أول تنين أسطوري: البدء بالنظام اللامحدود. - الفصل 412: المواجهة

وبينما تدفقت طاقة المانا الأصلية إلى جسده، امتصت شتلة شجرة العالم حصتها من الطاقة بشراهة، ونمت بشكل ملحوظ أطول بعدة بوصات.

ازداد توهج الشجرة الصغيرة الأخضر الخافت سطوعاً بشكل ملحوظ. شعر أوريون براحة غير متوقعة ولكنها مرحب بها تنبعث من هذا السلالة الغامضة، فتهدئ روحه المضطربة برفق.

في أقل من نصف ساعة، تم تفريغ مخزون أوريجين مانا الذي كان وفيراً في السابق بشكل كامل، واستنزفته سلالات أوريون التي لا تشبع.

تلاشى بريق البركة تماماً، ولم يتبق منها سوى حوض حجري أجوف.

بعد أن زفر بعمق، فتح أوريون عينيه مرة أخرى، وارتسمت ابتسامة رضا على شفتيه وهو يفحص نفسه بعناية.

لقد ترسخ تطوره الآن بشكل راسخ وكامل في المستوى السابع، مرحلة الصعود. تدفقت طاقته السحرية بسلاسة وكثافة أكثر من أي وقت مضى، وامتلأ جسده بالحيوية والقوة.

نهض أوريون ببطء، وشد عضلاته، مختبراً بنيته الجسدية المحسّنة حديثاً. انتابته موجة من القوة والرشاقة المنعشة، مما جعله يومئ برأسه تقديراً.

ومع ذلك، وسط هذا الرضا الجديد، بقي أثر خفيف من التأمل وعدم اليقين في قلبه.

"الآن لم يتبق سوى مسار روحي لأخترقه"، همس أوريون بهدوء، وتحول تعبيره إلى التفكير.

أتساءل إلى متى سيستمر هذا التحول الغريب لروحي. مهما استخدمت من كنوز لتغذيتها خلال الأسبوع الماضي، يبدو أن كل شيء يختفي في هاوية لا قعر لها.

عندما سمعت لومي صوت أوريون المتردد، طمأنته بلطف.

[يا سيدي، إن ما يحدث لروحك ليس بالأمر العادي بالتأكيد. ربما سيؤدي هذا التغيير إلى تطور أكبر مما هو متوقع. علينا أن ننتظر ونرى إلى أين سيقودنا هذا.]

أومأ أوريون ببطء، متقبلاً كلمات لومي. كان يعلم أكثر من أي شخص آخر أن مساره كان دائماً استثنائياً، مليئاً بالألغاز التي لم يستطع هو نفسه فهمها بالكامل بعد، مثل العروش.

ربما الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله الآن هو الانتظار بصبر.

هز أوريون رأسه ليصفّي أفكاره، ثم حوّل انتباهه إلى وضعه الحالي.

ألقى نظرة خاطفة حول الغرفة الفارغة الآن، وشعر بالهالة الخانقة التي لا تزال تنبعث من أعماق المتاهة. بدا قلب المتاهة قريباً وبعيداً في آن واحد، بينما بدا الخطر يتزايد باطراد.

وقف أوريون بهدوء في الممر المظلم، وقد أخفى شكله سوار الظل الملفوف بإحكام حول معصمه.

بفضل قدرته الفائقة على التخفي، اندمج وجوده بالكامل بسلاسة مع الظلال المحيطة، مما جعله غير مرئي تقريبًا.

في الأيام الثلاثة الماضية، أصبح هذا أسلوبه المفضل، مما سمح له بنصب الكمائن لوحوش المانا بكفاءة.

أثبتت الفرقة أنها لا تقدر بثمن، حيث حسّنت بشكل كبير من فرص بقائه على قيد الحياة بينما كان يتعمق أكثر في المتاهة التي تزداد خطورة.

ومع ذلك، ورغم تقدمه، كان أوريون يدرك تماماً أن الحذر أمر بالغ الأهمية. فقبل يوم واحد فقط، انتصر بصعوبة بالغة في معركة شرسة ضد وحش أضعف منه من المستوى التاسع، وهي معركة استنزفت كل ما لديه، ودفعت قدراته إلى أقصى حدودها.

خلال تلك المواجهة المصيرية، أدرك أوريون أخيرًا خبايا هالة سيف الرعد من الدرجة المتقدمة. كان هذا الفهم العميق لا يزال حاضرًا في ذهنه، ينبض بثبات في عقله كشرارات برق متلاشية.

على الرغم من هذا الإنجاز، لم يكن النصر سهلاً. فحتى مع فهم هالة سيف الرعد المتقدمة الجديدة، لم يكن الوحش من النوع الذي يُستهان به.

في النهاية، اضطر أوريون إلى الاعتماد على سيف سولبيرسر القوي، مستنفداً كل ما لديه من طاقة سحرية تقريباً لهزيمته.

لقد أوضح هذا اللقاء بشكل لا لبس فيه أنه على الرغم من أنه يستطيع الآن تحدي الكائنات في المستوى التاسع، إلا أن هزيمتهم كانت مسألة أخرى تماماً.

زفر أوريون بهدوء، متجاهلاً الذكريات المشتتة. وواصل سيره بهدوء عبر الممرات الم

تشعبة، وحواسه متيقظة ومتيقظة.

