أول تنين أسطوري: البدء بالنظام اللامحدود. - الفصل 416: النموذج الأمثل

لوّح بيده باستخفاف وأجاب على عجل: "أنا بخير، أنا بخير. هيا بنا يا نيس، يجب أن نتحرك ونفتعل بعض المشاجرات. لقد جلست هنا لفترة كافية."

واصلت نيس التحديق به للحظة أخرى، غير مقتنعة على ما يبدو بتغير مزاجه المفاجئ. ومع ذلك، احترمت خصوصيته وأومأت برأسها، ثم نهضت.

بمجرد أن أدار أوريون ظهره لها، اختفت الابتسامة المصطنعة على الفور، وحل محلها عبوسة تعكس انزعاجًا شديدًا. ضغط على أسنانه بشدة، وهو يندب في داخله خسارته، "نقاطي التي كسبتها بشق الأنفس... لا أصدق هذا."

بينما كان يتقدم للأمام، كاد يشعر بلومي وهي تحوم بخجل بالقرب منه، وشاشتها الصغيرة تتعرق بقلق في بحر وعيه. ثم تقدمت هي الأخرى بتردد.

[سيدي، هل يمكن أن يكون ذلك بسببها حقاً...؟]

انفجر أوريون غاضباً، وبدا عليه الانزعاج الشديد من النتيجة الكارثية، قائلاً: "كيف لي أن أعرف ذلك يقيناً؟ لكن بصراحة، لا يوجد تفسير منطقي آخر. حتى لو لم يؤثر عليّ حظ نيس السيئ بنفس شدة تأثيره على الآخرين، فمن الواضح أنني لست محصناً تماماً. إنه حظ سيء بشكل لا يُصدق، 270 بطاقة فارغة من أصل 500 سحبة ولم أحصل على بطاقة نادرة واحدة، هل يُعقل هذا؟!"

جاء رد لومي وديعاً،

[أنا آسف يا سيدي! لا بد أن هذا صحيح، حظ نيس مخيف حقًا! لم أرَ شيئًا مرعبًا كهذا من قبل! (ﾟДﾟ;)]

تنهد أوريون بعمق، مستسلماً لمصيره، وقرر في صمت ألا يحاول التعادل مرة أخرى أثناء سفره مع نيس.

لم يكن بإمكانه إلقاء اللوم عليها تماماً على شيء خارج عن إرادتها، لكن كان من الواضح أن مصيبتها الشهيرة كانت حقيقية للغاية.

شدّ عزيمته، وعاهد نفسه في قرارة نفسه على أن يجعل الأرواح التعيسة التالية التي سيقابلها تدفع ثمناً باهظاً لتهدئة قلبه المضطرب.

بينما كانت تسير بجانب أوريون، لاحظت نيس بحذر تعبير وجهه العابس. ورغم أنها شعرت بحدوث شيء ما، إلا أنها فضّلت بحكمة عدم الخوض في المزيد من التفاصيل.

بدلاً من ذلك، اقتربت منه بخفة، ووضعت يدها برفق على كتفه مطمئنة بينما توغلوا أكثر في المتاهة.

همست بصوت دافئ: "مهما حدث، سيكون كل شيء على ما يرام".

شعر أوريون براحة طفيفة في قلبه عند سماع صوتها الدافئ، وخفّ التوتر على وجهه. ابتسم لها ابتسامة خفيفة وأومأ برأسه قليلاً. "أجل، أنتِ محقة."

داخل بحر وعيه، تنهد لومي بهدوء بارتياح.

[نيس لطيفة حقاً. من المؤسف أن حظها مأساوي للغاية...]

هز أوريون رأسه في داخله، موافقاً بصمت، قبل أن يحول تركيزه مرة أخرى إلى الأمام.

وبينما كانوا يواصلون التوغل في الممرات المتعرجة للمتاهة، كبت إحباطه وانزعاجه، وزاد بدلاً من ذلك من عزمه على المضي قدماً.

