواضح أنها ظلت كامنة في ذلك الكهف لفترة طويلة لا يمكن تصورها، تمتص الطاقة وتغذي نفسها إلى أقصى حد، مما أدى إلى رتبة ولادتها المذهلة. لكن أصولها لا بد أن تكون معقدة، إذ يمكن أن تولد مباشرة في رتبة سامية. يجب أن تصل إنجازاتها المستقبلية على الأقل إلى أقصى حدود هذا العالم.

عد سماع تفسير لومي، هز أوريون رأسه برفق، وقرر أنه لا يستحق عناء التفكير في الأمر أكثر من ذلك.

خلال الأيام الماضية، اكتشف أن شهية الفتاة الصغيرة تضاهي شهيته أو ربما تتجاوزها، مما أجبره على اصطياد الوحوش وطهيها بشكل متكرر.

على الرغم من أن أوريون نفسه لا يمانع في تناول كرات اللحم الغنية بالعناصر الغذائية من مصنع كرات اللحم اللانهائي، إلا أنه ببساطة لم يستطع تحمل إخضاع الفتاة الرائعة لنظام غذائي رتيب.

وهكذا، وبقبول متردد، تولى أوريون الدور غير المتوقع كحارس وطباخ في آن واحد.

وبينما كانوا يواصلون سيرهم عبر السهول الهادئة، استسلم أوريون أخيراً لمحاولة تصحيح أسلوبها الودود في المخاطبة.

انحنى وربّت برفق على شعر الطفلة الأخضر الحريري، وارتسمت على وجهه ابتسامة عاجزة. "حسناً، كما تشائين."

ضحكت الطفلة الصغيرة ضحكة خفيفة، وقد بدا عليها الرضا التام بفوزها، ثم تشبثت بكمّ أوريون بحنان. ضحكتها المرحة ونظرتها البريئة دفئتا قلبه تدريجياً، وخففتا من بعض إحباطاته.

وسرعان ما ظهرت في الأفق البوابات الشاهقة والأسوار الصاخبة لمدينة كبيرة مزدهرة.

تألقت الأبراج الفضية في الأفق تحت أشعة الشمس اللطيفة، وظهرت العمارة المميزة لمملكة ثاندربيك بوضوح تام.

أسرع أوريون خطاه قليلاً، ورفرفت أرديته الطويلة برفق خلفه وهو يقود الفتاة الصغيرة إلى الأمام، التي سارت بجانبه بحماس.

وبينما كانوا يقتربون من المدينة، نظر أوريون إلى الطفلة المتحمسة، وهو يفكر في صمت بمشاعر مختلطة، "أتساءل كيف سيكون رد فعل الآخرين تجاهها؟ همم، أعتقد أنهم سيذوبون من فرط لطافتها وحدها."

في تلك اللحظة، رفعت الفتاة الصغيرة رأسها بسعادة، ونادت بحماس: "بابا، هيا بنا نسرع! هناك الكثير من الطعام اللذيذ في المدينة، أليس كذلك؟"

كاد أوريون أن يتعثر مرة أخرى، وتنهد عاجزًا مستسلمًا للهزيمة. ابتسم ابتسامة خفيفة رغماً عنه، وأجاب ببساطة: "نعم، سيكون هناك الكثير من الطعام اللذيذ. هيا بنا نستمتع به يا ليرا الصغيرة."

استقرّ على هذا الاسم بعد يوم كامل من التفكير. فإذا كانا سيسافران، فلا بدّ لها من اسم على الأقل. ولسبب ما، لم تكن تعرف اسمها الحقيقي، على عكس أوريون. لذا قرر تسميتها ليرا، نسبةً إلى كوكبة من حياته السابقة، إذ بدت له كأنها كائن سماوي على الأرض.

أومأت الفتاة الصغيرة برأسها بحماس وقفزت نحو المدينة معه.

ثم تذكر أوريون أنه قد استنفد تقريباً كل بلورات المانا الخاصة به عليها، لذلك لم يستطع إلا أن يهز رأسه قائلاً: "حسنًا، سأبيع بعض الكنوز هنا".

سرعان ما توقف أوريون وليرا أمام البوابات الشاهقة والمهيبة للمدينة. رفع أوريون عينيه عرضًا إلى الأعلى، واستقرت نظرته على الأحرف المنحوتة بشكل رائع المعروضة فوق المدخل، والتي تهجئ بوضوح: [مدينة سيلفرفول]

رفع حاجبه في دهشة طفيفة، "مدينة سيلفرفول... أليست هذه هي المدينة التي أسس فيها السحرة جنة لا حدود لها منذ وقت ليس ببعيد؟"

ارتسمت ابتسامة خفيفة ماكرة ببطء على شفتيه، وتألقت عيناه بحماس. "ممتاز. يبدو أن الوقت قد حان لتفريغ جيوب ماجي مرة أخرى."

إلا أن الإثارة الخفية خفتت قليلاً مع عودة ذكريات الحادث المؤسف في الكهف إلى الظهور.

ارتسمت على وجهه الوسيم ملامح معقدة للحظات. تنهد أوريون بهدوء في داخله، وشعر فجأة بوخزة قلق. "أتساءل كيف حال البقية. آمل أن يكون الأخ لوكان والعم إدغار قد تمكنا من العثور على الآخرين سالمين."

تردد صوت لومي المشجع واللطيف في وعيه بشكل مريح، مما خفف بعضًا من قلق أوريون.

[لا تقلق يا سيدي! أنا واثق من أن الآخرين سيكونون بخير، خاصة مع ذلك الخبير الذي ساعد في تثبيت الشق المكاني. وإلى جانب ذلك، فإن حظهم ليس سيئًا مثل حظك، ففي النهاية، ليس كل شخص سيصادف وحشًا من الدرجة العليا من العدم.]

الفصل السابق