كانت الهالة القمعية المنبعثة من قلب المتاهة تزداد حدة، وتضغط بشدة على كتفيه كتحذير من مخاطر لم تأتِ بعد.

فجأة، توقفت خطوات أوريون، إذ التقطت حواسه الحادة شيئًا غير عادي، وجودًا مختلفًا بشكل ملحوظ عن أي وحوش مانا واجهها حتى الآن.

كانت الهالة التي تشع من الأمام تبدو منظمة ومنضبطة بشكل واضح، ومألوفة بشكل مدهش في بعض النواحي. تسارع نبض قلبه قليلاً ترقباً، إذ انتابه شعور بالفضول.

تحرك أوريون للأمام بهدوء وحذر، وتوقف عند زاوية قبل أن يلقي نظرة خاطفة بحذر حول المنعطف.

انصبّ نظره فوراً على مجموعة من أربعة أشخاص يتقدمون بثبات نحوه. ارتفع حاجبا أوريون في دهشة طفيفة. كانوا من فصيلة الذئاب، ثلاثة ذكور وأنثى واحدة، يبلغ عمر كل منهم حوالي عشرين عاماً، وتتميز أجسادهم البشرية بملامح ذئبية واضحة.

غطى الفراء الأملس بألوانه المتنوعة أذرعهم وأرجلهم، بينما لمعت عيونهم المتيقظة بحدة في الإضاءة الخافتة. وكان كل منهم يحمل أسلحة من صنع حرفيين مهرة، وهالاتهم هادئة وعميقة.

"تباً، لقد واجهتُ الوحوش قبل أن أواجه الناس من البيوت النبيلة." لعن حظه السيئ حيث تندلع المعارك في كل مرة يلتقي فيها أفراد من أعراق مختلفة في مثل هذه الظروف.

بقي بلا حراك، مختبئاً تحت سحر عصابة الظلال، بينما كان أبناء الذئاب يتحدثون فيما بينهم بشكل عفوي. ترددت أصواتهم بهدوء ووضوح في الممرات الحجرية القديمة.

تحدثت أنثى الذئب، ذات الفراء الفضي اللامع في العتمة، بحماسٍ ونبرةٍ نابضةٍ بالحيوية والنشاط قائلةً: "هذه المتاهة ترقى حقًا إلى مستوى كلمات الشيخ كايلين. مع الكنوز التي وجدناها، تتزايد قوتنا بسرعة. ولكن إلى متى سيستمر هذا الشق الفضائي حتى يغلق؟"

أجاب الذئب المتجه إلى المقدمة، والذي كان من الواضح أنه قائد المجموعة، بصوت هادئ: "لا يزال أمامنا عدة أسابيع قبل أن يلتئم الصدع. قبيلتنا تريدنا أن نستغل هذه الفرصة لنصقل أنفسنا تمامًا. لا يمكن لقبيلة مخلب الذئب أن تتخلف عن الآخرين في منطقة الوحوش الشرقية، وإلا سيحكمنا الأسد والنمر وغيرهم إذا أصبحنا أضعف مثل الأرنب وغيرهم من الوحوش الأضعف. يجب أن نعود أقوى من مستوانا الحالي."

أثارت تلك الكلمات اهتمام أوريون بشدة. قبيلة وولفكلو، تعرف على الاسم على الفور كواحدة من قبائل وولفكين الرئيسية من منطقة بيستكين، وهي منطقة شاسعة تسكنها أجناس بيستكين مشابهة لمنطقة البشر.

على غرار ممالك وإمبراطوريات البشر في زوراثال، كانت هذه القبائل فصائل قوية تتنافس باستمرار على السيادة فيما بينها، محافظةً على تحالفات وخصومات معقدة. لكن منطقة الوحوش كانت أكبر بكثير من منطقة البشر، وكانت منافستهم أشد وحشية.

ضحك ذئب ذكر آخر، بنبرة مرحة ولكنها محترمة، "صحيح يا أخي روكار. لقد أصبحنا أقوى بالفعل من قتال الوحوش هنا. بمجرد عودتنا، حتى هؤلاء الرجال المتغطرسين من قبيلة بلودفانج لن يجرؤوا على الاستهانة بنا!"

أومأ آخر ذكر من سلالة الذئاب برأسه متأملاً، وهو يعدل الرمح الثقيل على كتفه. "مع ذلك، يجب أن نبقى حذرين. هناك وحوش هنا تفوق قوتها قوتك يا روكار. إذا تهاونا، فقد ينتهي الأمر بمأساة."

هدأت ملامح روكار قليلاً، وأومأ برأسه قائلاً: "أنت محق يا تولان. لا يمكننا التهاون هنا. سمعت أيضاً أن بعض القبائل الأخرى قد وصلت إلى هنا، لكن أحد فرقها دُمر مباشرة على يد وحش هائج فوق المستوى التاسع. يجب أن نتحرك بحذر أكبر."

استمع أوريون بهدوء من الظلال، وعقله يُحلل حديثهم بسرعة. كان ظهورهم يعني أن التشوه المكاني للمتاهة كان أوسع مما افترضه في البداية، ويمتد حتى إلى مناطق بعيدة مثل منطقة الوحوش.

إن ذكرهم للقبائل القوية وهدف وجودهم هنا كشف الكثير عن العالم الأوسع خارج نطاق البشر.

الفصل السابق