"حسناً إذن،" فكر في نفسه، والعزيمة تشتعل في عينيه، "إذا كان حظي سيئاً اليوم، فسأضطر إلى التعويض عن ذلك بقوتي الهائلة."

واصل الاثنان السير داخل المتاهة بينما كان أوريون يبحث عن بعض الخصوم لتفريغ غضبه.

خارج متاهة الجبل، ساد جو من الهدوء والاسترخاء، وألقت الشمس بضوء ذهبي دافئ على المناظر الطبيعية الوعرة. بالقرب من العربات المتوقفة عند سفح الجبل، اتكأ لوكان باسترخاء على هيكل العربة، وبدا على وجهه الملل.

ألقى بحجر صغير إلى الأعلى بلا مبالاة، فملأه بالمانا بسهولة، وأرسله يحلق آلاف الأمتار في السماء، ثم التقطه مرة أخرى بلا مبالاة.

كشف هذا الفعل البسيط عن إتقانه المذهل للمانا، على الرغم من أن تعبيره الممل يوحي بأنه لم يجد متعة تذكر في هذا الفعل.

أما إدغار، من ناحية أخرى، فقد وقف بهدوء بجانبه، محافظاً على وقفته المعتادة في الحراسة.𝐟𝕣𝕖𝐞𝐰𝕖𝚋𝐧𝗼𝚟𝐞𝕝.𝗰𝐨𝐦

تنهد لوكان بهدوء، ونظر إلى إدغار بعيون كسولة، "كم مضى من الوقت يا سيد إدغار؟ لقد مكث السيد الشاب وأصدقاؤه في الداخل لفترة طويلة. ألم يملّ من ذلك المكان بعد؟"

ألقى إدغار نظرة خاطفة على لوكان قبل أن يهز رأسه قليلاً. "لم يمضِ سوى بضعة أسابيع يا لوكان. لا يزال السيد الشاب وأصدقاؤه يستكشفون. وبالنظر إلى عدد الورثة النبلاء الذين دخل

وا، فأنا متأكد من أنهم اشتبكوا عدة مرات بالفعل."

هزّ لوكان كتفيه بلا مبالاة، والتقط الحجر الصغير مرة أخرى. "أظن ذلك. لكن البقاء في الخارج دون شيء أفعله سوى رعاية هذه العربات... ليس بالأمر المسلي على الإطلاق."

ارتسمت على شفتي إدغار ابتسامة خفيفة. "إذن ربما عليك أن تتحلى بالصبر."

ضحك لوكان بخفة، وهو يرمي الحجر مرة أخرى، "الصبر ليس بالضبط أعظم فضائلي يا سيد إدغار".

استمر الرجلان في حديثهما العابر، والذي كان يقطعه أحياناً فترات طويلة من الصمت.

واصل إدغار واجبه في اليقظة، بينما استأنف لوكان لعبته المملة المتمثلة في رمي الحجارة، وكلاهما غير مدرك أن هدوءهما سيتعكر قريباً.

فجأة، التقطت حواس إدغار الحادة شيئاً غير عادي. فاستفاق على الفور، ووجه نظره الحاد نحو الممر الجبلي الضيق المؤدي مباشرة إلى مدخل الكهف.

كان رجلٌ وحيدٌ يقترب ببطء، رجلٌ غريبٌ في منتصف العمر، يرتدي عباءةً داكنةً بالية. كانت خطواته هادئةً وثابتة. وسيف كاتانا مغمدٌ يستقر برفق في يده اليمنى، ينضح بهالةٍ من الخطر الشديد.

انتصب إدغار على الفور، عضلاته متوترة وعيناه ضيقتان بحذر. سرى قشعريرة خفيفة في عموده الفقري؛ فرغم أن الشخص كان واضحًا للعيان، إلا أن إدغار لم يشعر باقترابه على الإطلاق.

