أول تنين أسطوري: البدء بالنظام اللامحدود. - الفصل 420: الرتبة الرفيعة

أمال أوريون رأسه قليلاً، وأعاد النظر إليها بهدوء. "أنا فقط أتركهم يفعلون ما يجيدونه. ففي النهاية، الاندفاع بتهور نحو المخاطر المجهولة يناسب طبيعتهم تماماً."

اتسعت ابتسامة ميرا قليلاً، وامتلأت نظرتها بالفضول، "مثير للاهتمام. سأتذكرك بالتأكيد."

ولم تقل شيئاً آخر، ثم انطلقت هي الأخرى برشاقة في الظلام، واختفى جسدها النحيل بسرعة كالظل.

وبينما اختفى شكل ميرا، التفت إلياس نحو أوريون، وشفتيه ترتجفان، "لم أكن أعلم أنك تعرف أيضاً كيف تخطط".

هز أوريون رأسه بهدوء، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه، "مخطط؟ هذا بالكاد يُعتبر مخططًا. مجرد لعب أطفال بسيط. لكن كفى كلامًا، فلنتحرك. لقد وفروا لنا طريقًا آمنًا، ومن الحماقة ألا نستغله."

ضحكت رينا بخفة، وقد بدا عليها الإعجاب بمكر أوريون العفوي. نظرت فيورا إلى أوريون بفخر، وقالت لرينا: "سيدي يخطط للمستقبل حقًا. إنه يصبح أكثر فأكثر مثل شيطان عجوز."

إلياس، رغم أنه ما زال يهز رأسه في حالة من عدم التصديق الطفيف، سرعان ما سار جنباً إلى جنب مع المجموعة وهم يتحركون بحذر ولكن بحزم إلى أعماق الغرفة الغامضة.

في الداخل، تغيرت الأجواء بسرعة. أصبح النفق أكثر ظلمة، ولم يكن يضيئه سوى نقوش خافتة متوهجة محفورة على الجدران الحجرية، والتي ألقت بظلال غريبة على وجوههم.

كان الهواء ثقيلاً، يحمل رائحة خافتة للدماء وهالة عالقة من معارك ضارية. كان من الواضح أن الطريق أمامنا قد مُهّد بالفعل بفعل التقدم العدواني للمجموعات السابقة.

كانت بقايا وحوش المانا الشبيهة بالأفاعي متناثرة في الممر. تراوحت هذه المخلوقات بين المستوى الثامن والمستوى التاسع، وكانت جثثها مبعثرة بوحشية على الأرض، والجدران ملطخة بالدماء ومشوهة.

تأمل أوريون آثار المعركة بعناية، وأومأ برأسه في قرارة نفسه، منبهراً بقوة الوحوش الذين اندفعوا إلى الأمام. من الواضح أن المعارك هنا كانت شرسة لا هوادة فيها.

تمتم إلياس بإعجاب لا يخفى عليه: "لقد استطعت حقاً إقناع هؤلاء الرفاق المتغطرسين بتمهيد الطريق لنا... أمر مثير للإعجاب".

ضحك أوريون بخفة قائلاً: "أحياناً يكون استخدام القوة الغاشمة كدرع أفضل من استخدامها كرمح".

همست نيس، وهي تمشي بجانب أوريون، بهدوء: "لم أكن أعتقد أنك ستكون استراتيجياً إلى هذا الحد، كونك مبارزاً. إنهم عنيدون في معظم الأوقات ولا يخططون".

ألقى أوريون عليها نظرة جانبية مرحة، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه، وقال: "المبارزة ليست سوى أحد المسارات التي أتفوق فيها. لم تكن هدفي قط. إذا استطعت أن أكون أقوى في مسار آخر، فلا مانع لدي من التخلي عنه. وهذا ما يجعل الأمور مثيرة للاهتمام."

ضحكت بخفة على رده. ربما يكون أوريون وحده من يستطيع أن يكون بارعًا جدًا في فنون المبارزة ومع ذلك يكون مستعدًا للتخلي عن هذا المسار.

تحركت المجموعة بسرعة ولكن بحذر عبر الممر، وصادفت من حين لآخر وحوشاً جريحة أو ضعيفة تكافح للتعافي من المعارك السابقة.

تمكن أوريون ورفاقه من القضاء على هذه المخلوقات بسرعة ودون صعوبة، مما عزز فهمهم لقرار أوريون الذكي بالسماح للآخرين بتمهيد الطريق.

بعد ما بدا وكأنه نصف ساعة من الحركة المتواصلة، بدأ النفق المتعرج أخيرًا في التوهج بشكل واضح، مما يشير إلى اقتراب المخرج.

في الطرف البعيد، تألق ضوء أبيض ناعم بدفء، فملأ المجموعة بالترقب والفضول.

أشارت آريا، وعيناها تلمعان من الإثارة، بسرعة إلى الأمام قائلة: "انظروا! لقد اقتربنا من النهاية!"

ضيقت إميليا عينيها بحذر، "لنكن حذرين. لا نعرف ما يوجد على الجانب الآخر."

أومأت سيلفيا برأسها موافقة، محافظة على هدوئها المعتاد، وشددت قبضتها على سلاحها، مستعدة لأي شيء.

أخذ أوريون نفساً عميقاً، وشعر بالصدى المألوف من وقت سابق يزداد حدة.

تسارعت دقات قلبه قليلاً، وامتزجت مشاعر الترقب والحماس في داخله. شعر بحدسٍ ما؛ فكل ما ينتظرهم وراء هذا النفق مرتبطٌ ارتباطاً وثيقاً بأصوله، لكنه لم يكن يعرف ماهيته.

"يا جماعة، كونوا حذرين. قد يكون الوضع أسوأ من المستوى التاسع أ

يضاً. لا يمكننا ضمان النجاة إذا ساءت الأمور."

تقدم أوريون بحذر، يقود مجموعته إلى الضوء الأبيض المتوهج. وما إن عبروا إلى الفضاء المضاء، حتى تغير محيطهم بشكل جذري.

بدا الأمر كما لو أنهم دخلوا عالماً مختلفاً تماماً، عالماً تسيطر عليه تقلبات مكانية فوضوية تشوه البيئة مثل تموجات الماء.

كانت المساحة الشاسعة أمامهم هائلة، عبارة عن كهف ضخم مفتوح يشبه الساحة، وجدرانه مزينة برموز عملاقة نابضة.

في الأعلى، كان السقف يتلألأ بشكل أثيري، مضيئًا كل شيء تحته بإشعاع أبيض فضي باهت. وتناثرت تشوهات مكانية في المشهد، تحريفًا الضوء والواقع بطرق ساحرة.

قبل أن تتاح الفرصة لأوريون ورفاقه لاستيعاب المشهد الغريب بالكامل، لفت انتباههم صوت بعيد لانفجارات مدوية، وصراخ يائس، وشتائم عنيفة.

اتجهت أنظارهم جميعاً نحو المصدر، وسرعان ما أدركوا الصراع الشرس الذي يتكشف أمامهم.

في الأفق البعيد، كان عباقرة الوحوش والمزارعون البشريون الذين سمحوا لهم بالمرور في وقت سابق يخوضون معركة محمومة ويائسة ضد مخلوق ضخم يشبه الثعبان.

امتد جسدها الضخم لعشرات الأمتار، وكان مدرعاً بحراشف من حجر الأوبسيديان تتلألأ بشكل ينذر بالسوء ببريق معدني.

توهجت عيناه بنظرة تهديد، متوهجة بضراوة بدائية خام. كل حركة من الوحش أطلقت تشوهات مكانية مدمرة، تشق الهواء والأرض على حد سواء.

كان من الواضح أن العباقرة من فصيلة الوحوش، روكار وكازران وبراغور وميرا، إلى جانب خبراء المستوى التاسع البشريين الثلاثة، كانوا أقل كفاءة.

لقد استخدموا كنوز عائلتهم المنقذة للحياة بيأس، وأطلقوا تقنيات دفاعية وهجومية رائعة في تتابع سريع، لكن ذلك كان بالكاد كافياً للبقاء على قيد الحياة.

كل هجوم شنوه تم صده أو تجاهله بسهولة من قبل المخلوق العملاق، وبدت تقنياتهم المتغطرسة غير فعالة بشكل مثير للشفقة.

دوى زئير براغور الغاضب في أرجاء ساحة المعركة، وكان صوته مليئًا باليأس والذعر. "تبًا! هذا وحش من الرتبة العليا! لا يمكننا مواجهته!"

في اللحظة التي سمع فيها أوريون كلمة "المُعظم"، تحول تعبيره إلى عبوس غير مسبوق. انقبض قلبه على الفور، مدركًا حجم الخطر الذي يواجهونه.

كانت الدرجة السامية مرحلة زراعة تتجاوز المستوى 9، وهو عالم لا يسكنه إلا الكائنات القوية التي تُبجل باعتبارها من أعلى المستويات في جميع أنحاء قارة زوراثال.

لأن بلوغ مرتبة العظماء لم يكن بالأمر الهين، حتى وإن لم يكونوا من كبار الشخصيات في الممالك، فضلاً عن الإمبراطوريات، فقد حظوا بالاحترام. مواجهة مثل هذا الوحش هنا كانت كارثة بكل المقاييس.

دون تردد، دوى صوت أوريون بشكل عاجل عبر البيئة الفوضوية، "اركضوا للخلف! الآن!"

استجابت المجموعة على الفور، واستدارت فجأة للتراجع. ولكن عندما نظروا خلفهم، انقبضت قلوبهم على الفور؛ فقد اختفى الجدار المتوهج الذي دخلوا من خلاله تمامًا، وحل محله جدار جبلي.

كان المخرج الوحيد الذي عرفوه مغلقاً تماماً.

اتسعت عينا آريا، وظهر الذعر للحظات على وجهها الهادئ عادةً، "المخرج، لقد اختفى!"

مسحت نيس محيطها بسرعة، وكان القلق واضحاً في صوتها، "إلى أين نذهب الآن؟ هل هناك مخرج آخر؟"

قام أوريون بتقييم وضعهم المتدهور بشكل متزايد بسرعة، وبحثت عيناه الحادتان عن حل.

في تلك اللحظة، وسط التقلبات المكانية المتسارعة، لمح بوابة خافتة متلألئة في وسط الكهف الهائل، لا يتجاوز ارتفاعها مترين، تتلألأ برفق وكأنها تقدم لهم الخلاص بطريقة مغرية. لقد كان هذا هو طريقهم الوحيد المرئي للهروب.

تسارعت أفكاره وهو يجمع التفاصيل المهمة. الوحش الثعباني الهائل، الذي يبلغ طوله عشرات الأمتار، لا يمكنه أبداً المرور عبر بوابة يبلغ ارتفاعها مترين.

وهذا يفسر سبب احتجازه هنا، وحراسته لهذا المكان كحارس مسجون.

أثناء مسحه للكهف بشكل أعمق، لمح أوريون لفترة وجيزة كنوزًا متناثرة بالقرب من الحافة البعيدة لساحة المعركة، وكتابًا قديم المظهر يشع طاقة كثيفة، وبيضة ضخمة تنبض بالحياة ويبلغ ارتفاعها مترين تقريبًا، والعديد من القطع الأثرية الجذابة الأخرى.

الفصل السابق