تحركت يده بسرعة نحو مقبض سيفه وهو يصيح بحدة: "قف! لا يُسمح بالدخول إلا للمستيقظين من المستوى الثامن وما دونه!"

تغيرت ملامح لوكان المرحة فجأة، وتفتت الحجرة بينما أمسكت أصابعه بسرعة بمقبض سيفه. اختفت تصرفاته العفوية، وحل محلها الجدية واليقظة.

توقف الشخص الغامض، وأدار رأسه ببطء لينظر بهدوء إلى إدغار. كان صوته، رغم هدوئه، يحمل ثقلاً قوياً، يتردد صداه بعمق في آذانهم، "هناك وحش من رتبة باراغون العليا في الداخل. لن ينجو هؤلاء الصغار إذا واجهوه."

اتسعت عينا إدغار على الفور في صدمة وعدم تصديق. انقبض قلبه من الرعب، وارتجفت يده لا إرادياً عند هذا الكشف.

لقد تجاوز هذا الخطر غير المتوقع توقعاته الأكثر جموحاً؛ إذ يمكن أن ينتهي لقاء مع وحش من وحوش النخبة العليا بكارثة مطلقة، لأنه يمتلك قوة كافية لتدمير مملكة بأكملها.

فجأة، بدا أن عقل إدغار قد استقر في مكانه، وظهرت لمحة من الإدراك بشكل عاجل في عينيه وهو يدرس بعناية الشخصية المقنعة.

خرج صوته بنبرة مليئة بالذهول، "أنتِ—"

استدار الرجل في منتصف العمر ببطء، وقاطع صوته الهادئ والثابت جملة إدغار غير المكتملة. "اترك هذا المكان لي."

دون انتظار رد إدغار، استأنف الرجل طريقه. أما المجموعات الأخرى التي تجمعت حول العربات، والتي سمعت الحوار المشؤوم، فقد شحب وجهها على الفور، ولم يجرؤ أحد على التلفظ بكلمة واحدة معارضة.

أرخى إدغار قبضته على سيفه ببطء، وامتزجت في عينيه مشاعر الاحترام والدهشة. أدرك بوضوح أن هذا الأمر قد تجاوز أي شيء يمكنه التعامل معه بمفرده.

داخل المتاهة، تلاشت إحباطات أوريون السابقة بشكل كبير بعد أن فرغ غضبه المكبوت ضد العديد من الخصوم التعساء.

كان يسير بهدوء بجانب نيس، وقد تحسنت حالته المزاجية بشكل ملحوظ بعد أن كان عابساً. لاحظ نيس التغيير الطفيف في سلوك أوريون، فارتسمت على وجهه ابتسامة لطيفة، بدا عليه الارتياح لرؤيته في حالة معنوية أفضل.

ترددت خطواتهم بهدوء على أرضيات الحجر الباردة وهم يدخلون غرفة أخرى واسعة ومفتوحة داخل المتاهة.

وفجأة، وبينما كانوا يدخلون الغرفة، توقفت خطوات أوريون فجأة، وتجمدت ملامح وجهه من الدهشة.

وفي الأمام مباشرة، وبنفس القدر من الدهشة، كانت هناك وجوه مألوفة: آريا، وسيلفيا، ورينا، وفيورا، وإميليا، وإلياس، وفيليرا، وكالي، والمثير للدهشة أيضاً، ماجي.

لاحظت المجموعة على الفور وصول أوريون ونيس، وتحولت تعابير وجوههم بسرعة من الصدمة الأولية إلى الارتياح والفرح الشديدين.

"أخي أوريون!" دوّى صوت آريا بوضوح، مفعمًا بالبهجة والحماس وهي تقترب منهم بسرعة. لمعت عيناها المشرقتان فرحًا بهذا اللقاء غير المتوقع. "لقد وجدناك أخيرًا!"

الفصل السابق